Las conversaciones sobre trabajo eran habituales durante los almuerzos familiares en la ciudad de Capão da Canoa, en la costa de Rio Grande do Sul. Pero un domingo de 2017, el tema tomó un cariz diferente, más serio. Ana Helena Ulbrich le contó a su hermano Henrique Dias su frustración como farmacéutica en el Grupo Hospitalar Conceição, la red de hospitales públicos más grande del sur del país.
Cada día tenía que analizar unas doscientas recetas, algunas con más de 20 medicamentos, en cuestión de minutos: el tiempo necesario para decidir, pero no siempre para estar segura.
“Me sentí insegura, pensando que se me podría escapar algún error”, recuerda Ana Helena, de 44 años, en conversación con NeoFeed .
Henrique, informático y doctorando de la PUC de Rio Grande do Sul, participó en el desarrollo de inteligencia artificial para la detección de valores atípicos . ¿Por qué no entrenar un algoritmo específico para detectar valores atípicos en las recetas médicas?
Allí nació la idea de NoHarm. Ocho años después, Ana Helena figuraría en la lista de la revista Time de las 100 personas más influyentes del mundo en IA.
Publicado en septiembre de 2025, el ranking incluye nombres influyentes en la inteligencia artificial global. Además de ella, solo otro brasileño, Cristiano Amon, CEO y presidente de Qualcomm, aparece en la lista de Time . Pero, a diferencia de él, Elon Musk, Mark Zuckerberg, Sam Altman, Liang Wenfeng o Jensen Huang, Ana Helena y Henrique no se hicieron millonarios. De hecho, esa nunca fue su ambición.
Los hermanos se refieren a NoHarm no como una startup tradicional, sino como una institución sin fines de lucro. Desde el principio, la decisión fue clara: proporcionar la tecnología 100% gratuita al Sistema Único de Salud (SUS).
Incluso recibieron propuestas de financiación privada, una de ellas por 10 millones de reales. Sin embargo, nunca la aceptaron. «Nuestro propósito no se alinea con el de obtener ganancias», afirma Henrique, de 43 años, en una entrevista con NeoFeed . Y no se arrepienten. Con inversiones sociales, ya han recaudado 6 millones de reales.
NoHarm fue seleccionado, por ejemplo, en una convocatoria de propuestas del BNDES (Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social) vinculada a Juntos por la Salud , una iniciativa del gobierno federal para fortalecer el sistema de salud pública. También ha recibido premios y apoyo de programas como los Premios de Investigación de América Latina (LARA) de Google; los Grandes Desafíos de la Fundación Bill y Melinda Gates (ahora renombrada Fundación Gates); y la Iniciativa de Equidad en Salud de AWS de Amazon Web Services.
“La inversión social que recibimos aumenta aproximadamente un 60% anual”, afirma el informático. “En otras palabras, lograremos mucho más que los 10 millones de reales que rechazamos”.
NoHarm también opera en hospitales privados. En este caso, el servicio es de pago. Los precios por cama oscilan entre R$ 42 y R$ 52,50, dependiendo de la capacidad de la institución, con un contrato mínimo de R$ 4.000. «Nuestros ingresos crecen aproximadamente un 50% al año», afirma Henrique.
Código abierto
La plataforma comenzó a operar el 1 de abril de 2020, cuando se evaluó la primera receta en la Santa Casa de Porto Alegre. Desde entonces, la han adoptado aproximadamente 200 hospitales en todo el país. La mayoría son públicos. «Intentamos mantener aproximadamente la misma proporción que la atención hospitalaria brasileña: el 70 % se realiza a través del SUS (Sistema Único de Salud)», explica Ana Helena.
Ofrecido como código abierto para que otros puedan crear plataformas similares, NoHarm analiza actualmente alrededor de 5 millones de recetas al mes, beneficiando a más de 2,5 millones de pacientes. La farmacéutica nos recuerda categóricamente que la IA no sustituye el criterio profesional. El algoritmo existe para respaldar las decisiones, que, en última instancia, siempre son humanas.
Un estudio publicado en la Revista de Farmacia Hospitalaria y Servicios de Salud ilustra el impacto de la tecnología. En un hospital público de Minas Gerais, la adopción de NoHarm provocó que la tasa de recetas analizadas aumentara del 0,6 % al 49 %, mientras que la tasa de error se redujo del 13 % al 0,3 %. Con el apoyo de la inteligencia artificial, los farmacéuticos pudieron detectar riesgos previamente invisibles.
Al evitar que medicamentos innecesarios o inapropiados lleguen a los pacientes, la herramienta también reduce el desperdicio. En el hospital de Minas Gerais, según la investigación, el ahorro aumentó de aproximadamente R$1.000 a casi R$8.000 al mes.
La reducción de costos es un efecto secundario. El principal beneficiario es el paciente. Antes de administrar cualquier medicamento, la receta es revisada por un farmacéutico clínico, quien se encarga de evaluar si la combinación de medicamentos es adecuada: si la dosis es adecuada, el intervalo de administración es correcto y si no existen interacciones peligrosas con otros tratamientos en curso. Los errores en el proceso pueden tener consecuencias graves, incluso fatales.
El informe “Primer Anuario de Seguridad de la Atención Sanitaria Hospitalaria en Brasil ”, publicado en 2017 y resultado de una colaboración entre la Universidad Federal de Minas Gerais y el Instituto de Estudios de Salud Suplementaria, presenta datos aterradores.
Cada año, aproximadamente 1,4 millones de brasileños son víctimas de fallos en la atención médica. Estos incidentes prevenibles se deben, entre otros errores, a errores en la prescripción de medicamentos. De ellos, 829 mueren cada día. Esto equivale a tres muertes cada cinco minutos.
En la rutina diaria de un gran hospital brasileño, la lógica suele ser la de tiempo limitado, numerosas recetas y decisiones tomadas casi a contrarreloj. Es en este estrecho espacio entre lo ideal y lo posible que NoHarm opera: integrando datos de los historiales de los pacientes, como exámenes y comorbilidades, y alertando a los farmacéuticos sobre cualquier desviación de la norma.
Y pensar que el algoritmo creado por Ana Helena y Henrique surgió espontáneamente en la mesa del almuerzo dominical. En 2018, la IA de los hermanos de Rio Grande do Sul obtuvo un artículo en la Revista de Informática Biomédica y de la Salud . El dúo podría estar satisfecho de que su tecnología fuera reconocida en una publicación del prestigioso IEEE, la organización profesional técnica sin fines de lucro más grande del mundo dedicada al avance de la ingeniería, la informática y campos afines.
Pero, como señala Ana Helena, era necesario llevar la innovación a los hospitales. Y lograron mucho más: integraron NoHarm al SUS (sistema público de salud brasileño) de forma gratuita.
Los hermanos provienen de una familia humilde, dicen. A lo largo de su vida, sus padres fueron empleados estatales, y los cuatro hijos siempre estudiaron en escuelas y universidades públicas. "Es una forma de devolver a la sociedad todo lo que hemos recibido", dice Henrique.
De cara al futuro, él y Ana Helena tienen un deseo muy sutil de internacionalizar la IA porque, como señala el informático, la demanda es global. «Pero es difícil; tendríamos que encontrar un socio muy específico», explica. «Hoy nos centramos 100 % en Brasil».
