El gobierno del estado de Río de Janeiro intentó alinear el calendario electoral con la renovación del contrato de concesión de gas natural con el gigante español Naturgy , que vence en 2027.

El gobernador Cláudio Castro (PL) contaba con la tasa de renovación, que podría generar al menos R$ 1.000 millones para las arcas gubernamentales, para aliviar el déficit proyectado de R$ 18,9 mil millones para 2026 y también utilizar la renovación como escaparate para su candidatura al Senado.

Otro argumento de peso empujó al gobierno del estado de Río de Janeiro hacia la renovación: la estimación de que, en caso de una nueva licitación, el Estado necesitaría compensar a Naturgy con al menos R$ 7,2 mil millones, debido a una base de activos no amortizados relacionados con las dos concesiones que la española tiene bajo su operación, CEG (que atiende a 19 municipios del área metropolitana de Río) y CEG-RJ, que presta servicios a 24 municipios del interior.

Sin embargo, el análisis de los procedimientos para la prórroga fue suspendido a principios de mes por Agenersa, el organismo regulador estatal, después de cuestionamientos del Tribunal de Cuentas del Estado (TCE-RJ) sobre la legalidad de la renovación del contrato.

El proceso acabó generando una crisis política, con la apertura de una Comisión Parlamentaria de Investigación (CPI) en la Asamblea Legislativa del Estado de Río de Janeiro (Alerj) la semana pasada para investigar el servicio de distribución de gas por tubería en el estado y el proceso de renovación (o relicitación) de las concesiones.

El golpe final llegó con la conclusión de un estudio encargado a la Fundación Getúlio Vargas (FGV), que indica que la realización de una nueva licitación ofrece ventajas sobre la renovación de la concesión.

Incluso con el pago de compensación multimillonario a las dos concesionarias de Naturgy, FGV concluyó que un nuevo proceso de licitación abriría oportunidades para modernizar los instrumentos contractuales y regulatorios, lo que podría traducirse en futuras ganancias en eficiencia operativa y tarifas aún más competitivas.

Sin otras opciones, el gobierno del estado de Río de Janeiro intentó hacer limonada con limones, anunciando una nueva licitación como si se tratara de una decisión estrictamente técnica.

“Estamos llevando a cabo un proceso exhaustivo y transparente; el modelo se construye sobre bases sólidas, garantizando la seguridad jurídica, la previsibilidad y un enfoque en la eficiencia”, declaró el Jefe de Gabinete, Nicola Miccione, quien lidera el proceso. “El objetivo es estructurar una concesión que impulse la inversión y promueva una mayor competitividad en el sector”.

Se espera que el nuevo proceso de licitación finalice en un plazo de siete a doce meses. Sin embargo, parte del canon de concesión cobrado al nuevo concesionario deberá utilizarse para compensar las cantidades que se compensarán a Naturgy. En teoría, el concesionario actual podría participar en el nuevo proceso de licitación.

El gigante español, presente en 20 países, se hizo cargo de la concesión de gas en Río de Janeiro en 1997. Desde entonces, ha renovado el 98% del gasoducto y triplicado la longitud de la red, que ahora abarca más de 6.000 kilómetros. En conjunto, ambas concesiones representan la mayor penetración en el mercado de gas canalizado residencial del país, con un 17%.

Parte de los R$11 mil millones invertidos durante estos 29 años se destinó a conectar aproximadamente 300 industrias a la red de gas y crear una amplia red de distribución de GNC (Gas Natural Comprimido), un combustible alternativo a la gasolina y el etanol, utilizado en vehículos automotores para reducir costos y la contaminación. Actualmente, las 750 gasolineras que ofrecen GNC en el área de concesión de Naturgy representan el 44% de las existentes en el país.

Interés público

Julia Mota, socia del despacho de abogados Murayama Affonso Ferreira e Mota Advogados, afirma que la discusión sobre la reestructuración de las concesiones de gas en Río de Janeiro debe ser abordada desde la perspectiva del interés público.

Según ella, la distribución de gas es un servicio esencial que se presta bajo un monopolio natural de la red: no existe competencia en la infraestructura en sí, sino en su gestión. Por lo tanto, cualquier decisión debe priorizar la continuidad y la seguridad del suministro, tarifas asequibles, la expansión de la red y la estabilidad regulatoria para garantizar las inversiones a largo plazo.

“Tanto la renovación como la nueva licitación pueden incorporar nuevos objetivos de expansión, modernización tecnológica e integración de fuentes, como el biometano”, afirma Mota. “La diferencia radica en el modelo: la nueva licitación requiere una estructura legal y económico-financiera más sofisticada, especialmente en el tratamiento de activos reversibles, indemnizaciones y normas tarifarias”.

Mota señala que experiencias recientes en otros estados muestran que existen diferentes vías para modernizar las concesiones de gas. En Mato Grosso do Sul, la ampliación inicial de MSGás se estructuró con nuevos objetivos de inversión y expansión, acompañados de mecanismos de control y consulta pública, buscando brindar previsibilidad al ciclo de inversión.

En Minas Gerais, Gasmig ha avanzado en la integración del biometano y en la actualización de su cumplimiento regulatorio sin necesidad de cambiar de concesionario, utilizando instrumentos regulatorios para adaptar el contrato a las nuevas demandas del sector.

"Estos ejemplos indican que tanto la renovación como la nueva licitación pueden tener éxito, siempre que vayan acompañadas de una gobernanza sólida, objetivos claros y seguridad jurídica", afirma Mota.

Desde una perspectiva económica, el nuevo proceso de licitación puede ser viable, pero conlleva costos y riesgos significativos. Estos incluyen la prima de riesgo inherente a las ofertas, la posibilidad de una desaceleración temporal de las inversiones, los costos operativos de transición y la compensación multimillonaria por activos aún no amortizados.

"El futuro concesionario, por regla general, se haría cargo de la red existente —no tendría sentido construir otra—, lo que hace que el valor de estos activos sea un elemento central para equilibrar el proceso de licitación", afirma Mota.

Ante esto, el gobierno necesita comparar, con base en datos técnicos y valor presente, dos escenarios: renovación con metas reforzadas y mayor control regulatorio, o re-licitación con un nuevo contrato y una nueva estructura de incentivos.

El estudio elaborado por FGV apunta un potencial interés en los activos de la concesión, especialmente de operadores establecidos y fondos de inversión locales, así como posibles ganancias con una nueva estructura tarifaria, lo que reforzó la decisión del gobierno del estado de Río de Janeiro de volver a licitar la concesión.

“La decisión corresponde al Poder Ejecutivo estatal, pero debe estar debidamente justificada, respaldada por la legislación aplicable y sustentada en criterios de eficiencia económica y de eficacia en la ejecución de las políticas públicas”, afirma Mota.