Mientras conversaba con los curadores Hélio Menezes y Ariana Nuala, Lázaro Roberto interrumpió una entrevista para atender a un joven que había perdido a su padre y buscaba una fotografía suya. El fotógrafo mencionó el nombre, fue al archivo y regresó con un retrato de un trabajador de la Feria de São Joaquim en Salvador.
“Cuando empecé a fotografiar a los trabajadores, me preguntaba si iba a vender esas fotos a gente blanca”, cuenta Lázaro Roberto a NeoFeed . Para ganarse la confianza de los vendedores del mercado, pasó un año frecuentando el Mercado de São Joaquim, se desvinculó del sindicato y compartía cervezas con ellos los domingos. “Creo que, con el tiempo, entendieron lo que estábamos haciendo”, afirma.
Lo que Lázaro, de 68 años, construyó con sus fotografías fue una forma diferente de ver el mundo. En lugar de la mirada fugaz y exotizante de tantos fotógrafos que llegaban a la feria para hacer una sesión de fotos y nunca regresaban, él capturó a personas con las que compartía vínculos y un sentimiento de pertenencia.
Estas imágenes formaron parte de la exposición Archivo Fotográfico Afro Zumví , que se exhibió en el Instituto Moreira Salles hasta el 23 de agosto. La exposición presenta aproximadamente 400 fotografías del archivo fundado en Salvador en 1990 por Lázaro Roberto, Aldemar Marques y Raimundo Monteiro.
Zumví es una de las colecciones fotográficas más importantes del país y una pieza clave para comprender tanto la historia de la fotografía brasileña como la de los movimientos negros. Su nombre combina la palabra portuguesa " zoom " con la idea de testimonio: "vi".
El archivo nació del compromiso de documentar la vida de la población negra en Bahía desde la perspectiva de quienes la vivieron, en una época en la que las personas negras rara vez producían y conservaban sus propias imágenes. Para sus fundadores, la fotografía era una forma de acercarse y dar testimonio.
A principios de los 90, Lázaro se matriculó en un curso de fotografía en Senac. Allí conoció a Aldemar y Raimundo, con quienes compartía inquietudes similares. «Sentí la necesidad de crear un grupo para hablar de mi fotografía. Hasta entonces, no conocía a ningún fotógrafo cuyo trabajo resonara con el mío», afirma Lázaro.
El poder de la imagen
El fotógrafo, hijo de la lavandera Valdelice y del estibador José Ferreira dos Santos, creció en Fazenda Grande do Retiro, en la zona norte de Salvador. El arte entró en su vida por la puerta menos previsible: la de la iglesia.
Un sacerdote italiano llamado Paulo abrió el espacio religioso para que los jóvenes formaran un grupo de teatro y organizaran eventos de educación artística y política. "El padre Paulo llegó allí y revolucionó las cosas", recuerda.
Fue entonces cuando Lázaro descubrió que el arte podía ser una poderosa herramienta para la concienciación política y racial. En uno de los festivales promovidos por la iglesia, vio un ensayo documental del fotógrafo Antonio Olavo y comprendió que la fotografía también era una forma de posicionarse en el mundo.
Decidido a aprender, buscó la orientación de Jeremiah, uno de los pocos miembros del grupo que poseía una cámara profesional.
Durante ese tiempo, trabajó en la imprenta de la iglesia, donde imprimía folletos, carteles y pancartas para movimientos sociales. Poco a poco, ahorró dinero para comprar su primera cámara, una Minolta con lente fija.
Tras su jornada laboral, abandonaba la imprenta y salía a la calle, documentando las mismas marchas, asambleas y manifestaciones para las que acababa de imprimir el material promocional.
"No había internet. En la imprenta, me enteraba de los movimientos que iban a surgir con las lavanderas, los sindicatos, los movimientos vecinales. Normalmente las manifestaciones eran a última hora de la tarde. Yo trabajaba y luego iba a hacer fotos", recuerda.
Un mismo acontecimiento, tres puntos de vista.
Al reunir sus colecciones, Aldemir, Lázaro y Raimundo se dieron cuenta de que a menudo habían documentado los mismos eventos sin haber sido descubiertos. La visita de Nelson Mandela a Salvador en 1991, por ejemplo, había sido fotografiada por los tres, cada uno desde un ángulo diferente.
Estas fotografías se presentan en la primera sección de la exposición y muestran la estrecha relación de Zumví con los movimientos negros brasileños. Son imágenes realizadas por fotógrafos que también fueron activistas, educadores y agentes culturales, presentes en eventos como la protesta del Centenario de la Abolición en 1988 y las conmemoraciones del 300 aniversario de la muerte de Zumbi dos Palmares en 1995.
Otro tema de interés para los fotógrafos fueron los grupos de carnaval dedicados a la tradición afro, como Ilê Aiyê y Filhos de Gandhy. Al recorrer barrios periféricos, festivales populares y movilizaciones políticas, Lázaro comenzó a ver la ciudad de una manera diferente.
"Fue entonces cuando me di cuenta de que Salvador era una ciudad negra. Confieso que antes no percibía esa dimensión. Es algo que ves, pero no te das cuenta. Cuando me percaté de ello, empecé a documentar esa presencia", afirma.
La urgencia del colectivo no provenía solo de las calles. Lázaro también vio cómo la población negra era sistemáticamente excluida de los escaparates y de las tarjetas del Día de la Madre, del Día del Padre o de San Valentín. "Normalmente, estas tarjetas solo muestran a personas blancas", dice. "Nunca he sido de dar discursos. Como activista del movimiento negro, siempre he intentado responder con mi fotografía".
Su respuesta fue crear otras imágenes. En ensayos que presentaban a personas negras en escenas de afecto, dignidad y orgullo, imprimió y pegó a mano tarjetas de felicitación y portadas de cuadernos. «Fue una manera que encontré de contrarrestar las injusticias raciales a través de las imágenes. Mostraba nuestra preocupación al respecto», explica.
El trío trabajó junto durante cinco años. Cuando Aldemar y Raimundo dejaron la fotografía, confiaron su colección al cuidado de Lázaro. Hoy, Zumví se define como un quilombo visual que reúne el trabajo de siete fotógrafos negros y alrededor de 50 000 imágenes producidas a lo largo de 35 años.
«Cuando empecé a hacer fotografías, nadie se fijaba en mí, nadie me invitaba a nada», recuerda. «Así que me dije: "Hoy voy a fotografiar para mañana"». Y llegó el mañana.
