Nueva York - La semana pasada, el bailarín catarinense Jovani Furlan, de 32 años, publicó un video en su cuenta de Instagram, en el que camina por la caótica Times Square de Manhattan, sosteniendo un tradicional hot dog de un carrito callejero.
"Nadie aquí sabe que soy el Príncipe Cascanueces del Ballet de la Ciudad de Nueva York y que estoy aquí comiendo un perrito caliente la noche anterior al espectáculo", bromeó.
Originario de Joinville, Furlan es uno de los solistas de la histórica compañía que, con sede en el Lincoln Center, presenta anualmente el espectáculo de ballet navideño más grande de la ciudad. Cada año, el cuerpo de baile sube al escenario entre 50 y 70 veces a lo largo de 22 semanas de funciones. En total, cuenta con 93 bailarines, incluyendo 19 bailarines principales y 19 solistas.
Se forman en la School of American Ballet (SAB), escuela mantenida por la compañía de danza, siguiendo el método del legendario coreógrafo George Balanchine (1904-1983), conocido por haber "americanizado" las técnicas clásicas francesas y rusas.
Furlan, sin embargo, fue una gran excepción: en 12 años, el brasileño fue el primer bailarín formado por el SAB, proveniente del Miami City Ballet, una compañía de menor escala, donde bailó entre 2011 y 2019, hasta que fue invitado por los neoyorquinos.
Durante su infancia, no tuvo contacto con el ballet. Pero a los 10 años, su abuela lo animó a participar en el proceso de selección para la escuela del Teatro Bolshoi, que se celebraba en su colegio. Y fue elegido.
Creada en la década de 1990 en Joinville, con el apoyo del entonces gobernador Luiz Henrique da Silveira, la escuela Bolshoi es la única fuera de Moscú.
Los rusos seleccionan a los niños de escuelas públicas, a partir de los 8 años, en función de su tipo de cuerpo para la técnica Vaganova: no es necesario saber bailar, pero sí tener proporciones precisas, con cuello y brazos largos, una curva en el empeine y rodillas que giren hacia afuera.
En El Cascanueces , Furlan comparte escenario con otro brasileño: Oliver Lobo Ellena, de 10 años, nacido en Nueva York, es uno de los niños que participan en la obra. El año pasado, incluso interpretó a Fritz, el niño protagonista del cuento navideño.
Su madre, la fotógrafa Paula Lobo, cuenta a NeoFeed que el ballet llegó a la vida de Oliver casi por casualidad, durante la pandemia. En aquel entonces, tenía cinco años y veía en casa el documental de Disney+ On Pointe , que sigue a niños de la Escuela de Ballet Americano. Al final de un episodio, lo tenía claro: «Quiero bailar como ellos».
Tras meses de aislamiento, Oliver participó en un pequeño programa de arte que incluía música y movimiento. Le encantó y no quería parar. Paula, que vive en Brooklyn, incluso cambió de escuela a Oliver: dejó una institución con normas estrictas y poco espacio para la expresión y se matriculó en otra con un modelo más flexible, que ofrecía clases de danza, música, canto e incluso violín.
Una de las maestras notó el talento del niño y le sugirió que probara clases formales de baile. Asistió a una clase de pre-ballet en el West Village y, nuevamente, una maestra le comentó que bailaba por encima del promedio para su edad. A los ocho años, audicionó para el SAB y fue aceptado.
“La danza se convirtió en el centro de la rutina. Luego vinieron los ensayos, las presentaciones que, además de la danza, exigen presencia escénica y talento dramático”, dice Paula. “A pesar de la reputación de rigidez asociada al mundo del ballet, SAB cuenta con profesores atentos, un ambiente colaborativo y un fuerte sentido de grupo entre los niños, que pasan horas juntos ensayando y jugando en los pasillos del Lincoln Center”, dice.
