Recientemente lanzado por Netflix, el documental Murder in Monaco es el relato del cineasta Hodges Usry sobre la muerte de Edmond J. Safra el 3 de diciembre de 1999, poco después de que el legendario banquero y filántropo vendiera su participación en sus dos instituciones financieras a HSBC por 10.300 millones de dólares en efectivo , un acuerdo histórico en ese momento.
Aquejado de la enfermedad de Parkinson, Edmond falleció a los 67 años asfixiado junto a Vivian Torrente, una de sus enfermeras, en el incendio que devoró el ático de La Leopolda, la mansión que poseía en el principado europeo. La sucesión de errores impensables ocurridos en las tres horas transcurridas entre el inicio del incendio (sobre las 4:30 de la madrugada) y la llegada de la policía, los bomberos y el jefe de seguridad levantó todo tipo de sospechas. Edmond fue encontrado muerto sentado en un sillón, y Vivian yacía en el suelo a su lado.
¿Cómo pudo ocurrir tal descuido en el lugar más seguro del mundo, un oasis para multimillonarios ? Al intentar responder a esta pregunta, el asesinato conmocionó a los medios internacionales, ganando espacio en programas de televisión y reportajes de investigación que tergiversaron la historia desde todos los ángulos, creando versiones descabelladas y conspiraciones.
Algunos apuntaron a la mafia rusa, después de que Safra entregara al FBI información sobre lavado de dinero que pasaba por su banco. También hubo quienes creían firmemente que el asesinato había sido ordenado por su esposa, Lily Safra, quien se encontraba en la mansión la noche del crimen y fue rescatada por la ventana.
Entre quienes apoyaron esta versión estaban el (ahora fallecido) columnista de alta sociedad Dominick Dunne, autor de un artículo de nueve páginas en la revista Vanity Fair; los hermanos de Edmond, Joseph y Moïse; y la periodista de investigación Isabel Vincent, de The New York Post , quien incluso se trasladó a Río de Janeiro para ahondar en la vida de la viuda.
El acusado era el estadounidense Ted Maher, uno de los ocho enfermeros privados que se turnaban para cuidar a Edmond en Mónaco. Maher dejó a su esposa y sus tres hijos en Nueva York para ganar 600 dólares al día, además de tener todos los gastos de manutención cubiertos.
La versión oficial sostiene que la enfermera jefe, Sonia Herkrath, no apreció el comportamiento de Maher. Sintiéndose amenazado, ideó una escena que, en su imaginación, lo convertiría en un héroe: una noche, Maher apagó las cámaras de seguridad de la mansión, se cortó con un cuchillo en el brazo y en una parte del abdomen que (como enfermero) sabía que no tocaría un órgano vital, y prendió fuego a un cubo de basura para activar la alarma de incendios.
La idea era decirle a Edmond que había intrusos enmascarados en la casa (un gran temor del banquero), y que él, "incluso si era atacado con cuchillos por los intrusos", salvaría a su jefe.
Pero el final fue diferente: Edmond se encerró en el baño con Vivian, una filipina madre de dos hijos. Mientras el fuego se propagaba por el ático de La Leopolda, el banquero recibió instrucciones, por teléfono interno, de que se marchara. Pero se negó.
En 2002, Maher fue juzgado en un pequeño tribunal de Mónaco, donde los periodistas competían por espacio, incluyendo a Reuters y Associated Press, quienes difundieron la noticia a periódicos de todo el mundo. Incluso antes de la era de las redes sociales, el suceso generó más de 400 recortes diarios. Maher fue condenado a diez años de prisión.
Aquí es donde el documental de Netflix aporta nueva información. Usry entrevistó a muchas personas involucradas en el caso, incluyendo abogados, la enfermera jefe, el reportero del periódico neoyorquino y el propio Maher, quien ahora tiene 67 años y ha regresado a Estados Unidos.
