El paso de un ciclón extratropical por São Paulo el miércoles 10 de diciembre, con ráfagas de viento cercanas a los 100 km/h, duró cerca de 12 horas y derribó árboles a la red eléctrica, dejando sin energía a aproximadamente 2,2 millones de las 7,5 millones de propiedades cubiertas por la concesionaria Enel São Paulo en la región metropolitana.

Después del susto inicial, que generó 1.800 llamadas a los bomberos, los habitantes de São Paulo volvieron a vivir una pesadilla que se repite con irritante frecuencia en los últimos dos años: la demora de Enel en restablecer el suministro eléctrico.

En la tarde del viernes 12, mientras comenzaba a formarse nubosidad y se pronosticaban lluvias para el fin de semana que seguramente provocarían más caídas de árboles y cortes de energía, aproximadamente 600 mil propiedades en la mayor ciudad de Sudamérica permanecieron sin energía después de 48 horas, lo que resultó en pérdidas de R$ 1,5 mil millones solo para establecimientos comerciales, según la Federación de Comercio de São Paulo.

En 2018, cuando asumió la concesión eléctrica de la región metropolitana de São Paulo al adquirir el 73,38% de las acciones de AES Eletropaulo por 5.550 millones de reales en una subasta celebrada en la bolsa de valores B3, la multinacional italiana Enel prometió una reestructuración de su gestión. Siete años después, ha logrado subvertir el orden y desatar una auténtica crisis de incompetencia.

En rigor, la gestión de Enel en São Paulo puede dividirse en dos etapas. La primera, entre 2018 y 2023, se caracterizó por una reducción de las inversiones, con recortes significativos en la plantilla del antiguo operador, lo que impidió cumplir los objetivos mínimos de calidad establecidos por la Aneel (el organismo regulador del sector) en 2021 y 2022.

La tragedia es que, a partir de 2023, la empresa pagó el precio de la negligencia de los años anteriores al sufrir sucesivos eventos climáticos extremos que pasaron por São Paulo en los últimos dos años – intensas tormentas y el ciclón de esta semana, que derribó árboles y postes de electricidad –, lo que solo reforzó su mala reputación, alimentada por la acumulación de multas que ya suman más de R$ 404 millones en el área bajo su concesión.

Las predicciones de una "rápida restauración del suministro eléctrico", que por cierto siempre tardaban más de lo prometido, han adquirido un tono de sinceridad en los dos últimos años: en los casos de cortes de suministro tras fenómenos meteorológicos más extremos, ante la evidencia, Enel simplemente dejó de dar un plazo para la restauración de la electricidad.

Así ocurrió en los apagones consecutivos de 2023, 2024 y ahora, con anuncios que lo justificaban diciendo que “problemas complejos” impidieron el restablecimiento del suministro eléctrico.

Los datos presentados por Aneel muestran que el tiempo promedio de respuesta a las llamadas de emergencia de Enel en São Paulo aumentó de 9,13 horas en 2019 a 12,21 horas en 2024, un incremento de aproximadamente tres horas. El año pasado, un gran número de propiedades tardó entre cinco y siete días en recuperar el suministro eléctrico tras una tormenta.

El problema radica en que existe evidencia de que la empresa descuidó la reciente serie de fenómenos meteorológicos extremos. Según información obtenida por CNN del organismo regulador, Enel São Paulo gastó un 22,3 % menos de lo previsto en personal, materiales y servicios en los últimos 12 meses.

Según Aneel, hubo una reducción de R$ 877 millones en personal y materiales desde 2024. La reducción de gastos de Enel – del 22,3% – es muy superior al promedio del 3,8% de todas las distribuidoras de Brasil.

En otro aspecto, la inversión —mediante la cual Aneel calcula cuánto invierten las distribuidoras y lo compara con la depreciación de su propia red— resulta aún más exigua. Entre 51 empresas, Enel ocupa el puesto 48, por delante de las distribuidoras de Roraima, Amazonas y Light, que se encuentra en proceso de reorganización judicial.

Cizaña entre el trigo

La distribuidora ha estado bajo la lupa durante mucho tiempo por parte de Aneel (Agencia Reguladora de Electricidad de Brasil), la alcaldía de la capital y el gobierno del estado de São Paulo. Las reiteradas multas han sido ineficaces: Enel ha recurrido a los tribunales para evitar las sanciones, pagando hasta la fecha poco más de R$ 29 millones, menos del 10% de lo adeudado.

