El 21 de junio, los jardines del castillo de Lichtenberg, una fortaleza del siglo XIII cerca de la ciudad de Kusel, en el suroeste de Alemania, servirán de escenario para un hito histórico en la música clásica.
Bajo el cielo abierto de la región de Musikantenland , la "Tierra de los Músicos", la riojaní Andréa Huguenin Botelho subirá al podio para dirigir la renombrada Orquesta Sinfónica de Westpfälzi (WSO). Por primera vez en 130 años, la orquesta tendrá a una mujer como directora titular.
Ella concibió el concierto casi como una declaración de principios: una síntesis de su trayectoria de casi tres décadas no solo como directora de orquesta, sino también como pianista, compositora e investigadora.
A sus 52 años, Botelho fomenta el diálogo cultural y entrelaza tradiciones. Como una de las voces más influyentes en el rescate de compositoras históricamente invisibilizadas, convierte la música clásica en un espacio de inclusión e innovación.
En su debut como directora de la WSO, se aventura más allá del repertorio habitual. Interpretará obras de Béla Bartók y Georges Bizet, y para abrir el concierto al aire libre, una fanfarria de Aaron Copland.
Pero luego están las piezas de la región compuestas por los Wandermusikanten , los “músicos errantes” que, entre el siglo XIX y la Primera Guerra Mundial, abandonaron las colinas de la zona y llevaron su música a todos los rincones del planeta, incluido Brasil. En homenaje a ellos, Botelho compuso un poema sinfónico, inspirado en melodías ancestrales y en la imagen de las aves locales.
Los músicos de la WSO se emocionaron. «Una de las violinistas, visiblemente conmovida, me contó que una de las piezas elegidas había sido compuesta por su tatarabuelo», recuerda Botelho en una conversación con NeoFeed . Al rescatar estas antiguas composiciones, la directora reafirma uno de sus propósitos en la orquesta de Kusel: recuperar la identidad de los «músicos errantes» para el mundo.
La selección para el estreno también incluye piezas de dos compositoras que, a pesar de su talento, han sido silenciadas por la historia: la alemana Emilie Mayer (1812-1883) y la estadounidense Florence Price (1887-1953).
Para cerrar el espectáculo, en un gesto de reverencia a Brasil, Pixinguinha. La directora realizó un arreglo sinfónico para el choro Vou andando . "No hay nadie que no sonría al escuchar esta música", comenta.
Picoteando los silencios
Hija de un médico y una maestra, Botelho creció en el suburbio de Méier, sin un ambiente musical. Cuando tenía cinco o seis años, mientras cambiaba de canal en la televisión, un concierto para piano captó su atención de repente. "Me sentí transportada", recuerda.
La niña corrió hacia su madre: «Quiero hacer eso». Sin embargo, la familia no quiso comprarle el instrumento; el «mueble» era demasiado caro. Así que construyó el suyo propio —con papel— y se dedicó a tocar melodías silenciosas en un teclado imaginario. «Desde ese momento, nunca dejé de seguir este camino», afirma.
A los 12 años, Botelho comenzó a estudiar en la Escuela de Música de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ). Y a los 14, descubrió la grandeza y la profundidad de Gustav Mahler: «Fue mi segunda vocación espiritual. Me obsesioné».
La sinfonía, según afirmó la compositora austriaca a principios del siglo XX, debía ser como el mundo; debía abarcarlo todo. Y Botelho decidió abrazar ese mundo. Sería pianista, compositora y directora de orquesta.
Basándose en prejuicios socioculturales y preceptos pseudocientíficos, muchos, incluidos algunos profesores, intentaron disuadirla de la idea.
A lo largo de los siglos, se arraigó la idea de que las mujeres carecían de la "autoridad natural" para dirigir una orquesta, así como de la resistencia física y emocional necesaria para dirigir obras monumentales como las sinfonías de Mahler. Además, se creía que gesticular enérgicamente se consideraba poco elegante y poco femenino.
Sin embargo, Botelho perseveró. A partir de 1998, viajó a Alemania, Estados Unidos y Rusia para estudiar dirección de orquesta y ópera. «Fueron tiempos muy difíciles, ya que faltaban modelos a seguir femeninos», afirma.
Consideró la posibilidad de rendirse. Pero decidió no hacerlo cuando asistió a un concierto de la Orquesta Sinfónica Nacional de la Universidad Federal Fluminense, dirigida por Ligia Amadio, de São Paulo, una de las directoras de orquesta más respetadas de nuestro tiempo.
