En enero, Encruzilhada do Sul fue noticia. En esta localidad de Rio Grande do Sul, a 172 kilómetros de Porto Alegre, se descubrió la trufa más grande jamás encontrada en Brasil: un hongo enorme de 200 gramos, del tamaño de la palma de la mano de un adulto, que se vendió rápidamente al restaurante Tuju de São Paulo, con dos estrellas Michelin, por 20.000 reales. Es decir, 10.000 reales el kilo.
La joya comestible fue desenterrada de la propiedad de Pecanera Brasil, productora de nueces pecanas. La finca pertenece a la familia de Jodimar Zaffari, director del Grupo Zaffari, que incluye 37 supermercados y 10 centros comerciales. Desde 2015, se han plantado 20.000 árboles en 150 hectáreas.
No ha sido difícil encontrar compradores para las nueces; los primeros lotes se exportaron a Asia y Oriente Medio . Pero las trufas que brotaron junto a las raíces, confiesa Zaffari a Neofeed , fueron una grata sorpresa. «Es hora de dejar de ser un pasatiempo . Ya hemos comprado dos perros Lagotto Romagnolo, entrenados para buscar trufas».
El empresario dice que eligió Encruzilhada do Sul por la luz solar, perfecta para el cultivo de frutas, y la amplitud térmica, que produce frutas más aromáticas.
Estas condiciones climáticas ideales, junto con un terreno relativamente llano que no dificulta la mecanización, son centrales en el discurso de muchos empresarios del sector agroindustrial que, como la familia Zaffari, llegaron masivamente en la última década. Y con una ventaja añadida: tierras abundantes y baratas.
La primera empresa en invertir en la región conocida como Serra do Sudeste fue Chandon . El enólogo Philippe Mével relata que, en 1999, la empresa necesitaba ampliar su producción de vino espumoso, pero había escasez de tierras disponibles en la región de Serra Gaúcha. Tras una larga búsqueda por todo el estado, encontró Encruzilhada do Sul, de donde provienen las uvas Chardonnay que dan origen al vino espumoso Névoa das Encantadas.
En el vacío que quedó, los hermanos Gustavo, Francisco y Diego Bertolini, fundadores de la bodega Manus, llegaron a la ciudad. «Era una región de pastizales, todo muy precario. El valor de la tierra era muy bajo, y cuando Chandon invirtió, nos unimos», cuenta Gustavo a Neofeed .
Veintiséis años después, Encruzilhada do Sul cuenta con 560 hectáreas de viñedos y 1.400 hectáreas de olivares. Después de Chandon y Bertolini, vinieron enólogos de renombre como Valduga y Lídio Carraro, y otras bodegas boutique.
A diferencia de la región de Serra Gaúcha, cuyo terroir se ha consolidado en los vinos espumosos, la región de Serra do Sudeste también se destaca en los vinos tranquilos de alta gama.
El Pedras da Quinta Rare Blend, con un precio de R$ 459, es una mezcla de cuatro Tannat de tres añadas, añejados en cuatro barricas diferentes. En 2024, ganó una medalla de oro en el Brazil Wine Challenge. «Nos centramos en la exclusividad. Para algunos vinos, solo se producen 300 botellas, lo que equivale a una barrica», explica Diogo Durigon, socio de Pedras da Quinta, en una conversación con NeoFeed .
Entre los olivareros, destaca Sabiá , productor de uno de los aceites de oliva más premiados del país, que inauguró allí una almazara de 25 millones de reales. La imponente estructura, rodeada de 113 hectáreas de olivos, está en pleno funcionamiento y comenzará a recibir visitantes en abril, una vez finalizada la cosecha.
Mientras tanto, los propietarios Bia Pereira y Bob Vieira da Costa se dedican a las 5,5 hectáreas de viñedos de Cave Sabiá; el vino espumoso de la marca llegará al mercado en febrero.
Un factor importante hace sonreír de oreja a oreja a los productores: a pesar del clima impredecible, las precipitaciones en la región de Serra do Sudeste se mantienen constantes durante todo el año, sin períodos de sequía o suelos excesivamente encharcados.
Las fluctuaciones de los termómetros alegran, pues, los viñedos y olivares. Las máximas estivales pueden rozar los 40 °C, pero las noches siempre son frescas, en torno a los 15 °C.
Según Gustavo Bertolini, otro tesoro se esconde bajo tierra. «En colaboración con Embrapa Uva e Vinho, descubrimos 16 suelos, cada uno muy diferente del otro», recuerda el viticultor a NeoFeed .
El descubrimiento se convirtió en una fuente de inspiración para los hermanos Bertolini, quienes embotellan entre 10.000 y 15.000 botellas al año. «Estamos vinificando las uvas de cada parcela, comparando el tipo de suelo, la añada y la fecha de cosecha, en un esfuerzo pionero con levaduras autóctonas. Ya hemos aislado 50».
Sin embargo, el turismo relacionado con el vino, el aceite de oliva y la trufa no evoluciona al mismo ritmo.
Manus está construyendo una bodega, cuya inauguración está prevista para 2027. El proyecto, obra de la arquitecta Marta Perin, contará con cuatro suites de lujo con vistas a los viñedos. Los propietarios de Sabiá también planean construir un hotel, pero el proyecto se encuentra actualmente en fase de planificación, sin un plazo definido.
Sin hoteles ni pensiones que cumplan con los estándares requeridos por este tipo de visitante, la ciudad solo ha llamado la atención, por ahora, de los habitantes de Rio Grande do Sul. «Alrededor del 70% de nuestros visitantes son residentes de pueblos de los alrededores», afirma Eduardo Valduga, enólogo y heredero de Casa Valduga, la única bodega con tienda junto a los viñedos.
Cada año, Valduga abre las puertas de la finca en febrero para la fiesta de la cosecha. Este año, la fiesta tuvo lugar el día 7 y, por primera vez, contó con la participación de otros productores.
“No les cobré nada a las demás bodegas para que podamos crear un concepto de unidad. Necesitamos hacer en Encruzilhada do Sul lo que hicimos en Serra Gaúcha. El municipio necesita incorporar estos cultivos como actividades turísticas, asignar fondos, colaborar con el gobierno estatal para mejorar la infraestructura y atraer inversionistas”, declaró Eduardo Valduga a NeoFeed .
Fundada este año, la nueva Asociación de Productores del Terroir de Encruzilhada do Sul (Aprotees) aborda otro frente: obtener el reconocimiento de la Denominación de Origen. «Embrapa nos sugirió que intentáramos un registro de Indicación Geográfica, que es más amplio y abarcaría toda la región de la Serra do Sudeste, pero decidimos optar directamente por la DO Encruzilhada do Sul, que tiene mayor solidez en términos de valor percibido», declaró Gustavo Bertolini a NeoFeed .
Benito Paschoal, alcalde de la ciudad desde 2021, admite que los nuevos cultivos agrícolas están transformando el municipio: en el primer trimestre del año, cuando coinciden las vendimias de uva y aceituna, el municipio alcanza el pleno empleo.
Se muestra dispuesto a colaborar. «Ayudamos a los inversores con infraestructura: nivelación de terrenos, tramitación de permisos e incluso el préstamo gratuito de maquinaria municipal por hasta cuatro horas de uso», comenta a NeoFeed .
Según el alcalde, se está construyendo un hotel de clase ejecutiva en la ciudad y hay planes para nuevas posadas. "Por ahora, las bodegas solo están plantando aquí, pero apuesto a que pronto también empezarán a producir vino, porque aún contamos con la mano de obra que la región de la Serra Gaúcha ya no tiene".
