Los vinos de la región de Campanha Gaúcha y de las nuevas regiones vitivinícolas de Rio Grande do Sul están amenazados. Y el peligro llega con el viento. En las últimas dos décadas, la superficie cultivada de soja en la pampa se ha duplicado, alcanzando ahora aproximadamente 6,6 millones de hectáreas. Con la expansión del cultivo, los herbicidas hormonales utilizados en los campos de soja han comenzado a afectar a viñedos situados a kilómetros de distancia.

Repartidas en 45 municipios, aproximadamente 4.000 hectáreas de viñedos ya han sufrido daños, una superficie equivalente a casi el 10% de la superficie total ocupada por vides en el estado. Entre 2018 y 2024, cerca de 700 hectáreas dejaron de cultivarse, lo que supone una pérdida estimada de 350 millones de reales.

Este es el escenario que se describe en el estudio "Impactos económicos de los herbicidas hormonales en la viticultura de Rio Grande do Sul ", que se publicará oficialmente el 6 de agosto.

La investigación, encargada por Consevitis-RS, el instituto responsable del desarrollo y fortalecimiento de la cadena de producción de uva y vino en el estado, y elaborada por la Fundación de Ingeniería Empresarial de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul, analizó aproximadamente 400 casos confirmados de contaminación entre 2018 y 2024.

En conclusión, los efectos de los herbicidas hormonales en las vides ya no son hechos aislados, sino que se han convertido en un factor de riesgo permanente para la viticultura en Rio Grande do Sul, lo que repercute en las inversiones, la expansión empresarial y el desarrollo de la actividad en diferentes regiones.

Debido a la presión de los viticultores, Rio Grande do Sul ha adoptado en los últimos años una serie de normas para restringir el uso de estos plaguicidas. Los productores de soja, por ejemplo, deben informar al Departamento de Agricultura del Estado con antelación a cada aplicación del producto. También tienen prohibido rociar los productos desde el aire o aplicarlos cuando haya viento fuerte.

«Sin embargo, estas regulaciones no fueron suficientes», afirma Luciano Rebellatto, vicepresidente de Consevitis-RS, en una entrevista con NeoFeed . El nuevo estudio pretende servir de base para la creación de nuevas normas y proporcionar herramientas de seguimiento.

Si bien la región de Serra Gaúcha está protegida por su terreno accidentado, que dificulta el cultivo de la soja, la situación es muy diferente en el extremo sur del estado.

Allí, la región de Campanha Gaúcha se ha consolidado como la nueva frontera vitivinícola de Brasil y ya es la segunda región productora de vino más grande del país. Al mismo tiempo, su topografía llana ha impulsado la expansión del cultivo mecanizado de soja, acercando las plantaciones de cereales a los viñedos.

No es casualidad que la primera acción civil pública contra el Estado de Rio Grande do Sul para restringir el uso del herbicida 2,4-D, el más utilizado en los cultivos de soja, tuviera su origen en la Campaña.

Aunque los tribunales prohibieron recientemente su aplicación dentro de los límites de la Indicación Geográfica (IP) Campanha Gaúcha, la decisión aún no es definitiva.

Dado que cabe interponer recursos, los productores y las bodegas siguen sin tener seguridad jurídica. Además, la restricción solo se aplica al 2,4-D. Otras formulaciones de herbicidas hormonales, como el dicamba, siguen estando autorizadas.

Tierra arrasada

El herbicida 2,4-D altera el metabolismo de la vid, lo que provoca que las hojas reduzcan la superficie activa para la fotosíntesis.

En la práctica, el problema va más allá de la disputa legal y ya ha alterado las estrategias de quienes cultivan uvas en zonas cercanas a los campos de soja.

Este es el caso de la bodega Guatambu, en Dom Pedrito, en el corazón de la región de Campanha. La familia Pötter también cultiva soja y arroz y cría ganado, pero decidió abandonar los herbicidas hormonales tras la aparición de los primeros indicios de contaminación en los viñedos en 2017.

Desde entonces, la empresa ha adoptado prácticas de agricultura regenerativa para la soja, pero esto no ha eliminado el problema. Los herbicidas de las fincas vecinas siguen llegando con el viento. "La soja es el producto principal en Brasil y Rio Grande do Sul, la presión política es muy alta", afirma Valter Pötter, socio de la empresa .

En una propiedad de 12.000 hectáreas, solo veinte hectáreas están ocupadas por viñedos. Aun así, estas veinte hectáreas de viñas representan aproximadamente el 25% de los ingresos de la finca.

“En los buenos años, la soja produce R$1.200 por hectárea. En nuestro caso, el vino produce R$300.000”, afirma la enóloga Gabriela Pötter. Además, por cada 500 hectáreas de soja, emplea a una persona. Para el vino, emplea a una persona por hectárea.

"Al enfermar y matar los viñedos, los herbicidas hormonales también afectan la generación de ingresos y el empleo", señala. La profesora Shana Sabbado Flores, una de las coordinadoras de la investigación Feeng.

Los pesticidas como los que contienen 2,4-D imitan la acción de la hormona de crecimiento vegetal. El herbicida penetra a través de las hojas y las raíces, circula por toda la planta y altera su metabolismo. Deforma las hojas y reduce la superficie activa para la fotosíntesis.

Como resultado, la planta pierde su capacidad de formar los brotes que darán lugar a futuras cosechas de uva, la formación de yemas reproductivas, explica Leonardo Cury, rector de la Universidad Libre del Vino — Maricá, especialista en fisiología de la vid y uno de los coordinadores del nuevo estudio: “Observamos que la planta se marchita año tras año hasta que deja de producir. Entonces, la persona termina abandonando la producción”.

El problema, sin embargo, no se limita a la región de Campanha Gaúcha. Otras regiones del estado siguen sin contar con protección específica contra los herbicidas hormonales. Este es el caso de la región del Valle Central. Allí, la bodega Velho Amâncio ya ha perdido el 80% de su capacidad de producción.

“En algunas parcelas, la pérdida de producción alcanzó el 100%”, afirma la propietaria, Aline Fogaça. “En los últimos diez años, hemos plantado más de 10.000 plántulas sin éxito”.

Una de las fundadoras de la Alianza para el Cultivo de Frutas en Rio Grande do Sul, insiste en recalcar que el herbicida no permanece en la planta y, por lo tanto, no representa ningún riesgo para la salud. Otros cultivos, como manzanas, aceitunas y nueces pecanas, también se ven afectados.

Ciertas variedades de uva son más sensibles. Las uvas blancas suelen ser las que más sufren.

“Tenía 3,5 hectáreas de Gewürztraminer, pero tuve que arrancar casi todo”, dice a NeoFeed la enóloga Rosana Wagner, propietaria de Vinícola Cordilheira de Sant'ana en Santana do Livramento. Presidenta de la Associação Vinhos da Campanha (Asociación de Vinos de Campanha), añade: "Hoy sólo me quedan 0,3 hectáreas. Guardé algunas viñas sólo para hacer mi vino".