De niños, quizás nuestra primera curiosidad sea mirar hacia arriba y preguntar qué hay sobre las nubes. Alguien responde entonces que es el cielo. Más tarde, algunas religiones enseñan que el cielo es un lugar sagrado donde residen los buenos y los justos. El maestro profundiza en el tema y dice que allí hay otros planetas, estrellas y el Sol. El poeta concluye: las estrellas que vemos de noche somos nosotros, quienes empezamos a brillar después de morir.
La ciencia, a su vez, suele responder, a grandes rasgos, que sabemos casi nada sobre lo que se encuentra más allá de las nubes; de hecho, la estratosfera. En una Tierra saturada de abusos ambientales y donde casi nada queda por descubrir, los científicos y físicos se ven obligados a recurrir a lo que existe en el llamado espacio exterior para mantener vivo el interés humano por los nuevos descubrimientos. Y, al hacerlo, también buscan un mayor significado para la vida en este planeta.
El profesor Neil deGrasse Tyson y el periodista Lindsey Nyx Walker, ambos expertos en cosmología, han encontrado una manera de hacer el tema aún más cautivador y accesible con su libro To Infinity and Beyond — A Journey of Cosmic Discovery , que ahora se lanza en Brasil por Record.
Es uno de esos libros con potencial de best-seller que arroja luz sobre los secretos de la ciencia, un segmento editorial que ha crecido considerablemente en las últimas décadas y ha colocado muchos títulos entre los más vendidos.
Tyson es astrofísico y director del Planetario Hayden del Centro Rose para la Tierra y el Espacio del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. Autor de más de una docena de libros y presentador del aclamado podcast de National Geographic, StarTalk , cuatro veces nominado al Emmy, y de la serie documental de televisión Cosmos , ganadora del Emmy, ha recibido 21 doctorados honoris causa y la Medalla al Servicio Público Distinguido de la NASA. Walker es el productor principal y guionista principal de StarTalk .
Según explican, aún no sabemos prácticamente nada de lo que existe ahí fuera, ya que no hemos ido físicamente más allá de la Luna y existen enormes limitaciones tecnológicas para ir más allá.
Excepto lo que se puede percibir a través de telescopios gigantes, sondas espaciales y cálculos físicos y matemáticos.
La conclusión es que el universo observable tiene unos 13.800 millones de años y un diámetro aproximado de 93.000 millones de años luz. Se estima que existen entre 100.000 y 2 billones de galaxias, cada una con cientos de miles de millones de estrellas.
Es impresionante que tan solo nuestra galaxia, la Vía Láctea, pueda contener entre 100 000 y 400 000 millones de estrellas. Las observaciones del telescopio Kepler indican que hay al menos un planeta por estrella. En otras palabras, habría cientos de miles de millones de planetas solo en la galaxia donde vivimos.
Hasta la fecha, se han confirmado más de 5000 exoplanetas, y eso es prácticamente nada. En cuanto a su composición, el cosmos está compuesto por aproximadamente un 5 % de materia ordinaria, un 27 % de materia oscura y un 68 % de energía oscura, según datos de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).
Pero ¿qué hay detrás de todo esto? ¿Estamos "cerca" de descubrir planetas hermanos incluso en nuestra propia galaxia? ¿Y cuándo ocurrirá eso?
Al comienzo del libro, Tyson y Walker buscan responder a la pregunta de qué existe más allá de la Tierra, con explicaciones que abarcan desde lo mítico hasta la ciencia moderna. Destacan cómo las civilizaciones antiguas observaban el cielo y creaban historias sobre estrellas y cometas, y cómo la invención de los telescopios y los métodos científicos revolucionó esta visión.
Por lo tanto, la búsqueda del cosmos es una constante para la humanidad, y la ciencia ha ido sustituyendo paulatinamente las explicaciones mitológicas por evidencias observacionales concretas.
Según los autores, la exploración espacial con cohetes y sondas comenzó con el desafío básico de escapar de la gravedad de la Tierra: desde los primeros experimentos con globos hasta los maestros de la aerodinámica, culminando en cohetes que transportaron sondas y humanos más allá de la atmósfera.
La historia de las sondas Voyager, por ejemplo, lanzadas en la década de 1970 y que actualmente se aventuran más allá de los límites del Sistema Solar, se utiliza para ilustrar el avance tecnológico y científico y cómo estos instrumentos representan las esperanzas y los sueños de la Tierra de alcanzar las estrellas.
Una parte importante del libro ofrece una visita guiada por el Sistema Solar. Comienza con la estrella central: el Sol. Los autores explican la naturaleza del viento solar, el alcance de la influencia solar y cómo son los planetas interiores, como Mercurio, un lugar difícil de explorar debido a su rápida órbita, y Venus, con su atmósfera tóxica y su extremo efecto invernadero.
Todo esto fue revelado mediante sondas, cálculos y observaciones. «Esta historia ayuda a demostrar que cada planeta tiene una personalidad única y enseña cómo la ciencia ha confrontado y corregido viejas ideas sobre el cosmos», afirman.
Menos árido y más divertido es cuando los autores exploran cómo las películas de Hollywood retratan el espacio, con sus éxitos y fracasos, y lo utilizan para enseñar física real. Tyson, con su humor característico, comenta escenas de películas como Gravedad (2013) e Interestelar (2014), clásicos contemporáneos de la ciencia ficción, para distinguir entre ciencia ficción y ficción .
Utiliza estas referencias culturales para explicar conceptos como los agujeros negros, la distorsión del tiempo y el espacio, y cómo la ciencia actual ve estas entidades cósmicas, haciendo que su complejidad sea accesible incluso para aquellos sin formación científica.
Tyson y Walker también presentan las fronteras "más salvajes" de la astrofísica, como los universos paralelos, la estructura a gran escala del cosmos, los agujeros negros supermasivos, la naturaleza del espacio vacío y los límites de lo que la tecnología actual puede observar.
Destacan que, si bien hemos descubierto mucho, la mayor parte del universo aún es territorio inexplorado, con teorías que siguen desafiando la comprensión humana. ¿Cuánto tiempo durará? ¿Viviremos para tener respuestas?
