Hace poco más de dos años, Linda Lifetech decidió mudarse de Brasil a Canadá . La mudanza de São Paulo a Toronto, llevándose consigo las patentes y la licencia de marca, se debió a la evaluación de que, en el hemisferio norte, contaría con el apoyo que le faltaba en Brasil para impulsar su propuesta de crear una tecnología para la detección temprana del cáncer de mama .
Esta decisión resultó ser la correcta. Tras las dificultades para recaudar fondos en Brasil, y con la dependencia de familiares, amigos y los fundadores para financiar sus actividades, la empresa de tecnología sanitaria logró captar capital institucional por primera vez.
La empresa recaudó R$ 10 millones en una ronda semilla liderada por Sky River Ventures, un fondo de capital de riesgo con sede en Boston centrado en soluciones de deeptech , healthtech y ciencia aplicada, en la que fue valorada en US$ 5 millones post-money.
Se trata de un valor sin precedentes para Linda en sus ocho años de existencia, y que permitirá a la empresa ir más allá de la mera supervivencia y avanzar en sus planes de internacionalización y consolidación en el mercado brasileño.
“Solíamos bromear diciendo que siempre hacíamos vuelos cortos, menos altos y más cortos, porque nuestra colcha siempre era más corta: la estirabas y te destapabas los pies”, comenta Rubens Mendrone, director ejecutivo de Linda, a NeoFeed . “Ahora tenemos un plazo de ejecución de 24 meses y seguiremos adelante con nuestros planes en los próximos dos años”.
Entre los objetivos se encuentra obtener licencias regulatorias en Estados Unidos y Canadá para abrir el mercado norteamericano, algo que la compañía espera lograr el próximo año. Mendrone enfatiza que la aprobación de la FDA, la agencia reguladora estadounidense de medicamentos y alimentos, allana el camino hacia otros mercados globales.
Un segundo objetivo, vinculado a la obtención de licencias en Estados Unidos y Canadá, es realizar estudios clínicos de la tecnología en colaboración con el Princess Margaret Cancer Centre, el quinto centro de investigación del cáncer más grande del mundo, ubicado en Canadá.
La idea es validar con el instituto, referente mundial en el tratamiento del cáncer, los datos que ya indican que la tecnología es segura y capaz de detectar el cáncer de mama de forma temprana. En el primer ensayo clínico, con 322 mujeres en São Paulo , Paraíba y Ceará, publicado en 2023, la solución de Linda demostró eficacia.
“Realizar un ensayo clínico extenso de tres años con la solidez que poseen nos situará en un nivel técnico y científico superior”, afirma Mendrone. “Esto nos dará mayor credibilidad ante la comunidad médica y científica y respaldará nuestras solicitudes de ampliación regulatoria”.
Otra prioridad es ganar fuerza en Brasil, donde Linda cuenta con certificaciones de Anvisa desde 2020 y es una fuente de ingresos de la empresa, con una facturación anual actualmente cercana a los R$ 12 millones.
El plan de expansión avanzó lentamente debido a la falta de recursos. Linda atiende a cinco grupos de clientes: gobiernos, hospitales, clínicas privadas, aseguradoras y farmacias, entre ellos el Grupo DPSP y la Red Pró-Vida, en Rio Grande do Sul.
Mendrone afirma que los planes de financiación y expansión se encuentran en una etapa más madura para la empresa, con una gobernanza y procesos consolidados. Destaca que la baja valoración de la ronda refleja la decisión de incorporar a la tabla de capitalización a inversores especializados en atención médica, en lugar de buscar una valoración más alta.
“Pasamos de ser una startup que no sabía si seguiría existiendo al mes siguiente a ser una startup con un consejo de administración y una estructura de inversores robusta”, afirma.
Gran parte de esta evolución se debió a la mudanza a Canadá. Si bien la nueva dirección obligó a Linda a reestructurar su base corporativa y legal y a mejorar su producto para competir con las empresas locales, Mendrone afirma que la empresa fue bien recibida tanto por el sector público como por el privado.
Además de asociarse con el Centro Oncológico Princess Margaret, Linda fue incluida en el acelerador Creative Destruction Lab (CDL), que se especializa en ciencia y tecnología, y recibió apoyo de la Sociedad Canadiense del Cáncer.
El gobierno canadiense también acogió la idea, conectando a la empresa con el gobierno suizo, lo que resultó en un acuerdo para realizar pruebas de la tecnología de Linda en tres cantones (equivalentes a estados) del país.
Con este apoyo, Linda ha dejado atrás las dificultades y empieza a vislumbrar el futuro tras los 24 meses garantizados por la ronda de capital semilla . Para Mendrone, el siguiente paso debería ser una ronda Serie A para recaudar aproximadamente R$ 30 millones.
"El resultado de las pruebas, la aprobación regulatoria y el crecimiento de los ingresos nos permitirán considerar una ronda de financiación Serie A para financiar el nuevo ciclo de crecimiento, centrado en América del Norte y Europa ", afirma.