"Cuando vi a esa mujer increíble, con un deslumbrante vestido verde, entrar majestuosamente para dirigir la Séptima Sinfonía de Beethoven, pensé: 'Si ella puede hacerlo, yo también'. Y Botelho lo hizo."
"¡Gobiernas como un hombre!"
Uno de sus profesores, el director de orquesta finlandés Jorma Panula, una leyenda en la enseñanza de la dirección orquestal, quedó asombrado por la forma en que la oriunda de Río dirigía la orquesta: "¡Diriges muy bien: diriges como un hombre!".
Lo que él consideraba un halago reflejaba, en realidad, la mentalidad arcaica imperante. ¿Acaso la competencia y la excelencia artísticas son atributos exclusivamente masculinos?
Pocos ámbitos, como la música clásica, revelan con tanta claridad los ecos del patriarcado. La Filarmónica de Berlín, por ejemplo, no admitió a una mujer como miembro de pleno derecho hasta 1982. La Filarmónica de Viena, hasta 1997. La presencia femenina ha aumentado en los últimos años, pero las desigualdades siguen siendo abismales.
El cambio comenzó a tomar forma en la década de 1970, con la segunda ola del movimiento feminista. En ese entonces, se adoptaron las audiciones a ciegas, una estrategia que sigue siendo común hoy en día. Además de la pantalla, algunas orquestas filarmónicas, como la Filarmónica de Nueva York, cubren el escenario con alfombra para que el sonido de los zapatos, especialmente los tacones altos, no revele el género del candidato.
A nivel mundial, las mujeres representan actualmente, en promedio, el 45% del personal de las principales orquestas. En los campos de la composición y la dirección, también se observan avances, aunque a un ritmo más lento.
El número de obras compuestas por mujeres que se programan en las temporadas de los principales teatros ronda apenas el 10%. Encuestas recientes realizadas por entidades como la plataforma Bachtrack y la ONG Women's Philharmonic Advocacy indican que, entre los cien directores de orquesta con más contratos en el mundo, solo 13 son mujeres.
En el mundo hay más ingenieras (17%) que directoras de orquesta (17%). También hay más médicas (casi el 50%) y más abogadas (47%).
Escuchar y mirar
Para Botelho, la batuta es solo una de las herramientas para la transformación. La otra es la investigación documental. Recientemente, fue elegida miembro del consejo de administración del Archiv Frau und Musik (Archivo de Mujeres y Música). Fundado en 1979 y con sede en Fráncfort, este centro es un referente mundial en la catalogación y difusión de composiciones femeninas.
“Mi misión es dar visibilidad a las escritoras iberoamericanas”, explica. Esto incluye a autoras del pasado, como Joanídia Sodré de Rio Grande do Sul y Teresa Carreño de Venezuela; así como a autoras del presente, como Luísa Mitre de Minas Gerais y Yudania Gómez Heredia de Cuba.
A lo largo de su trayectoria profesional, Botelho ha demostrado ser incansable. Además, es la creadora del programa Komponistin! ("¡Compositora!"), una serie de conciertos en Berlín centrados en la interpretación de piezas compuestas por mujeres de diferentes épocas.
Uno de sus proyectos más fascinantes es el Coro Ayabás de Berlín, un coro exclusivamente femenino dedicado a obras en lenguas indígenas y africanas, un repertorio que requirió 15 años de investigación. «Es donde el feminismo se encuentra con el decolonialismo», explica la directora.
El coro es uno de los pilares de la iniciativa Música Brasileña , lanzada en 2016 con inversiones del gobierno alemán. Su logro más reciente, la Brasil Orchester Berlin, desde 2025, es la única orquesta sinfónica en Europa dedicada a la música brasileña, con instrumentistas de una docena de nacionalidades.
Al colocar a mujeres, pueblos indígenas, personas negras y latinos en el centro del escenario, Botelho se alinea con el creciente movimiento musical que cuestiona la centralidad europea y busca desmantelar las jerarquías de poder, conocimiento y pertenencia heredadas del período colonial.
Botelho compitió por el puesto de directora de la WSO contra otros siete candidatos. En Alemania, la decisión final sobre el director recae en la propia orquesta. Tras dirigir un fragmento de Las Hébridas de Felix Mendelssohn, fue aprobada por amplia mayoría; solo recibió dos votos en contra.
«Estas dos personas temen que incluya demasiadas obras de mujeres en el repertorio», dice, divertida. «Ni siquiera quise saber quiénes eran, porque las reconoceré por sus ojos».
No debería ser difícil para alguien que, durante 30 años, ha estado derribando barreras, ampliando la capacidad de escucha y las perspectivas. Para sí misma y sus contemporáneos. Para quienes la precedieron. Y para quienes están por venir.
