La guerra en Oriente Medio demuestra que el desequilibrio de poder no necesariamente perjudica al bando más débil. Mientras que Estados Unidos e Israel poseen armamento tecnológicamente avanzado y de gran precisión, Irán ha desarrollado una flota de drones de bajo costo que ha logrado causar daños tanto militares como económicos.
Para destruir uno de los miles de vehículos aéreos no tripulados desarrollados por los iraníes, que cuestan apenas unas decenas de miles de dólares, el ejército estadounidense se ve obligado a utilizar misiles que, individualmente, cuestan alrededor de un millón de dólares.
Esta estrategia, utilizada también en la guerra entre Rusia y Ucrania , demostró la necesidad de desarrollar sistemas de defensa más baratos para hacer frente a esta amenaza cada vez más presente en el campo de batalla, un problema que las empresas emergentes están tratando de resolver.
Muchas empresas están rediseñando proyectos, utilizando piezas fácilmente disponibles y migrando a la fabricación automatizada para reducir costos. La promesa es producir misiles que costarán decenas de miles de dólares, no cientos de miles o más, según representantes de la industria entrevistados por The Wall Street Journal (WSJ) .
Una de las empresas que busca sacar provecho de esta situación es Persus Defense. Esta startup, cofundada por Jason Cornelius, ex empleado de la NASA , se dedica a crear un sistema de defensa antiaérea con misiles que cuestan 10 000 dólares cada uno. El proyectil, de casi 40 centímetros, puede lanzarse desde drones, vehículos terrestres y embarcaciones, con un alcance de unos 1000 metros.
Otra empresa que desarrolla sistemas de interceptación de drones más asequibles es la firma estonia Frankenburg Technologies. La compañía afirma que sus misiles pueden volar a más de 965 kilómetros por hora y tienen un alcance de hasta 1,6 kilómetros. Además, cuestan decenas de miles de dólares y su fabricación solo requiere unas pocas horas.
Además de las empresas emergentes, los principales actores de la industria de defensa están presentando nuevos sistemas de defensa más económicos para combatir los drones. La empresa europea MBDA firmó un acuerdo con Alemania el año pasado para producir un misil de bajo costo llamado DefendAir, diseñado para drones pequeños y medianos. La empresa sueca Saab está negociando con varios países para vender un misil de bajo costo que ha desarrollado.
Cambridge Aerospace es una de las empresas emergentes que buscan reducir los costos de producción mediante tecnologías modernas como la impresión 3D y la inteligencia artificial. La compañía británica está desarrollando un misil llamado Starhammer, diseñado para objetivos de alta velocidad como misiles balísticos, así como un interceptor antidrones y un misil de crucero llamado Skyhammer.
Aunque todavía se encuentran en fase de pruebas, estos misiles tienen una gran demanda por parte de los gobiernos del Golfo Pérsico y Occidente, según las empresas emergentes. Recientemente, Estados Unidos y Alemania realizaron importantes pedidos de estos proyectiles para contrarrestar drones.
La urgencia radica en los costos actuales de lidiar con los drones . Se estima que el Pentágono gastó aproximadamente 5700 millones de dólares en interceptores para derribar misiles balísticos y drones iraníes solo en los primeros cuatro días de la guerra, que comenzó hace más de un mes. Los países del Golfo Pérsico también han gastado cientos de millones de dólares para hacer frente a esta amenaza.
Este elevado coste está llevando a los países a buscar alternativas más económicas, incluso de empresas emergentes que podrían convertirse en proveedores importantes del ejército estadounidense.
“Las empresas más pequeñas y de reciente creación están ofreciendo al Departamento de Defensa nuevas opciones en términos de asequibilidad y escalabilidad”, declaró el teniente general Frank Lozano, ejecutivo de adquisición de cartera para armamento del Ejército de EE. UU., en una reciente audiencia del Comité de Servicios Armados del Senado sobre municiones de bajo coste, según el WSJ .
