Cáncer terminal, un matrimonio de conveniencia y muchos secretos; un villano manipulador, un triángulo amoroso y falsas acusaciones; un médico apasionado, una escena de sexo y abandono. ¡Uf! Lo que una telenovela tradicional tardaría semanas en desarrollarse, el guion de "Just One More Time" se condensa en tan solo diez capítulos: exactamente, 13 minutos y 24 segundos.

Cada uno de los 90 episodios termina en el momento de mayor tensión, peligro o revelación. ¿Por qué Marina prepara su propio funeral? ¿Acaso Marina y Henrique nunca se amaron? ¿Será desenmascarada Rebecca? Un capítulo termina y el siguiente ya está a la espera. Sin embargo, a partir del episodio 11, hay que pagar para seguir viendo. Cuando aparece la barrera del pago, el espectador ya está enganchado a una frenética sucesión de giros argumentales inesperados.

Esta es la lógica detrás de los microdramas . Originarios de China a principios de la década de 2020 con el nombre de duanju , este formato consiste en capítulos de hasta dos minutos, diseñados para teléfonos móviles. También conocidos como telenovelas verticales o miniseries, este modelo incorpora la dinámica de las redes sociales: consumo rápido, desplazamiento continuo y estímulos ininterrumpidos.

Con bajos costos de producción y un alto potencial de retención de audiencia, la fórmula china conquistó rápidamente el mundo. Valorada globalmente en 11.000 millones de dólares en 2025, se espera que la industria de los microdramas duplique su tamaño en los próximos cuatro años, alcanzando los 22.000 millones de dólares. De los 14.000 millones de dólares proyectados para 2026, aproximadamente el 21,5% se generará fuera de China, según estimaciones de analistas de la consultora británica Omdia.

Entre los nuevos territorios, Brasil emerge como uno de los mercados más prometedores. En Google Play, las aplicaciones de telenovelas verticales se encuentran entre las más descargadas del país. En los últimos tres días de junio, quince de ellas figuraban en el Top 100. Y cinco estaban entre las diez primeras: PineDrama (n.° 2), TikTok Lite Series (n.° 4), Reelife (n.° 5), ReelShort (n.° 7) y Sua Novela (n.° 10).

La encuesta, realizada por Mintech, una empresa de inteligencia de datos móviles y análisis del comportamiento digital, evaluó el número de descargas y actualizaciones en una muestra de 5 millones de brasileños.

“La investigación surgió casi por casualidad. Al principio, quería estudiar el efecto del Mundial, pero los microdramas me llamaron bastante la atención”, comenta Gabriel Martins Mendes, director de operaciones de Mintech, en una conversación con NeoFeed . “Ya había visto algunos anuncios, pero no tenía ni idea de la magnitud del fenómeno”.

Aunque el gasto individual en microdramas suele ser bajo, el modelo de negocio de estas plataformas merece la atención del mercado crediticio, advierte Gustavo Cruz, CEO de Mintech.

"Al igual que ocurrió con las apuestas en línea, nos enfrentamos a un modelo de consumo altamente recurrente impulsado por cargos de bajo valor", afirma.

"Pueden parecer irrelevantes, pero cuando se repiten a diario, pueden comprometer parte de los ingresos disponibles del consumidor y alterar su comportamiento financiero", añade.

Más allá de la dimensión económica, los microdramas ya han captado la atención de la comunidad científica. Diversos estudios investigan cómo elementos de este formato —como las recompensas inmediatas, el suspenso constante y la facilidad de acceso— pueden influir en el comportamiento y fomentar patrones de consumo compulsivo.

El "dolor de pagar"

Inspirado en los juegos para móviles, el sistema de acceso a los capítulos bloqueados incorpora elementos de gamificación. Los espectadores pueden avanzar en la historia mediante suscripciones o consiguiendo "monedas" virtuales.

Se pueden obtener créditos viendo anuncios de 30 segundos o completando misiones diarias al iniciar sesión. Sin embargo, el supuesto acceso gratuito es limitado. Estos mecanismos solo desbloquean de cinco a siete episodios por día. Casi nada para telenovelas con cien capítulos.

También es posible comprar las monedas. Generalmente, los paquetes cuestan entre 1 y 5 dólares estadounidenses. Como no desbloquean muchos capítulos, el saldo tiende a agotarse rápidamente. Y, con la impaciencia por descubrir qué sucede en el siguiente episodio, se realizan nuevas compras. Monetizaron la curiosidad.

El uso de monedas virtuales explota un poderoso mecanismo psicológico. Al convertir dinero real en créditos, el cerebro normalmente no asocia la compra con el saldo bancario de inmediato.

El gasto en unidades abstractas reduce el llamado "dolor de pagar". Un proceso cognitivo descrito por los economistas estadounidenses Drazen Prelec y George Loewenstein a finales de la década de 1990 como desacoplamiento del pago .

La misma arquitectura que fomenta las microtransacciones también está diseñada para mantener al espectador en un ciclo intenso de episodios. El cerebro tiene poco tiempo para evaluar si vale la pena continuar.

En 2025, en China, los microdramas experimentaron un auge de popularidad, generando 14.500 millones de dólares estadounidenses, superando la taquilla del cine tradicional.

Aunque no investigó los microdramas, un estudio publicado en 2016 en el Journal of Experimental Psychology: General revela un hecho significativo: al igual que la comida y el dinero, la información tiene un valor de recompensa.

¿Quién los traicionó? ¿Quién los mató? ¿Qué sucederá ahora? Cuanto más inesperada sea la revelación, más atención captará.

Como era de esperar, los microdramas están repletos de giros argumentales , cambios abruptos en las relaciones, revelaciones de identidades secretas y herencias inesperadas.

A diferencia de la ludopatía , que está bien documentada, incluso mediante estudios de neuroimagen, la literatura científica aún no ha demostrado una relación causal entre los microdramas y la adicción clínica.

Pero ya existen pruebas de que los elementos intrínsecos al formato pueden fomentar el consumo excesivo.

Más allá del ritmo vertiginoso y la insaciable curiosidad que despiertan, las tramas son fáciles de seguir y exploran fantasías hiperbólicas de transformación, como el ascenso social meteórico, las fortunas repentinas y los romances idealizados. Además, invitan al escapismo y, con solo pulsar un botón, se puede acceder a ellas en cualquier momento y lugar.

Una profusión de clichés

Si bien aún no se ha determinado el verdadero potencial de los microdramas, el mercado ya está midiendo su capacidad para captar y mantener la atención del espectador.

En el cuarto trimestre de 2025, el gigante ReelShort registró un promedio de 35,7 minutos por usuario al día en Estados Unidos, en comparación con los 24,8 minutos de Netflix , los 26,9 minutos de Amazon Prime Video y los 23 minutos de Disney+ .

En camino de alcanzar sus primeros mil millones de dólares en ingresos, la compañía es responsable de algunos de los mayores éxitos en el entretenimiento vertical.

Producido en Brasil y adaptado de una telenovela china, el microdrama Just One More Time es uno de ellos.

Estrenada en marzo, la tumultuosa historia de amor de Marina y Henrique alcanzó los 35 millones de visualizaciones en tan solo cuatro días. En menos de un mes, superó los 100 millones.

¿Y si la pareja termina junta? Por supuesto. Los microdramas son un mosaico de clichés.