A pesar de su historial de incumplimiento de objetivos, Enel solicitó la renovación anticipada de su contrato de concesión, lo que generó inquietud en varios organismos públicos. En octubre, el Tribunal Federal suspendió el proceso administrativo para la prórroga anticipada de la concesión, en respuesta a una solicitud del Ayuntamiento de São Paulo.

La semana pasada, días antes de que la tormenta en São Paulo llamara la atención sobre la gestión de la distribuidora, el Tribunal de Cuentas de la Unión (TCU) concluyó que Enel no había demostrado que había corregido definitivamente las fallas que llevaron a una serie de grandes apagones y recomendó que Aneel evalúe la posibilidad de una intervención administrativa en la concesionaria y una declaración de caducidad de la concesión.

Nivalde de Castro, profesor de la Universidad Federal de Río de Janeiro y coordinador general del Grupo de Estudios del Sector Eléctrico (Gesel) de la UFRJ, afirma, sin embargo, que es necesario separar el trigo de la paja en el caso de Enel.

Según él, desde 2023, São Paulo se ha enfrentado a tres grandes fenómenos meteorológicos extremos: «tormentas perfectas», con ráfagas de viento superiores a la media histórica e interacción entre islas de calor urbanas y frentes fríos del sur. Estos fenómenos provocan cambios abruptos en las condiciones meteorológicas, afectando a los aeropuertos, el tráfico, las redes de internet y, sobre todo, la red eléctrica.

“La infraestructura actual no fue diseñada para soportar tales extremos, lo que resultó en apagones generalizados y prolongados, como cuando el 25% de los clientes de Enel se quedaron sin electricidad”, dice Castro, señalando que incluso con una gestión impecable, la empresa de servicios públicos difícilmente habría podido evitar los daños vistos esta semana.

“Las inversiones en distribución requieren un alto nivel de capital y no pueden activarse con poca antelación”, advierte. “Las alertas con horas o meses de antelación no son suficientes, ya que la preparación requiere obras estructurales y reguladas”.

Castro admite que el historial de Enel hasta 2023 fue negativo en términos de operación y mantenimiento, con reducciones de costos, venta de activos y externalización. Incluso al imponer multas, el organismo regulador también tiene limitaciones.

Esto se debe a que, según el contrato de concesión y la normativa de Aneel, las inversiones deben ser autorizadas y clasificadas como "prudentes" para determinar la base tarifaria y remunerativa. "Dado que los eventos extremos no se previeron hace 30 años, cuando AES Eletropaulo obtuvo la concesión, la distribuidora no tenía motivación regulatoria para preparar a la ciudad ante ciclones y tormentas sin precedentes", añade.

Según él, a partir de 2023/24, Enel se comprometió a un plan de inversiones superior a la media durante dos años, que se extenderá hasta 2025-2026, aunque la efectividad operativa no sea inmediata debido a la complejidad de la red de São Paulo.

Directrices recientes del Ministerio de Minas y Energía sugieren aceptar inversiones prudentes para casos excepcionales en la transición energética. Castro afirma que la Aneel (Agencia Reguladora de Electricidad de Brasil) debería regular estos casos excepcionales, como el de Enel, abriendo espacio para soluciones diferenciadas, como redes subterráneas en clústeres críticos, con tarifas específicas para regiones de alta densidad de población y gran importancia económica.

“La ciudad no se resuelve de la noche a la mañana, hay que avanzar por etapas, priorizando las zonas con mayor impacto socioeconómico y con historial de fallas, según los datos y la supervisión regulatoria”, señala.

Las intervenciones políticas que sugieren la suspensión de la concesión, según él, son ineficaces y contraproducentes, citando el fracaso del Ayuntamiento de São Paulo en podar los árboles que amenazan la red eléctrica.

“La respuesta debe ser regulatoria y técnica: si hay una intervención de Aneel, ¿qué haremos ante el próximo evento meteorológico extremo en São Paulo?”, pregunta. “El enfoque es aprender para mejorar y establecer términos de compromiso que condicionen cualquier eventual renovación”.

Cuando se contactó a Enel para solicitarle comentarios, no hubo respuesta hasta el momento de publicar este informe.