Pocos países se comparan con China en ambición. En su afán por convertirse en la mayor potencia mundial, la nación asiática combina planificación estatal, escala y velocidad de ejecución de una manera excepcional. Esto es lo que el investigador Dan Wang define como "progreso sísmico" en su libro Breakneck: China's Quest to Engineer the Future .
Aunque aún no se ha publicado en Brasil, la obra demuestra que la capacidad organizativa y la priorización de los chinos han generado un liderazgo industrial y en infraestructuras impresionantes; sin embargo, a menudo, a costa de elevados costes sociales y medioambientales.
Como era de esperar, Wang sostiene que la disputa entre China y Estados Unidos es menos ideológica y más estructural. Lo que ocurre hoy es un choque entre modelos de poder y de construcción de futuro que la potencia oriental ha priorizado estratégicamente, de una manera menos agresiva y estridente que la política de intimidación de Trump mediante aranceles e intervenciones armadas.
Sus conclusiones son el resultado de casi una década de seguimiento de lo que él describe como el "crecimiento tumultuoso e impresionante" de China. "El Estado (chino) construyó imponentes puentes, relucientes ferrocarriles y vastos complejos industriales para mejorar los resultados económicos en tiempo récord", señala el autor.
Por otro lado, este cambio acelerado ha generado profundas repercusiones en la sociedad china, algo a lo que Occidente no tiene acceso ni puede medir. Según él, China ha crecido tan rápidamente en las últimas dos décadas, en parte, superando a Estados Unidos en su propio terreno: el capitalismo y la movilización de la incansable energía del espíritu emprendedor.
Por otro lado, describe a Estados Unidos como una «sociedad de abogados», caracterizada por la abundancia de demandas, regulaciones y conflictos legales. Esta dicotomía no es meramente una metáfora, sino un marco analítico para explicar por qué los chinos parecen tan eficaces en la ejecución de grandes proyectos, mientras que los estadounidenses suelen tropezar con obstáculos burocráticos y legales.
Esta diferencia en la orientación institucional, explica el autor, tiene profundas raíces en la formación profesional de sus élites políticas y económicas. «Mientras que muchos líderes y responsables políticos chinos tienen formación en ingeniería o ciencias aplicadas, en Estados Unidos una proporción significativa estudió derecho y desarrolló estilos de gobierno distintos».
Se trataría de un debate entre pragmatismo tecnocrático y cautela jurídica. Este contraste (que abarca diversas culturas) influye en todo, desde las decisiones sobre infraestructura hasta la forma en que las sociedades responden a crisis de gran impacto. Para reforzar su argumento, examina ejemplos concretos recientes de la capacidad de aplicación de la ley por parte de China.
Un ejemplo de ello es la importante expansión de las líneas ferroviarias de alta velocidad de China, con un modelo de planificación y ejecución de infraestructuras a gran escala, que permite construir tramos más rápido y de mayor longitud que en muchos otros países con economías consolidadas. A esto se suma su alcance, como en el caso del ferrocarril de alta velocidad Pekín-Shanghái, quizás el más moderno del mundo.
Los megacomplejos de fabricación, como el de Foxconn en Shenzhen, son otro caso de estudio del autor. Forman parte de un entorno fabril a gran escala, con turnos, disciplina industrial, residencias para trabajadores, una logística rigurosamente eficiente y una productividad superior a la media.
Según Wang, los clústeres industriales como estos, que ocupan cientos de hectáreas y emplean a cientos de miles de trabajadores en las horas punta del día, permiten un nivel de producción y coordinación que ejemplifica la "capacidad de ejecución" de una China eficiente.
La construcción masiva de ciudades y viviendas como parte de megaproyectos urbanos se cita como otro ejemplo de cómo China impulsa ciudades, barrios y megaproyectos que incluyen puentes, viaductos, presas y nuevas ciudades a un ritmo y escala que explican las ventajas y los costos de este modelo diseñado por el Estado. Si bien en el pasado estos lugares surgían a lo largo de décadas y siglos, hoy aparecen de la noche a la mañana, y esto no es una exageración.
Estos logros no son simplemente el resultado de políticas macroeconómicas, sino de una mentalidad que prioriza la acción sobre el debate. Sin embargo, el autor señala que su estudio promueve una visión optimista y acertada de China.
Su intención es evitar una celebración acrítica del acelerado desarrollo chino. Propone un debate sobre el lado oscuro de esta "ingeniería social" aplicada a la propia población. También señala el daño ambiental y el sufrimiento humano.
Los elevados costes sociales derivados de las intervenciones gubernamentales autoritarias son evidentes en las políticas sociales diseñadas, como la política del hijo único y las estrictas restricciones de la campaña "Cero COVID", que causaron un sufrimiento humano significativo, con impactos traumáticos en las familias y restricciones a las libertades individuales.
La rápida industrialización y el crecimiento vinieron acompañados de degradación ambiental, exceso de capacidad y deuda en los sectores estatales, así como de desafíos como la contaminación y los impactos ambientales.
Wang, investigador asociado del Laboratorio de Historia Hoover de la Universidad de Stanford, trabajó anteriormente como investigador en el Centro Paul Tsai para China de la Facultad de Derecho de Yale y como analista tecnológico en Gavekal Dragonomics. Como analista tecnológico, ha trabajado en Hong Kong, Pekín y Shanghái, donde observó y recopiló información para sus perspicaces análisis. También ha publicado ensayos en The New York Times , Foreign Affairs , Financial Times , New York Magazine y The Atlantic .
A lo largo de los capítulos, la escritura alterna entre el ensayo analítico y la descripción de las experiencias vividas por Wang. En algunos pasajes, utiliza vivencias personales de sus viajes y observaciones en el campo chino para ilustrar los contrastes con la vida estadounidense.
De este modo, crea una combinación de periodismo de campo y reflexión intelectual, sin sacrificar la profundidad analítica, lo que ha contribuido a su amplia acogida por parte de la crítica en los círculos de políticas públicas y tecnología.
En definitiva, el autor argumenta que tanto China como Estados Unidos tienen mucho que aprender el uno del otro. Los estadounidenses podrían beneficiarse de un renovado énfasis en la ingeniería y la ejecución. China, por su parte, necesitaría incorporar más mecanismos que protejan los derechos individuales y promuevan el pluralismo institucional.
Se trata de un llamado a la síntesis, afirma. Más que a la polarización, su libro anima al lector a repensar el futuro no solo de dos superpotencias, sino de la propia idea de progreso tecnológico.
