Tras la aplastante derrota en las urnas en las elecciones del fin de semana, el régimen populista de extrema derecha con tendencias nacionalistas-cristianas que prevaleció durante 16 años en Hungría bajo el mandato del primer ministro Viktor Orbán ha llegado a su fin.

El resultado de las elecciones, que otorgó al candidato de la oposición, Péter Magyar, alrededor del 54% de los votos, frente al 37,8% del partido de Orbán —la mayor diferencia en los 37 años de la era postcomunista de Hungría— tendrá un doble efecto en la geopolítica mundial.

El primer objetivo, y el más inmediato, es romper el estancamiento en la Unión Europea (UE), a la que se le ha impedido liberar un préstamo de 90.000 millones de euros a Ucrania y aprobar la próxima ronda de sanciones contra Rusia debido al poder de veto de Orbán, una restricción que se espera que Magyar revoque.

El segundo efecto es el impacto negativo que se espera que tenga la humillante derrota de Orbán en su modelo populista, que había sido elogiado como un símbolo de la " democracia iliberal " de la nueva era por líderes de extrema derecha de varios países, desde el presidente estadounidense Donald Trump hasta la primera ministra italiana Giorgia Meloni, pasando por el presidente argentino Javier Milei e incluso el líder ruso Vladimir Putin, entre otros.

Trump no solo respaldó a Orbán, sino que también envió al vicepresidente J.D. Vance a Budapest para hacer campaña junto a él la semana pasada. El resultado representa una derrota no solo para Trump, sino también para Putin, quien pierde el único apoyo que tenía de un país del bloque europeo en la guerra contra Ucrania.

La reacción de la Unión Europea ante los resultados de las elecciones húngaras osciló entre el alivio inicial y una especie de ultimátum para el nuevo gobierno húngaro, que debe asumir el cargo en 30 días.

Un día después de que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, publicara en X que "el corazón de Europa late con más fuerza en Hungría esta noche", un portavoz de la Comisión Europea reveló al periódico británico Financial Times , el lunes 13 de abril, una lista de 27 exigencias del bloque europeo al nuevo gobierno húngaro para la liberación de aproximadamente 35.000 millones de euros en fondos de la UE destinados a Hungría.

La transferencia de fondos quedó congelada debido a una serie de disputas con la UE y a la negativa de Orbán a implementar las reformas necesarias.

Esto incluye casi 18.000 millones de euros del presupuesto de la UE inmovilizados debido a las violaciones del Estado de derecho en Hungría bajo el gobierno de Orbán, el aumento de los riesgos de corrupción y el debilitamiento de la independencia judicial. Además, se han retrasado más de 17.000 millones de euros en préstamos a bajo interés para defensa.

El mensaje se transmitió porque Magyar, quien prometió acercar al país al bloque europeo, es considerado un político conservador y de derecha: apoyó al gobierno de Orbán hasta 2024 y solo rompió con el líder populista debido a una disputa política.

A sus 45 años, Magyar transformó a Tisza en una fuerza política en tan solo unos meses, aprovechando la menguante popularidad de Orbán en medio del deterioro de la economía húngara y los escándalos de corrupción que involucraban a familiares y aliados.

El domingo 12 de abril, Magyar prometió restablecer los mecanismos democráticos de control y equilibrio, declarando que los medios de comunicación públicos, cuyo servicio de noticias se ha transformado en una máquina de propaganda para Orbán, serán suspendidos hasta que se pueda garantizar nuevamente su neutralidad.

Sin embargo, Magyar afirmó que su primer viaje al extranjero será a Varsovia y Viena —ambas gobernadas por gobiernos conservadores proeuropeos— antes de dirigirse a Bruselas, donde pretende reparar las relaciones profundamente dañadas con el bloque incluso antes de asumir el cargo.

Ruina del régimen

Al igual que otros gobiernos populistas recientes, Orbán utilizó sus tres victorias electorales anteriores para debilitar las instituciones independientes —los medios de comunicación, el banco central y el poder judicial— cooptándolas para beneficiar a la élite económica y política que lo rodea.

El modelo autodenominado "iliberal" implementado por el primer ministro funcionó bien al principio, hasta 2014, un período de crecimiento económico estable. La energía rusa barata, los flujos de capital extranjero y los fondos de desembolso de la UE pronto se agotaron y "pusieron al descubierto de forma drástica las debilidades estructurales preexistentes", según el Centro de Estudios Orientales.

El principal efecto de su estilo de gobierno ha sido la centralización del poder económico y la toma de decisiones. La corrupción generalizada, las políticas de confrontación de Orbán contra la Unión Europea, especialmente en materia de inmigración, y su acercamiento a Putin —que sitúa al país junto a Rusia en la guerra contra Ucrania— han mermado su popularidad.

Sin embargo, el factor principal que explica la contundente derrota de Orbán en las urnas es el fracaso de su política económica, algo que debería llamar la atención de los votantes de otros países que habían estado celebrando a Orbán como un modelo a seguir.

En el transcurso de 16 años, Orbán ha logrado la hazaña de transformar una economía considerada entre las más avanzadas de los antiguos países comunistas de Europa del Este en la más pobre de la UE. Hungría ha registrado la mayor inflación acumulada entre los países del bloque desde el final de la pandemia. En general, los precios han aumentado un 57% en este periodo, casi el doble que la tasa de la UE en su conjunto (28%).

La experiencia de Hungría como caso atípico en términos de inflación se debe a su política interna. Antes de las elecciones de abril de 2022, el gobierno implementó medidas de estímulo adicionales, una acción que algunos analistas interpretaron como un intento de "comprar" votos. Repitió la misma táctica antes de estas elecciones, ofreciendo subsidios equivalentes al 2,2% del PIB. Sin embargo, los topes de precios temporales impuestos por el gobierno resultaron en gran medida ineficaces.

Siguiendo la estrategia populista, el gobierno redujo progresivamente la independencia del banco central del país, lo que provocó una inflación persistentemente alta en el período previo a la pandemia de Covid-19 y la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia. Las tasas de inflación anuales alcanzaron un máximo superior al 25%.

Además, las políticas destinadas a aumentar la natalidad —un punto central de la agenda nacionalista de Orbán, que incluye exenciones fiscales y préstamos sin intereses y cuyo coste se estima en torno al 5% del PIB— han fracasado hasta ahora.

La baja tasa de natalidad, sumada a una estricta postura antiinmigración, provoca un descenso de la población. Hungría ha perdido 500.000 habitantes desde 2011, lo que equivale a una caída del 4,5%.

El país también enfrenta escasez de mano de obra en sectores clave, como la sanidad, con miles de médicos emigrando en busca de mejores salarios. El sector educativo también sufre de falta de personal.

Con un crecimiento lento y un déficit presupuestario relativamente alto, las perspectivas para solucionar algunos de estos problemas son desalentadoras. Sus obligaciones de servicio de la deuda son las más altas de Europa, ya que los acreedores exigen una "prima Orbán".

La liberación de los fondos de la UE congelados debería aliviar la crisis económica. Sin embargo, para Hungría, la salida del poder del líder populista que asoló el bloque europeo debería devolver al país a la insignificancia política y económica: con tan solo 10 millones de habitantes, Hungría representa apenas el 1,1 % del Producto Interno Bruto (PIB) europeo.

Por el contrario, la humillante forma en que Orbán fue derrotado sugiere un impacto negativo mucho mayor en el extranjero, lo que debería dejar a los líderes populistas que siempre lo han elogiado, como Trump y Milei, con pocos argumentos para defender la "democracia iliberal" húngara.