A sus 66 años, el empresario e inversor Ricardo Semler prepara otro cambio radical. En la década de 1980, desmanteló la jerarquía de la empresa creada por su padre y transformó Semco en un referente mundial de gestión democrática. Ahora, quiere dar un giro a la última gran institución industrial, la más antigua y resistente al cambio: la escuela .
Semler acaba de lanzar UnTethered —conocida en portugués como DesColada—, una plataforma educativa global diseñada para ampliar el modelo de enseñanza que ha estado desarrollando desde principios de la década de 2000. Su tesis: la escuela ha dejado de ser simplemente un problema pedagógico y se ha convertido en un cuello de botella macroeconómico.
Mientras que las empresas se reinventan constantemente, la educación sigue anclada en el siglo XIX, moldeada por la Revolución Industrial .
Por un lado, estructuras flexibles, toma de decisiones descentralizada, valoración de la autonomía, la creatividad, la colaboración y el pensamiento crítico y estratégico. Por otro lado, jerarquías rígidas, planes de estudio estandarizados, disciplinas fragmentadas y aprendizaje por repetición.
La desconexión entre cómo aprendemos y cómo se desarrolla realmente el trabajo no solo está aumentando, sino que también está comprometiendo la capacidad de innovación en las empresas y en los países.
¿Cómo podemos idear soluciones originales para un mundo en constante cambio cuando nuestro sistema educativo se basa en lo correcto o incorrecto, en la previsibilidad de lo que se puede demostrar?
Fue a raíz de preocupaciones como estas que Semler inauguró, en 2005, la primera escuela Lumiar en São Paulo.
Considerada una de las metodologías más innovadoras del mundo por la UNESCO , la OCDE y la Universidad de Stanford , esta metodología sitúa al estudiante en el centro del proceso de aprendizaje, transformándolo en el protagonista de su propio conocimiento: un modelo basado en la construcción colectiva del saber.
UnTethered radicaliza el método. “La escuela Nova Lumi es un intento de adaptar la escuela al mundo actual, sin los vestigios de la escuela tradicional”, dice Semler en una conversación con NeoFeed .
El desarrollo de la nueva plataforma llevó aproximadamente tres años y supuso una inversión de alrededor de 2 millones de dólares estadounidenses. Estructurada para adaptarse a diferentes planes de estudio oficiales, funciona como un centro de aprendizaje. Los estudiantes se organizan en pequeños grupos, según sus competencias e intereses, y son responsables de elegir el tema de estudio.
Si bien la mayoría de las escuelas intentan restringir el uso de pantallas, Semler propone la tecnología como eje central: flujos de información en tiempo real, juegos, redes sociales, streaming y conexiones globales instantáneas y en directo con traducción simultánea.
Gracias a las nuevas herramientas, Nova Lumi puede funcionar en cualquier lugar, dondequiera que haya señal de internet. En edificios escolares, espacios comunitarios, campus corporativos e incluso campos de refugiados.
Y esto no tiene nada que ver con las soluciones propuestas por las startups educativas. « Las empresas de tecnología educativa no están innovando en absoluto, solo empaquetan lo obsoleto», afirma. «Mientras las escuelas no reabran de verdad, como estamos intentando hacer, todo se convertirá en un acelerador de sinsentidos».
La experiencia en Semco
La trayectoria de Semler como industrial ayuda a explicar su arriesgada apuesta. Licenciado en Derecho por la Universidad de São Paulo y doctor en Administración de Empresas por Harvard, a los 21 años se hizo cargo de Semco, fundada en 1953 por su padre, el ingeniero austriaco Antonio Curt Semler. Con la crisis de los años ochenta, la empresa estuvo a punto de quebrar.
Al frente de la empresa, Semler redujo la jerarquía, descentralizó las decisiones, puso a los empleados en el centro del proceso y facilitó el acceso a la información corporativa. Diversificó el negocio e hizo crecer a Semco, incluso en tiempos difíciles.
