Olinda — Entre la multitud que abarrota las calles del carnaval de Olinda, algunas figuras sobresalen inevitablemente: los títeres gigantes. Suelen medir unos tres metros de altura, y en algunos casos hasta cuatro, y cobran vida gracias a alguien dispuesto a cargar la pesada estructura de estos colosos durante varios kilómetros, a menudo en condiciones adversas.
Si bien las marionetas más antiguas podían pesar 40 kilos, hoy el peso promedio oscila entre 20 y 30 kilos, aunque algunas lo superan, dependiendo de su altura y accesorios. Y, al igual que los más entusiastas juerguistas, los gigantes acompañan los desfiles de las escuelas de samba de principio a fin.
Los recorridos no son necesariamente largos, pero sí complejos, teniendo en cuenta que esto se hace cargando y moviendo los títeres por las laderas del Sitio Histórico de Olinda, especialmente en los días más calurosos.
Marcos Antônio, de 33 años y residente de Olinda, comenzó su relación con los títeres de carnaval en la infancia. A los siete años, cargó su primer títere en miniatura, una versión a menor escala de los gigantes que usan principalmente los niños. "De ahí nació mi pasión, y todavía hoy llevo un títere", dice, quien desde 2014 se encarga de llevar el títere para el grupo de carnaval Linguarudo de Ouro Preto.
Según cuenta a NeoFeed , cargar a los gigantes es más una cuestión de hábito que de condición física, aunque mantiene una rutina de ejercicio regular que incluye correr e ir al gimnasio. Linguarudo, con unos 35 kilos, es el más pesado de los que suele cargar.
El artista visual Paulo Cezar, de 41 años, fue otro de los fascinados por los gigantes desde su infancia, cuando su padre le regaló su primera muñeca miniatura. En los años siguientes, desarrolló sus propias muñecas y, siendo aún adolescente, recibió sus primeros encargos. Con 28 años de experiencia, estima haber creado ya más de mil muñecas.
Aunque son símbolos del carnaval de Pernambuco, los títeres gigantes se inspiran en festividades europeas. Existen registros que se remontan a la Edad Media de figuras gigantes utilizadas en procesiones y fiestas populares, una práctica que continúa en países como Portugal, Francia y Bélgica.
Por las manos de un sacerdote belga
Los gigantes pioneros del carnaval de Pernambuco nacieron en el interior del estado, en Belém do São Francisco, gracias a un sacerdote belga que llegó a la ciudad alrededor de 1910. Además de su trabajo religioso, el padre Norberto Phalempin difundió la cultura y el arte europeos en la zona.
Los relatos del religioso sobre el uso de figuras gigantes en procesiones inspiraron al artesano Gumercindo Pires de Carvalho, que creó, en 1919, el títere gigante Zé Pereira, el primero de Brasil.
“Diez años después, apareció la muñeca gigante Vitalina, y comenzó a acompañar a Zé Pereira”, dijo a NeoFeed Emerson da Silva Neto, agente administrativo de la Secretaría de Turismo, Cultura y Desarrollo Económico de Belém do São Francisco, departamento responsable del Memorial Zé Pereira y Vitalina.
En Olinda, el títere más antiguo y famoso que aún circula también está imbuido de un aura casi mágica: el Hombre de Medianoche, que desfila puntualmente a la medianoche, en el cambio de sábado a domingo de Carnaval.
Con una imponente estatura de cuatro metros y elegantemente vestido, el Hombre de Medianoche no es considerado simplemente una marioneta gigante, sino más bien una calunga, como se denomina en la cultura afrobrasileña a las figuras sagradas que representan a los ancestros o entidades. Su primer desfile tuvo lugar el 2 de febrero de 1932, día de Iemanjá, la deidad del agua del Candomblé, lo que refuerza el carácter mítico del personaje.
La vida amorosa de las muñecas
No solo los juerguistas tienen derecho a vivir sus romances de carnaval. El romance también existe entre las marionetas gigantes, incluyendo historias de larga duración, con matrimonio e hijos, como fue el caso del Hombre de Medianoche y la Mujer del Mediodía.
Los dos rara vez se encuentran, ya que tradicionalmente desfilan en días y horarios diferentes, pero su relación se remonta a la década de 1970 y se puede ver en fotos de esa época que muestran a los dos gigantes como si se estuvieran besando.
De esta relación "nacieron" el Chico de la Tarde y la Chica de la Tarde, y la unión se selló con una boda en 1990. El Chico de la Tarde, como su padre, también muestra una inclinación por el romance: recientemente se comprometió con Vaidosa, un gigante de la escuela de samba del mismo nombre.
La relación entre ambos fue notada por la talentosa artista María Flor, quien dice haber visto un flirteo entre el Niño y la Mujer Vanidosa en una procesión y tuvo la sensación de que un gigante miraba al otro.
Al comentar lo ocurrido con el presidente del grupo de carnaval de A Vaidosa, la mirada de María Flor a los títeres acabó dando lugar a un noviazgo celebrado entre los gigantes de ambos grupos, en septiembre de 2025.
Vaidosa, por otro lado, no es hija de un títere gigante. El padre, en este caso, es el artista de carnaval Edmilson Nascimento, quien en 1995 creó la compañía, responsable de uno de los títeres más conocidos de Olinda, que, por cierto, tiene pocas figuras femeninas.
“La idea era precisamente crear una muñeca con una representación femenina. Fue muy importante para impulsar el surgimiento de otras muñecas, y muchas mujeres también se vieron representadas”, explica a NeoFeed .
Agentes que son todo menos secretos.
En la mayoría de los casos, las marionetas gigantes sirven como representación física de los grupos de carnaval, como es el caso del Hombre de Medianoche. Sin embargo, estas figuras no siempre son personajes ficticios. Un ejemplo de la ciudad es el grupo de carnaval de John Travolta, cuyo títere está inspirado en el actor de Fiebre del Sábado Noche .
Y las marionetas gigantes de famosos se han convertido en una tradición. El mayor bastión se encuentra en la Embajada de las Marionetas Gigantes en Recife. Concebido por el empresario Leandro Castro, el espacio alberga una exposición permanente con unas 100 figuras.
Entre las caras más nuevas se encuentran las figuras de cera del actor Wagner Moura y el cineasta Kleber Mendonça Filho, de la película "El agente secreto ". "Es como un Madame Tussauds, pero con figuras gigantes", dice Castro a NeoFeed , refiriéndose al famoso museo de cera fundado en Londres.
Si bien las celebridades inspiran a los nuevos gigantes, algunas tienen orígenes más abstractos, como el Oso Congelado. Francisco Guerra de Holanda, líder y uno de los fundadores del grupo, explica que el títere tiene dos inspiraciones: el juego de carnaval de los osos —en el que personas disfrazadas de osos golpean latas para pedir dinero— y la congelación de precios y salarios durante la presidencia de Sarney, cuando se fundó el grupo en 1987.