A pesar de ser una institución privada, SAB ofrece becas. Las clases están separadas por género, en parte porque las niñas suelen empezar ballet antes y progresar más rápido. No todas las niñas continúan: cada año, algunas no son invitadas a regresar. La formación está dirigida a bailarinas que puedan desarrollar una carrera profesional.
Además del ballet, Oliver canta y actúa. Actualmente, estudia en una escuela pública de Manhattan que, además de seguir el currículo escolar de la ciudad, reúne a estudiantes con inclinación artística. "Me impresionan los niños tan pequeños, con tanto talento, disciplina y dedicación. Además, disfrutan del privilegio de vivir en un entorno que perfecciona su técnica y amplía sus horizontes", dice Paula.
Oliver podría estar siguiendo un camino similar al de Bruno Khilkin Secches, de 17 años, también nacido en Nueva York e hijo de otra brasileña, Juliana Secches. Hace dos años, el adolescente obtuvo una beca completa para la escuela de ballet del American Ballet Theatre, una de las compañías más importantes de Estados Unidos.
Esta escuela también prepara a los estudiantes para carreras profesionales, con clases diarias de más de cinco horas, seis días a la semana. "Quienes están allí ya han decidido que la danza no es un pasatiempo . Es una carrera", dice Juliana, enfatizando que los bailarines reciben evaluaciones integrales que incluyen fisioterapia, salud mental y nutrición.
Su interés por la danza comenzó cuando tenía apenas dos años, cuando Juliana llevó a su hijo a ver el ballet El Cascanueces . Planeaba irse del teatro durante el intermedio si el pequeño no podía estar sentado durante tantas horas.
“Pero quedó absolutamente hipnotizado de principio a fin y me dijo que quería bailar de la misma manera”, recuerda Juliana en una conversación con NeoFeed .
Durante años, Bruno tomó clases de movimiento creativo y claqué. Pero dejó claro que su vocación era el ballet. A los seis años, audicionó para SAB, fue aceptado, y ahí comenzó su carrera, con papeles infantiles en producciones como La Bella Durmiente , El Lago de los Cisnes y el propio Cascanueces .
Durante la pandemia, Bruno tenía 12 años. Su familia se mudó de Manhattan a un pueblo rural de Vermont, sin internet ni instalaciones para bailar. "Improvisó una barra con el respaldo de una silla y tomó clases por Zoom en mi celular", dice Juliana.
Un día se fue la luz. Pero me pidió una linterna para no faltar a clase. Fue entonces cuando comprendí su compromiso con esta carrera —añade—.
De regreso a Nueva York, Bruno se sumergió en cursos intensivos de verano, ofrecidos en diversas partes del mundo, para los cuales los jóvenes viajan solos durante seis semanas. Hace dos años, Bruno obtuvo una beca completa para la Escuela Jacqueline Kennedy Onassis del American Ballet Theatre (ABT), también en Manhattan, vinculada a una de las compañías líderes de Estados Unidos, que prepara a los estudiantes para carreras profesionales. El brasileño Marcelo Gomes, por ejemplo, ha asistido al ABT.
Ofrecen clases diarias de más de cinco horas, seis días a la semana. "Quienes están ahí ya han decidido que la danza no es un pasatiempo. Es una carrera", dice Juliana, enfatizando que los bailarines reciben evaluaciones integrales, que incluyen fisioterapia, salud mental y nutrición.
Además, Bruno está en su último año de secundaria, pero no piensa ir a la universidad inmediatamente. Ha decidido dedicarse a una carrera artística.
Sin embargo, a pesar de todos sus logros y dedicación, Juliana dice que el prejuicio aún existe. Constantemente escucha preguntas como: "¿Cuándo va a hacer algo de verdad o a conseguir un trabajo?".
“Hay quienes no creen que el ballet sea una profesión ni un deporte de alto rendimiento”, comenta Juliana, profesora de yoga en Manhattan. “Un bailarín es un atleta profesional, con exigencias aún mayores que en otros deportes: necesita lucir ligero y bailar sonriendo mientras le duele el cuerpo”, concluye.
