Hace unos días, al anunciar las diez mejores exposiciones de arte indígena de 2025, la revista estadounidense First American Art Magazine incluyó Indigenous Benches of Brazil: Rituals , en exhibición en Brasilia, en el Palacio de Itamaraty, en el Museo Nacional de la República y en el Memorial de los Pueblos Indígenas.
“Esto es muy significativo porque es la primera exposición de bancos indígenas en edificios públicos de Brasilia. Y la más grande jamás realizada en el país. Está dividida en tres edificios de Niemeyer, quien, de hecho, siempre nos exportó como modernidad y dio a conocer al mundo el modernismo de la arquitectura brasileña”, comenta a NeoFeed Marisa Moreira Salles, propietaria, junto con Tomás Alvim, de la Colección Beĩ.
Considerada una de las colecciones de bancos indígenas más grandes e importantes de Brasil, la colección cuenta con más de 1300 piezas de diversos grupos étnicos repartidos por todo el país, desde la frontera con Guyana hasta Rio Grande do Sul. La exposición, que cierra en marzo, presenta 600 de estos bancos de 51 grupos étnicos diferentes.
Otra exposición se realizó en el Museo Goeldi de Belém, Pará, durante la COP 30 en noviembre. "Pero para nosotros era importante estar en Brasilia este año, porque hasta finales de 2026, Brasil presidirá la COP y mucha gente pasará por la capital", dice Marisa.
Ella y Tomás comenzaron la colección por casualidad, por razones puramente estéticas. Tras el encanto inicial, y a lo largo de más de 20 años, su aprendizaje se profundizó. «El arte indígena va más allá de la belleza; preserva las características individuales de cada grupo étnico, transmite los valores culturales de estos pueblos e incluso su universo místico», explica Marisa. «El arte nos ha brindado enormes oportunidades de aprendizaje. Lo digo con toda la humildad del mundo».
La colección no tiene fines comerciales y ninguna pieza está a la venta. Marisa y Tomás han intentado integrar a estos artistas en el mercado para que puedan vender sus obras directamente y, así, conservar su saber hacer y el estilo de vida que impregna los bancos de significado.
En estos grupos étnicos, los taburetes son un objeto cotidiano y común, pero central en los rituales. Hay taburetes para chamanes, jefes y mujeres. Existen diversas distinciones en los taburetes que forman parte de rituales de reclusión, paso, gratitud por la cosecha, sanación o en memoria de los difuntos, añade.
Para Marisa y Tomás, los pueblos indígenas son los primeros diseñadores brasileños. «Creo que no comprendíamos más a fondo la importancia de estos pueblos ancestrales en el país, en nuestras vidas, en quiénes somos. ¿Por qué los brasileños somos como somos?», pregunta el coleccionista.
Iniciada intuitivamente en el año 2000, la Colección Bei fue precursora de la apreciación del arte original que ahora domina las exposiciones de arte contemporáneo en Brasil y en el extranjero. Para los coleccionistas, este tipo de arte nunca ha sido una moda pasajera.
“Suelo decir que la gran lección que nos dan los pueblos indígenas es su visión del medio ambiente”, dice Marisa. “Tienen una relación simbiótica con otros animales, con el bosque, con las plantas en general. No se sienten superiores. Se ven como iguales”.
Todos los bancos son de madera y presentan diferentes pinturas. Algunos son pequeñas esculturas, otros grandes; la mayoría tienen forma de animales. Los diseños gráficos siempre han sido muy importantes en los cuerpos indígenas al pintarse para rituales. Hoy en día, en ciertas regiones, estos diseños corporales se han trasladado a los bancos.
“Hay algo interesante: los bancos son pesados y están hechos por hombres, pero las mujeres se encargan del diseño gráfico”, dice Marisa. “Este era un arte efímero, realizado sobre el cuerpo para fiestas, que ahora adquiere una dimensión permanente, material y duradera”.
Los bancos ya se han exhibido en el Museo de Arte Teien de Tokio, Japón, y en el Centro Kennedy de Washington, D.C., Estados Unidos. En Brasil, han participado regularmente en SP-Arte con un espacio de venta directa.
“Los indígenas entienden que la colección es una plataforma para mostrar su arte. No la vendemos, pero ya han hecho ventas directas a Japón, Alemania y México”, dice Marisa.
El precio de los bancos varía según el tamaño, elaboración y región: oscilando entre R$ 1.000 y R$ 20.000.
Obviamente, cuando este trabajo es reconocido en las ferias de arte, también empieza a entrar en algunas galerías.
“Esto cambia por completo la visión que teníamos de ese banco, que estaba perdido, lleno de polvo, sin saber quién lo había hecho, en una tienda de artesanía”, dice el coleccionista. “Sienten esa diferencia de estatus”.
La exposición de Brasilia también está curada por un grupo de artistas indígenas, entre ellos Akauã Kamayurá, Mayawari Mehinaku, Salomão Tikuna y Rael Tapirapé, entre otros.
