2013年3月14日，习近平就任中国国家主席的第二天，中国国家电视台的年度消费者权益日节目指责美国科技巨头苹果公司对待中国消费者的方式比对待其他国家的消费者更差。在中国以外地区，苹果公司会为iPhone更换新机，但在中国市场，iPhone只能使用翻新零件进行维修。
首先，该公司否认了这些指控。它声称其提供的保障在全球范围内“大体上”相同，包括在美国，并且该公司提供的用户体验“无与伦比”。然而，情况却愈演愈烈。官方媒体对这家科技巨头发起了协同攻击。
例如，《人民日报》发表了一篇题为《打倒苹果“无与伦比”的傲慢》的社论。文章声称，问题的根源在于“西方优越感”。文章暗示，苹果公司利用中国消费者，因为“得罪中国消费者没有风险，而且还能降低成本”。
该宣传活动带有威胁性：这些顾客“维持了该品牌的卓越业绩”。
帕特里克·麦基在其著作《苹果在中国：全球最伟大公司的征服》中详细讲述了这个故事。该书此前未在巴西出版，荣获2025年SABEW最佳商业图书奖商业报道类奖项。
这一事件揭示了苹果公司对中国的巨大依赖。自1996年以来，这家由史蒂夫·乔布斯创立的公司逐渐放弃了在美国的自有生产，并将制造业务外包。
随着时间的推移，由于政府政策和充足廉价的劳动力，这个亚洲国家成为了这一战略的中心。
中国的竞争力建立在“低工资、低福利和糟糕的人权”之上。而这条生产链的效率对苹果的成功至关重要。自2011年执掌公司以来，蒂姆·库克从未以产品创新著称，而是以其组织和扩展公司全球运营的能力而闻名。
追回iPhone的事件揭示了更深层次的问题：苹果在塑造当今中国科技产业中发挥的决定性作用。
二十年来，该公司在该国投资数十亿美元，培训了数百万工人，并建立了一套历史上最先进的制造和物流系统。反过来，它也转移了知识、技能和权力。
这样做，实际上是将挑战美国科技霸权的工具拱手让给了中国。此外，苹果公司也让自己置身于中美两大超级大国“冷战”的中心。
从 2019 年到 2023 年，麦基是《金融时报》负责报道苹果公司的首席记者。基于数百次独家采访和文件，作者精心撰写了一部引人入胜的著作，首次揭示了这家库比蒂诺巨头的脆弱性。
与此同时，它也表明，一家公司的成功最终是如何重塑全球权力平衡的——而这一切并非事先计划好的。
当中国媒体开始对苹果公司进行舆论攻势时，该公司在中国的市场正处于快速扩张阶段。其营收从2008年的不足10亿美元跃升至2012年的近230亿美元。然而，袭击事件发生后，苹果的销售额却大幅下滑。
苹果公司的一份内部文件后来表明，此次下滑“很可能是受到中国政府在消费者权益日针对苹果公司进行促销活动的影响”。
短短几周内，苹果公司就从信心满满转为担忧抵制。危机爆发18天后，库克用中文发表了一封道歉信，信中他表达了对中国的“极大尊重”，并承认“沟通不畅”让苹果显得傲慢自大。他还宣布了一项比美国用户更为优惠的iPhone更换政策。
苹果公司内部对这起事件出现了两种解读。一种解读认为这是中国政府蓄意展示实力，意在提醒美国人其从属地位。另一种解读则认为，中国消费者确实面临一些问题，主要原因是盗版设备的销售以及假冒苹果商店在中国的泛滥。
许多人被蒙蔽，在无法获得帮助时便将责任归咎于公司。因此，尽管人们的愤怒情有可原，但严格来说，这些指控毫无根据。麦基表示，无论如何解读，这起事件都是一个具有里程碑意义的时刻。
苹果公司意识到自身深受中国政治影响，且缺乏与中国政府打交道的明确策略。该公司依赖富士康等合作伙伴与地方政府进行谈判，并且在中国没有设立任何高管团队。
与此同时，该公司在中国的业务规模也十分庞大。2012年，该公司在中国的机械设备价值已达73亿美元，超过了其在美国的建筑物和仓库的总价值。
该公司发现了一种“无需直接生产任何东西就能生产出世界上最好的产品”的方法：它派遣工程师培训工人、安装机器并协调复杂的供应链。
麦基由此展开叙述，讲述了苹果公司如何以中国为基地，成为全球市值最高的公司，并为此付出了沉重的代价：对一个威权政权的依赖。正如作者总结的那样，“这不仅仅是一个关于电子产品全球化的故事，更是一个关于其‘中国化’的故事。”
这位记者认为，苹果公司最初出于经济原因做出的这一商业决定，却导致了意想不到的地缘政治后果，因为苹果帮助加强了中国的工业和技术部门，并促成了中国崛起成为美国的战略竞争对手。
最后，麦基将苹果与中国的关系视为当代全球经济的核心悖论之一：一家象征着美国资本主义的公司（显著地）增强了地缘政治对手的工业实力，而如今却发现很难减少这种依赖。
