En medio de la ampliación del programa social del gobierno federal "Gás do Povo" (Gas del Pueblo), disponible en las 17 capitales de los estados brasileños desde finales de enero, Supergasbras, empresa controlada por el gigante holandés SHV Energy, el mayor productor mundial de gas licuado de petróleo (GLP, conocido popularmente como gas de cocina), planea colocar en el mercado otros dos millones de cilindros de gas hasta finales de año.
Para lograrlo, destinó inversiones de R$ 500 millones exclusivamente para el volumen adicional de cilindros de gas. Los fondos comenzaron a invertirse en octubre, con el lanzamiento de la primera fase del programa "Gas del Pueblo", que inicialmente abarcó 10 capitales y posteriormente atendió a casi un millón de familias beneficiarias.
Desde entonces, ya se han adquirido 700.000 cilindros de gas, con una inversión cercana a los 200 millones de reales. El mayor avance se espera a partir de marzo, cuando el programa "Gas del Pueblo" comience a operar en todos los municipios brasileños y beneficie directamente a 15 millones de familias de todo el país que cumplen los requisitos del programa.
Creemos que el programa gubernamental garantizará un aumento significativo en las ventas de cilindros de gas para cocinar en Brasil. Mucha gente que aún usa leña en casa ahora tendrá gas para cocinar. En la práctica, será el mayor programa de lucha contra la pobreza energética del mundo, afirma Júlio Cardoso, director ejecutivo de Supergasbras, en una entrevista con NeoFeed .
El programa "Gas del Pueblo" fue aprobado por el Congreso Nacional a principios de febrero. Garantiza el suministro gratuito de cilindros de gas a las familias inscritas en el Registro Único de Programas Sociales (CadÚnico) con un ingreso per cápita de hasta la mitad del salario mínimo (R$ 810,50). Se ofrecen cuatro recargas al año para familias de hasta tres personas, financiadas por el gobierno federal. Por encima de esa cifra, el total es de seis cilindros al año.
Actualmente, Supergasbras vende alrededor de ocho millones de cilindros de gas al mes. Solo con esta iniciativa, la empresa espera un aumento de ingresos de aproximadamente el 5 %. Para 2025, se proyecta que la empresa, que se encuentra entre las tres operaciones más grandes a nivel mundial de su matriz holandesa, alcance ingresos de 9 mil millones de reales.
La empresa cuenta actualmente con 5.500 revendedores directos. En las ciudades donde el programa ya está en marcha, el 80% de los revendedores de Supergasbras ya están acreditados para atender a los beneficiarios.
Sin embargo, según el ejecutivo, las empresas deben afrontar importantes retos, como la inclusión de la mayor parte de sus revendedores y el precio final que paga el gobierno, que, en promedio, es ligeramente inferior al precio en ventanilla. No obstante, representa una fuente de ingresos garantizada para quienes aceptan vender a través del programa "Gasolina Popular".
“El gobierno paga el producto en un lugar y lo entrega a 300 kilómetros de distancia, y eso no está necesariamente incluido en el precio. Son conscientes de ello y buscan un precio justo”, afirma Cardoso. “En cualquier caso, cualquier minorista que no se una al programa por el precio verá cómo su competidor vende la bombona de gas”.
El volumen extra de cilindros de gas que Supergasbras inyectará al mercado en 2026 representará casi el 10% del portafolio total de la compañía, que actualmente cuenta con 23 millones de cilindros.
Julio Cardoso, CEO de Supergasbras
Este volumen se distribuye entre centros de distribución, minoristas y hogares de consumidores. En promedio, por cada cilindro vendido, la empresa necesita tener tres más en circulación, precisamente por la necesidad de reposiciones y por la caducidad de los cilindros.
Parte de los nuevos cilindros de gas se producirá en la fábrica de la empresa, ubicada en Duque de Caxias (RJ). Para lograrlo, Supergasbras duplicó su volumen de producción, que pasó de 30.000 a 60.000 al mes. Sin embargo, esta cifra sigue siendo insuficiente. Por lo tanto, la empresa comprará a otros fabricantes e importará una parte.
Las inversiones para absorber una parte importante de esta nueva demanda suponen una batalla entre cuatro grandes empresas que, en conjunto, controlan más del 80% del mercado de GLP.