Lily Safra falleció en 2022 a la edad de 87 años. No habló con la prensa y, en los últimos años de su vida, se dedicó a la fundación filantrópica que lleva el nombre de su esposo.
El tráiler del documental induce al espectador a creer que la enfermera es inocente, con cortes precisos de varias entrevistas, incluyendo una que presenta a un criminal italiano caricaturizado con quien el estadounidense compartió celda. De hecho, fue este hombre quien orquestó la fuga de Maher de la prisión, una libertad que duró solo unos días antes de su captura.
Pero ¿qué le pasó realmente a Ted Maher desde entonces? ¿Realmente sirvió como chivo expiatorio, como sostienen quienes nunca creyeron la versión oficial?
Antes de revelar ningún spoiler , recordemos quién fue Edmond Safra.
Nacido en Beirut en el seno de una familia judía siria originaria de Alepo, fue tataranieto de un renombrado banquero de la época del Imperio Otomano. Sus padres tuvieron cuatro hijos y cuatro hijas.
Su padre era dueño de un pequeño banco y su madre murió joven. Edmond obtuvo pésimas notas en la escuela y la abandonó a los 14 años. Pero en 1947, al cumplir 15, su padre lo envió a Milán a buscar clientes, en una época en que Europa se enfrentaba a la posguerra. Su viaje comenzó allí.
Edmond fundó cuatro instituciones financieras en tres continentes: el Republic Bank de Nueva York, el Trade Development Bank (TDB) en Ginebra; Safra Republic Holdings en Luxemburgo; y el Banco Safra en São Paulo. Este último pasó a estar dirigido por sus hermanos menores, Joseph y Moïse.
Reacio a las entrevistas y los testimonios, vivió entre Oriente Medio , Europa y Latinoamérica , y donó dinero con la misma voracidad con la que lo ganaba. Hablaba siete idiomas, se casó con Lily Safra a los 43 años, pero no tuvo hijos. O mejor dicho, decía que sus bancos eran sus hijos. Durante años, vivió en el ático del Republic Bank, en la esquina de la calle 40 y la Quinta Avenida en Manhattan.
Banco Safra es una empresa privada, pero los bancos de Edmond en Suiza y Nueva York cotizaban en bolsa. Edmond poseía el 30%. Sin embargo, las acciones restantes estaban en manos del público; cualquiera podía comprarlas.
Según Daniel Gross, autor de la biografía autorizada *A Banker's Journey *, a pesar de que su banco cotizaba en bolsa, Edmond lo consideraba una empresa familiar, reacio a seleccionar directores ejecutivos y transferir el control de los bancos. Trabajaba todo el día: por la mañana hablaba por teléfono con Asia, luego con Europa y por la noche con Estados Unidos.
Pero a finales de los 90, cuando le diagnosticaron Parkinson, anunció su jubilación con la esperanza de que sus hermanos tomaran el relevo, especialmente Joseph, su gran asesor. Sin embargo, no llegaron a un acuerdo, lo que llevó a Edmond a tomar la dolorosa decisión de vender los bancos para no tener que preocuparse por la sucesión.
En 1999, el banquero vendió todos sus bancos a cambio de dinero en efectivo para no poseer acciones en ninguno de ellos.
El documental no cuenta esta historia, limitándose al asesinato. Y la sorpresa llega al final. Incluso antes de que el enfermero regresara a Estados Unidos, su esposa se divorció de él.
Tras reiniciar su vida en el campo, Maher cambió su nombre a Jon Green. Se volvió a casar y cometió una serie de delitos, el último de los cuales culminó en otra sentencia, bajo la cual se encuentra encarcelado en el estado de Nuevo México hasta 2031: ordenó el asesinato de su última esposa, un delito que finalmente no se cometió.
Esta cascada de mentiras hizo que el director Usry despertara y, decepcionado, visitara a la enfermera en prisión: "¿Me has mentido todo este tiempo?". Maher, o mejor dicho, Green, insiste en que no lo hizo. Pero eso también parece ser una gran mentira.
