Brasil se enfrenta a una posible escasez de diésel en las gasolineras a partir de abril. La prolongada guerra entre Irán y Estados Unidos, que comenzó en febrero, y el cierre del estrecho de Ormuz, por donde transita el 25% de la producción mundial de petróleo, ya han provocado un aumento de al menos el 20% en los precios para los consumidores.

Actualmente, el país importa alrededor del 25% del diésel que consume y el 60% de la nafta, un derivado del petróleo utilizado en la producción de combustible. Debido al aumento de los costos, el volumen de importaciones de diésel disminuyó aproximadamente un 60% en marzo, según datos de la Agencia Nacional del Petróleo (ANP).

La producción nacional oscila entre 140.000 y 150.000 millones de litros de diésel al año, producidos principalmente por Petrobras. Sin embargo, el consumo interno ronda los 180.000 millones de litros anuales. Es precisamente esta diferencia la que el país importa, principalmente de Estados Unidos, Rusia y Oriente Medio.

La buena noticia es que el impacto del aumento de precio y la posible escasez pueden minimizarse. El problema radica en que el gobierno federal debe cumplir con la Ley de Combustibles del Futuro, que garantiza, a partir de marzo, un aumento en la proporción de biodiésel en el gasóleo, del 15 % actual al 16 %.

Esto significa que, por cada litro de diésel vendido por los distribuidores en Brasil, 850 mililitros (ml) son efectivamente gasóleo, y los otros 150 ml provienen de combustible sostenible, producido principalmente a partir de aceites vegetales. Con un mayor uso de biodiésel, se reduce la necesidad de incrementar el consumo de combustibles fósiles.

Según la valoración de los principales líderes del sector, esta falta de medidas más proactivas, especialmente por parte del Ministerio de Minas y Energía, para satisfacer una demanda que podría cubrirse con una producción local y sostenible, resulta incomprensible.

“El gobierno está perdiendo el tiempo aumentando la mezcla, porque es la única solución ahora mismo. No tenemos reservas de combustible ni una estrategia de importación”, afirma Erasmo Carlos Battistella, fundador y director ejecutivo de Be8, en una entrevista con NeoFeed .

Be8, líder en el segmento brasileño de biodiésel con el 15% del volumen de producción nacional de este combustible limpio (aproximadamente 1.700 millones de litros al año), cuenta actualmente con seis plantas de producción en el país. El año pasado, la compañía alcanzó unos ingresos de 12.000 millones de reales.

En la práctica, este aumento de un punto porcentual supondría la entrada inmediata al mercado de mil millones de litros de biodiésel al año. El año pasado, el sector produjo 9.840 millones de litros, un volumen considerado histórico.

Lo cierto es que no hay previsiones de este avance en Brasilia, aunque el sector del biodiésel está preparado para un posible aumento de la demanda. Con una mayor proporción de biocombustible en la mezcla, Brasil reduce parcialmente su dependencia de las importaciones de diésel y disminuye la probabilidad de desabastecimiento en las gasolineras.

Esta discrepancia ha generado un conflicto entre el gobierno y el sector de producción de biodiésel, que percibe una falta de voluntad política para resolver el problema. Por otro lado, el gobierno alega que faltan pruebas para garantizar un aumento en el porcentaje de biodiésel.

En medio de este embrollo, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva firmó un decreto el 12 de marzo, eliminando dos tipos impositivos (PIS y Cofins) sobre la importación y venta de diésel.

Además, firmó una medida provisional que garantiza subsidios a los productores e importadores de diésel. La pérdida de ingresos fiscales derivada de estas dos iniciativas ascenderá a 30 mil millones de reales.

Según Battistella, la estrategia del gobierno de Lula de centrarse únicamente en la compensación económica mediante reducciones de impuestos no resuelve el problema.

“Esta medida no puede solucionar el problema. No hablamos solo de precio, sino de disponibilidad del producto. Y no tiene sentido reducir los impuestos si no hay producto”, afirma el director ejecutivo de Be8.

El empresario entiende que, dada la situación de emergencia, el propio Ministro de Minas y Energía, Alexandre Silveira, podría firmar un decreto que aumentaría inmediatamente la mezcla de biodiésel no al 16%, sino directamente al 17%, lo que, según la ley, solo estaría previsto para marzo de 2027.

“Nos encontramos en una situación de guerra. Quizás hoy estemos viviendo la mayor crisis energética de la historia. La decisión de aumentar la mezcla debería haberse tomado ya”, explica. “Si seguimos por este camino, tendremos escasez de combustible en Brasil en abril”.