Su experiencia lo convirtió en una referencia mundial. Su primer libro, Turning the Tables , de 1988, fue traducido a más de 30 idiomas y vendió alrededor de 2 millones de copias.
En 2005, tras un grave accidente de coche, dejó la dirección de Semco y comenzó a dedicarse principalmente a proyectos educativos.
Si antes Semler desmantelaba los engranajes del mundo empresarial, ahora se centra en la educación que forma a las personas antes de que entren en el mercado laboral.
“La escuela experimentará cambios importantes por primera vez en 200 años”, afirma. “La pregunta es qué impulsará este cambio: medidas de pánico o decisiones deliberadas para seguir adelante”.
Si funciona, el empresario habrá dado un giro a la situación frente al último gran competidor.
Desde San Diego, California, donde reside actualmente, Semler conversó con NeoFeed sobre la revolución que prevé para una industria que genera aproximadamente 6 billones de dólares anuales a nivel mundial.
A continuación se presentan los principales extractos de la entrevista:
¿Por qué es tan difícil cambiar el sistema educativo?
Solo la escuela y la Iglesia han permanecido inalterables durante cientos de años. Nada más está tan desfasado como estos dos aspectos de la vida. El origen del conservadurismo es el miedo. Los más temerosos son los padres: no quieren exponer a sus hijos, sus creencias morales ni sus valores. ¿Y cómo protegerlos? Impidiendo que hagan nada que ellos mismos no hayan hecho. Y, dentro de ese pequeño edificio [la escuela] , todo parece estar a salvo.
¿Acaso la nueva economía no ha puesto de relieve la importancia del cambio?
No. El miedo aún prevalece. Muchos, especialmente los padres, no se dan cuenta de todo lo que se puede aprender de la tecnología. La primera reacción, incluso en los países desarrollados, es: «No los dejen ir a la escuela». Prefieren dejar que sus hijos estudien la tabla periódica, aunque no utilicen ese conocimiento más adelante. Es una reacción conservadora, nacida del miedo y del atraso.
¿Qué podemos decir a quienes quieren prohibir las pantallas en las escuelas?
El bolígrafo Bic tardó 32 años en ser aceptado en las escuelas. Inicialmente, también se prohibieron las calculadoras. Hoy, el temor es que la IA, las redes sociales y los videojuegos les roben la concentración a los niños. Se necesita tiempo para mirar atrás y decir: "¡Vaya, qué disparate era todo aquello!".
"Solo la escuela y la iglesia han permanecido inalteradas durante cientos de años."
Pero las pantallas distraen mucho.
Claro. Solo faltaba que alguien dijera que prefería hacer cálculos de seno y coseno. Pero los niños y adolescentes no se concentran porque ese modelo de enseñanza es absurdo. La clase es tan aburrida que cualquier cosa les resultará más interesante. A medida que crecen, pierden la curiosidad, la magia del conocimiento. Llega un momento, a los 14 o 15 años, en que se preguntan: "¿Qué tengo que hacer para salir de aquí?". Memorizan lo necesario para aprobar el curso, aprenden lo imprescindible para el examen de acceso a la universidad. Es un desperdicio de talento e interés. Sin embargo, este modelo representa el 96% del aprendizaje en el mundo. La educación tradicional es indefendible, un crimen contra la infancia.
Si los estudiantes aprueban el año y entran a la universidad, ¿no es eso una señal de que algo está funcionando?
Supongamos que alguien saca un 9 en un examen de geografía hoy. Dentro de un año, ese 9 valdrá un 2. ¿Por qué torturaron al estudiante, obligándolo a memorizarlo? ¿Solo para que lo repitiera en el examen? ¿Qué clase de verdadero ejercicio de aprendizaje es ese?
Entonces, ¿qué sugieres?
Abogamos por un aprendizaje basado en la relevancia. Si es relevante para los niños, despierta su interés. Y, al ser interesante, facilita la retención del conocimiento.
¿Cómo funciona en la práctica?
