El escritor Erico Verissimo tenía 66 años —fallecería cuatro años después— cuando publicó, en 1971, una de las novelas más originales de la literatura brasileña. Hasta entonces aclamado como un clásico de la historia tradicional de su estado, Rio Grande do Sul, convirtió la voluminosa * Incidente em Antares* en un enigma aún sin descifrar, más de medio siglo después, debido a su valor literario y a la singularidad de su "realismo mágico".
Esta, su última novela, acaba de ser adaptada en forma de novela gráfica, con un cuidado y hábil trabajo, con un guión de Rafael Scavone, un arte impecable de Olavo Costa y colores de Mariane Gusmão.
No es casualidad que esta mezcla de fantasía macabra y sátira política comience al mediodía del viernes 13 de diciembre de 1963, poco más de tres meses antes del golpe militar de 1964 que derrocó al presidente de Rio Grande do Sul, João Goulart. Y exactamente cinco años antes del Acto Institucional n.º 5, que clausuró el Congreso Nacional.
Ese mismo día, se convoca una asamblea en Antares, un pequeño pueblo del sur de Brasil, que se encuentra completamente paralizado por una huelga general sin precedentes. Empleados de bancos, hoteles, personal de cafeterías y bares, así como dependientes de comercios, se niegan a volver al trabajo a menos que se atiendan sus demandas.
Una atmósfera de fin del mundo se cernía sobre la ciudad. Antares, en resumen, parecía a punto de ser asediada por un enemigo implacable —narra Verissimo—.
No importa lo que el alcalde haga por los desesperados, incluso amenazando con disparar contra los huelguistas, todo es en vano. Sin embargo, el mayor problema está en el cementerio. Siete personas han muerto en las últimas 24 horas y necesitan ser enterradas.
Pero los sepultureros se niegan a hacerlo porque están en huelga. Sin embargo, al caer la noche, los muertos abandonan sus ataúdes y empiezan a deambular libremente por las calles, con la audacia de inmiscuirse en la intimidad ajena y decir lo que les plazca, sin temor a la represión de las autoridades.
Entre ellos se encuentran la mujer más rica del lugar, una víctima de suicidio, y un hombre negro torturado hasta la muerte por sus convicciones políticas. Otro es un abogado corrupto que acude a representar al grupo en su lucha por un derecho fundamental: la sepultura eterna inmediata. Esta situación, en la madrugada, sirve de pretexto para una acalorada discusión entre vivos y muertos sobre la lucha de clases, las diferencias sociales, la hipocresía, la honestidad, la codicia, la avaricia y otros pecados capitales.
Y al amanecer, las criaturas empiezan a ajustar cuentas con sus familiares y las malévolas autoridades de Antares. Estas autoridades se reúnen, en medio del hedor pútrido que impregna la ciudad, para convencer a los muertos de que regresen a sus ataúdes y esperen el fin de la huelga. Pero los muertos rebeldes se refugian en el quiosco de música de la ciudad, convirtiendo a toda la población en su público.
Tanto la novela como la novela gráfica no son solo una aventura para quienes disfrutan de los zombis y los no muertos, algo en lo que Verissimo sin duda se inspiró en el cine, especialmente tras el éxito mundial de la película de George A. Romero de 1968 , *El regreso de los muertos vivientes *. La novela es, sobre todo, una sátira política de un Brasil reducido, en sus males, a una pequeña aldea rural.
La narrativa del cómic funciona bien porque no contiene extractos ni transcripciones excesivos del texto original, tan comunes en las versiones de cómic de las novelas. Los diálogos y las descripciones se equilibran con dibujos cautivadores. Todo es muy fiel y, al final, da la impresión de que quizás no exista novela más perfecta en la literatura brasileña que pueda explorarse de esta manera: como novela gráfica.
Como observa el escritor Sérgio Rodrigues en el epílogo, Incidente en Antares es una obra fundamental no sólo por su valiente desafío a la dictadura, en pleno auge del decreto AI-5, sino también por representar una especie de balance final de la carrera del autor.
El libro, escribe, condensa conscientemente los principales temas y procedimientos que han marcado su carrera: la sátira, la oscilación entre la comedia y el drama y la vocación por el diálogo directo con un gran público.
La historia de los muertos que luchan por ser enterrados —uno de los primeros ejemplos de "zombies" en la literatura— no es una fantasía escapista, sino una poderosa alegoría política, señala Rodrigues.
Ambientada en vísperas del golpe de Estado de 1964, "La Rebelión de los Cadáveres" expone, con humor corrosivo, la hipocresía, la violencia y las desigualdades de la sociedad brasileña en su conjunto. "Los muertos, liberados de las convenciones sociales, revelan las verdades que los vivos intentan ocultar", afirma.
Para Rodrigues, la fuerza de la novela reside en la humanidad de sus personajes, nunca reducidos a tipos, ni siquiera entre los vivos: desde el jefe de policía torturador hasta el estudiante asesinado, todos emergen llenos de contradicciones.
“Esta capacidad de transformar la reflexión histórica y moral en 'historias' atractivas a menudo ha sido pasada por alto por los críticos, pero es precisamente lo que explica la conexión duradera de Erico con sus lectores”, observa.
La excelente adaptación del cómic de Scavone, Costa y Gusmão captura felizmente el espíritu del libro, simplificando la densa trama sin perder el poder político y emocional que Verissimo pretendía.
Con su guion ágil, su arte expresivo y sus colores vibrantes o tenues, esta novela gráfica da la impresión de que, según Rodrigues, Incidente en Antares también estuvo destinado al mundo del cómic. Es como si Erico Verissimo regresara, desde el quiosco de música de la plaza del pueblo, para hablar directamente al lector.