Se prevé una reunión el jueves 26 de marzo, convocada por el Consejo Nacional de Política Energética (CNPE), para debatir este tema, dada la intensa presión del sector productivo y el aumento del precio del diésel en los estados. El ministro preside el órgano asesor.

Una encuesta realizada la semana pasada por la Federación de Asociaciones de Municipios de Rio Grande do Sul (Farmus) muestra que al menos 142 municipios de Rio Grande do Sul ya enfrentan problemas con precios abusivos del diésel y dificultades para suministrar combustible a los vehículos de la flota pública.

NeoFeed tuvo acceso a una carta oficial, firmada por el gobernador Eduardo Leite (PSD) el 13 de marzo, y dirigida a la ANP y al Ministerio de Minas y Energía, solicitando que el gobierno priorice el avance de la mezcla de biodiesel, aumentándola también al 17%.

«Además de reducir la dependencia externa del diésel fósil, esta medida ayuda a mitigar los impactos de las fluctuaciones de los precios internacionales y a fortalecer las cadenas de producción nacionales», afirma Leite en el documento.

Brasil no actúa, solo reacciona.

Según Jerônimo Goergen, presidente de la Asociación Brasileña de Productores de Biocombustibles (Aprobio), el riesgo real de una escasez de diésel afectará a toda la cadena de producción de biocombustibles.

“Brasil no encuentra una solución porque no se ha organizado. Lamentablemente, el país no actúa, solo reacciona. Lo que debe quedar claro es que por cada litro de diésel que no se consume, el 15% del biodiésel dejará de venderse”, explica.

El responsable de Aprobio afirma que ya ha solicitado una reunión con el nuevo ministro de Hacienda, Darío Durigan, para tratar el asunto y explicarle la necesidad real de un cambio de mentalidad por parte del gobierno.

Sin embargo, la administración ha dado a entender al sector privado que primero intentará normalizar el mercado de importación de diésel. Durigan reveló el martes 24 de marzo que el gobierno propuso a los estados un subsidio de R$ 1,20 por litro de diésel importado, que sería financiado a partes iguales por el gobierno federal y los gobiernos estatales.

Según la Ley de Combustibles del Futuro de 2024, esto requeriría pruebas de viabilidad técnica que podrían durar hasta seis meses, en el mejor de los casos. El Ministerio de Minas y Energía incluso indicó que los laboratorios disponibles realizarían las pruebas en un año.

Sin embargo, el sector productivo estaría dispuesto a pagar estas pruebas si esto supone un problema para el sector público. «Si es así, aceleremos las pruebas. Y las empresas están dispuestas a asumir este coste. Lo que no entendemos es la demora. Esto no es bueno para Brasil», afirma Goergen.

Sin embargo, el presidente de Aprobio considera incoherente que Brasil pueda renunciar a 30 mil millones de reales en impuestos, pero no pueda destinar aproximadamente 10 millones de reales, cantidad suficiente para realizar pruebas. "Esto es inaceptable".

Según el fundador de Be8, si el gobierno federal acepta los argumentos del sector, las empresas de biodiésel estarán preparadas para satisfacer la demanda con el aumento del porcentaje de mezcla al 17%.

“Be8 y todas las empresas están preparadas para esto. Contamos con materias primas para B17 [término que representa el porcentaje de la mezcla de biodiésel], así como con una fábrica y capacidad logística. Estamos listos. No podemos desaprovechar esta oportunidad”, afirma Battistella.

Al ser contactado por NeoFeed , el Ministerio de Minas y Energía declaró que "la legislación vinculaba explícitamente la implementación de niveles superiores a B15 a una demostración técnica de viabilidad".

«El calendario contempla el inicio del uso de B16 en marzo de 2026 y la transición a B20 en marzo de 2030, siempre que se demuestre la viabilidad técnica de las mezclas superiores al 15%. En otras palabras: hasta que no se realicen pruebas y se confirme la viabilidad técnica, no es posible implementar el calendario», añadió el Ministerio.

El ministerio también afirma que está a la espera de la aprobación formal de la financiación necesaria para llevar a cabo las actividades. Se prevé que los ensayos puedan comenzar en el primer semestre de 2026, sin especificar una fecha concreta.

"El plan de pruebas es una tarea compleja, elaborada de forma multidisciplinar y colaborativa, con la participación de representantes de fabricantes de automóviles, integradores de sistemas, transportistas, productores de biodiésel, distribuidores de combustible, universidades, institutos de investigación y agencias gubernamentales."

(Aportado por Cristiano Zaia, de Brasilia)