La plataforma cuenta con una herramienta llamada "Lectura mundial", que recopila las noticias de la mañana y sugiere dos o tres temas para debatir. Los estudiantes eligen el tema a explorar. Por ejemplo, el conflicto en Oriente Medio. El análisis puede llevar a comprender cómo se determinan los precios del petróleo, qué es el imperialismo o la dictadura. Y esto, a su vez, abre la puerta al estudio de la historia, la geografía, las matemáticas, la economía…
"Las empresas de tecnología educativa no están innovando en absoluto, simplemente están empaquetando lo obsoleto."
Las escuelas constructivistas siguen esta línea de pensamiento.
Sí, pero a menudo no cumplen con los requisitos del currículo oficial. Nuestro software se adapta a diversas directrices. Verifica el contenido requerido y alerta a los estudiantes cuando no se ha cubierto. En otras palabras, todo el tiempo que los estudiantes pasan en Nova Lumi es, de hecho, tiempo escolar.
¿Elimina el nuevo modelo la necesidad de profesores?
Nova Lumi desmantela de inmediato la idea del profesor tradicional. En un mundo que cambia semana a semana, se necesita a alguien que se actualice constantemente y establezca conexiones entre diferentes áreas, no a alguien que se centre únicamente en la memorización. Trabajamos con tutores y mentores. Los tutores actúan como guías y asesores, orientando a los estudiantes.
¿Y los profesores?
Son expertos en temas específicos, repartidos por todo el mundo. Pueden participar en directo, con traducción simultánea, para hablar sobre los temas que se estén debatiendo. Otra posibilidad es usar una plataforma como Slack para compartir experiencias con una escuela en Teherán, por ejemplo. Después de una hora, el niño sabe más sobre la guerra en Irán que sus padres en un mes.
En otras palabras, la nueva plataforma lleva la escuela a todas partes.
Sí, solo necesitas conexión a internet. DesColada cuestiona la necesidad de una escuela física, y esto preocupa a mucha gente. Si reunimos a diez niños o adolescentes, tenemos un panel de control para su seguimiento, gestionamos los requisitos curriculares, hay tutores cerca, un grupo de profesores disponibles y los alumnos pasan cinco horas al día allí, ¿por qué es necesario un edificio? Queremos, por ejemplo, ofrecer la plataforma en campos de refugiados, donde los niños pasan un promedio de 17 años y medio. Eso representa 27 millones de niños que, durante todo ese tiempo, no tienen acceso a la educación.
Se prevé que el mercado de la tecnología educativa crezca a una tasa anual de aproximadamente el 14 % hasta 2030, cuando se espera que alcance los 400 mil millones de dólares. ¿Cómo calificaría las soluciones que ofrecen estas startups?
Las empresas de tecnología educativa no innovan en absoluto; simplemente empaquetan la obsolescencia. ¿Qué es una buena escuela hoy en día? Es aquella que invierte mucho dinero en edificios y que incorpora algo de IA para darle un aire moderno. Pero si vas a una clase de química, todos memorizan la tabla periódica como si fuera hace cien años. En otras palabras, nada ha cambiado. Es un engaño total. La escuela engaña a los padres, los padres se dejan engañar, los niños hacen trampa y aprueban. Mientras la escuela no se libere de verdad, como estamos intentando, todo seguirá siendo un acelerador de la insensatez.
Algunas empresas emergentes proponen acabar con la escuela y sustituir a los profesores por avatares.
La función sociológica y tribal de la escuela nunca dejará de existir. La interacción entre los estudiantes es fundamental para que desarrollen creatividad, intuición y capacidad de cuestionamiento dentro de un grupo.
¿Cómo se comercializará la plataforma?
Aquí hay una oportunidad de negocio , pero nada trascendental. Todavía no tenemos un departamento de ventas, pero la idea es vender suscripciones a colegios privados que ya cobran matrículas elevadas a sus alumnos. Para los colegios pequeños que no pueden permitírselo y los colegios públicos, será gratuito. Queremos difundir la metodología DesColada. Ofrecemos el manual, la guía práctica y una parte del software de código abierto para quien quiera implementarla.
