La pizza está perdiendo protagonismo en el menú estadounidense. Antaño el segundo tipo de restaurante más común en Estados Unidos , las pizzerías están siendo superadas por las cafeterías y los restaurantes de comida mexicana en cuanto a número de establecimientos.

Y aunque las ventas están en aumento, están perdiendo terreno frente a otros tipos de alimentos, lo que lleva a los ejecutivos de la industria restaurantera a cuestionar el futuro de esta categoría.

“El mercado de la pizza está en plena transformación”, declaró Ravi Thanawala, director financiero y presidente de Papa John's International en Norteamérica, a The Wall Street Journal (WSJ) . “Eso es lo que nos dice el consumidor”.

Los estadounidenses aún consumen mucha pizza. Datos de la consultora Technomic, citados por el WSJ, muestran que las cadenas de pizzerías registraron ingresos consolidados de 31 000 millones de dólares en 2024. Según el Departamento de Agricultura, uno de cada diez estadounidenses come una porción de pizza al día.

Sin embargo, considerando otras categorías, la pizza cayó al sexto puesto en el ranking de ventas en 2024, según Technomic. Esto representa una caída drástica en comparación con la década de 1990, cuando ocupaba el segundo puesto.

La "crisis" de la pizza en Estados Unidos también se puede medir por el número de solicitudes de quiebra presentadas por las cadenas del sector. En diciembre, la empresa matriz de la cadena de pizzerías Pieology, que en su día tuvo como inversor al jugador de baloncestoKevin Durant , se acogió al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras.

Otras empresas, como los propietarios de las cadenas Anthony's Coal Fired Pizza & Wings y Bertucci's Brick Oven Pizza & Pasta, siguieron el mismo camino. Una explicación del declive de la pizza es la llegada de las aplicaciones de entrega de comida .

Hasta entonces, el consumo era alto porque era un alimento fácil de entregar. Cajas de cartón personalizadas y flotas de repartidores ayudaron a convertir la pizza en un alimento básico para quienes buscaban comidas rápidas y sin estrés.

Las aplicaciones han cambiado este escenario, permitiendo a los estadounidenses acceder también a otros tipos de cocina de forma más cómoda.

También ampliaron el acceso a alimentos más económicos, lo que llevó a las pizzerías a una guerra de precios. Una pizza de $20 puede parecer cara en comparación con las ofertas de comida rápida de $5, así como con los alimentos congelados (incluida la pizza).

La situación incluso ha llevado a importantes cadenas a replantearse sus negocios. Yum Brands anunció el año pasado que exploraría opciones estratégicas para Pizza Hut .

En la conferencia telefónica sobre los resultados del tercer trimestre, el director ejecutivo de Papa John's, Todd Penegor, dijo que la compañía está enfocada en ejecutar su estrategia para generar valor, pero está considerando alternativas si surgen.

Apollo Global Management hizo una oferta de 2.100 millones de dólares por la compañía a finales del año pasado, pero se retractó, según Reuters .

Ante el cambio de hábitos de los consumidores, las empresas se ven obligadas a adaptar sus ofertas y operaciones. Papa John's comenzó a ofrecer más guarniciones y a estandarizar sus procesos. Según Thanawala, los restaurantes solían hornear pizzas a diferentes temperaturas, lo que resultaba en productos desiguales.

La compañía está reduciendo el número de restaurantes y concentrando sus operaciones en ubicaciones con potencial de crecimiento. Otras unidades solo necesitan renovación, dijo Thanawala. "Es una marca que necesita mejoras", afirmó.