Según datos de la Agencia Nacional de Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles (ANP), el liderazgo del mercado en 2025, considerando todos los formatos de cilindros y ventas a granel, fue para Copa Energia (propietaria de las marcas Copagaz y Liquigaz), con una participación del 23,79%.
Nacional Gás quedó en segundo lugar con el 21,37%, seguida de cerca por Supergasbras con el 21,21%. Ultragaz quedó en cuarto lugar con el 16,47%.
En total, el mercado de GLP en Brasil alcanzó los 7,6 millones de toneladas vendidas el año pasado. Con la expansión del programa "Gas del Pueblo", se espera que, en 2026, el sector supere los 8 millones de toneladas.
Sólo en el envase P13, que es el cilindro de 13 kilogramos, se vendieron 5,1 millones de toneladas, equivalente al 67,5% del total comercializado en el país.
Según el Sindicato Nacional de las Empresas de Distribución de Gas Licuado de Petróleo (Sindigás), el mercado alcanza hoy una facturación de R$ 60 mil millones, siendo R$ 44 mil millones para las distribuidoras y R$ 16 mil millones para las revendedoras (hoy hay cerca de 59 mil revendedoras en el país).
Además de las inversiones en nuevas bombonas de gas, Supergasbras prevé una inversión de capital de R$ 300 millones en 2026, que se aplicarán a la modernización e innovación de áreas de la empresa, ampliación de la flota de camiones, logística y tecnología, como el reciente desarrollo de una aplicación para solicitar entregas de bombonas de gas.
Según Cardoso, la aprobación del proyecto de ley, que garantiza la venta de una carga completa de cilindros de gas, prácticamente elimina las posibilidades de cambios regulatorios en el sector, estudiados por la ANP (Agencia Nacional de Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles), como la fraccionación de los cilindros y el fin del uso de contenedores dedicados, creando una especie de "cilindro pirata".
La medida ha sido objeto de críticas por poner en peligro la seguridad y abrir la puerta a posibles irregularidades. "Nuestro grupo está presente en 25 países y conocemos la legislación mundial. Y la de Brasil es una de las mejores, especialmente para el consumidor, porque garantiza la seguridad del contenedor. Y la responsabilidad del contenedor recae en la empresa", afirma.
Según el director ejecutivo de Supergasbras, permitir estos cambios sería un error, principalmente debido a la dificultad de supervisión. "¿Quién garantizará la seguridad de las bombonas si cada uno usa las de otro? Esto haría estallar la industria. Sería irresponsable cambiar esto".
Una terminal en colaboración con Ultragaz
Sin embargo, la estrategia de crecimiento de Supergasbras no se basa únicamente en el programa "Gas del Pueblo". Supergasbras y Ultragaz han creado una empresa conjunta para construir una terminal de GLP en el complejo portuario de Pecém, en Ceará. El objetivo principal es reducir la dependencia del suministro exclusivo de Petrobras y atender principalmente el mercado del noreste.
Estamos en la fase de ingeniería de detalle, con cotizaciones y aprobación del proceso financiero. Ahora contamos con la infraestructura para importar grandes buques a precios competitivos. Hoy en día, solo Petrobras realiza esta importación, afirma Cardoso.
El problema, según el CEO de Supergasbras, radica precisamente en la falta de infraestructura de terminales adecuada para que las empresas puedan importar este producto del exterior.
Actualmente, el mercado brasileño importa entre el 15% y el 20% del gas que consume. Y este GLP solo llega a través de Petrobras, que lo revende a empresas. Para Supergasbras, esta operación en Ceará debería garantizar ese 15% del gas a un menor costo.
Con el proyecto "Gas del Pueblo", según Cardoso, esta operación cobra aún más relevancia. "Los proyectos son convergentes. Dado que se prevé que la mayor demanda de Gas del Pueblo se encuentre en el noreste, la terminal se vuelve aún más viable", afirma.
La terminal también estará abierta para atender el mercado. En la práctica, si una empresa desea comprar en el extranjero, contará con una terminal preparada para recibir ese volumen.
Se espera que la construcción comience a finales de este año y que las operaciones comiencen a principios de 2029. El costo del proyecto es de R$1.500 millones, repartidos entre las dos empresas. Es probable que el GLP se importe de Estados Unidos.
Esta no será la primera operación conjunta entre Supergasbras y su competidor. Desde 2024, las empresas forman un consorcio que gestiona conjuntamente las plantas embotelladoras del país para optimizar costos y conquistar nuevos mercados.
