Disputa familiar en el mercado del lujo. El multimillonario Bernard Arnault, fundador y presidente del gigante francés LVMH, propietario de marcas como Louis Vuitton, Dior y Tiffany & Co., quien siempre ha mantenido un estilo discreto a lo largo de su carrera, ha respondido públicamente a las acusaciones sobre una disputa familiar por su sucesión, publicadas por el periódico francés Le Monde .

El detalle más interesante de esta historia: el accionista mayoritario de Le Monde es Xavier Niel, que no es otro que su yerno. Está casado con Delphine Arnault y tiene dos hijos con la hija mayor de esta. Niel también es multimillonario y el mayor accionista del gigante de las telecomunicaciones Vodafone.

En tono irónico, Arnault escribió en su cuenta de la plataforma X su versión de una serie de reportajes publicados por el periódico francés. Comienza afirmando ser el jefe de la "última familia real de Francia" ( lea la carta completa al final del reportaje ). Y concluye negando cualquier ruptura familiar derivada de su control del conglomerado.

Los informes detallan una posible rivalidad entre los cinco hijos de Arnault de dos matrimonios, así como fricciones entre su segunda esposa, Hélène Mercier, y Xavier Niel.

El artículo de Le Monde revela una disputa silenciosa entre los cinco hijos de Bernard Arnault, cuidadosamente preparados para sucederle, pero colocados en puestos que los convierten en rivales directos.

El periódico describe a una familia marcada por la puesta en escena calculada del patriarca, como reuniones coreografiadas y cambios de horario de última hora, destinados a mostrar unidad pero que, en la práctica, alimentaban la tensión.

Delphine y Antoine, del primer matrimonio, forman un grupo discreto; Alexandre, Frédéric y Jean, del segundo, forman otro, incluso separados en la mesa durante las entrevistas.

La competencia es constante: cada hijo intenta demostrar su competencia a su padre, quien los convoca para actuaciones improvisadas y los coloca en roles estratégicos que se superponen.

Según Le Monde, el resultado es una dinámica de rivalidad permanente, donde gestos sutiles —la elección de la ropa, el tono de voz, el orden de entrada a una habitación— revelan una lucha de poder que debilita tanto a la familia como al grupo LVMH.

La serie “El Imperio Bernard Arnault” se publicó en Le Monde entre el 19 y el 24 de julio, fruto de seis meses de investigación.

La mordaz e irónica respuesta del empresario a Le Monde fue su primera incursión en la red social. En el mensaje público, abordó las preguntas sobre sus conexiones políticas y su propiedad de medios de comunicación.

«Al parecer, entre los Arnault no hablamos, planeamos; no deliberamos, competimos», escribió en la plataforma. «Él no niega nada. Eso es lo más importante para nosotros», afirma Raphaëlle Bacqué, una de las periodistas de Le Monde que redactó los reportajes, en una entrevista con el periódico estadounidense The Wall Street Journal .

Arnault siempre ha sido visto como una figura controvertida en Francia. Sus admiradores lo consideran responsable de transformar marcas como Louis Vuitton y Dior en potencias mundiales y de contribuir a consolidar a Francia como la fuerza dominante en la industria del lujo.

Pero, según sus críticos, el empresario es un símbolo de desigualdad. Su rostro apareció en carteles durante las protestas contra la reforma de las pensiones del presidente Emmanuel Macron.

En abril de este año, durante la junta general de LVMH, Arnault, de 77 años, respondió a un accionista que había planteado el tema de su reelección a la dirección del grupo con el 99% de los votos. Le sugirió que volviera a tratar el asunto "dentro de siete u ocho años".

El multimillonario aún no ha nombrado públicamente a su sucesor, pero todos sus herederos trabajan para el grupo, y cuatro de ellos forman parte del consejo de administración. Dos de ellos, Antoine y Delphine, integran el comité ejecutivo de LVMH.

Actualmente, Arnault ocupa el noveno puesto entre las personas más ricas del mundo según la lista de Forbes, y lidera la lista en Francia con un patrimonio neto estimado de 142.700 millones de dólares. Su yerno se sitúa en el puesto 183, con un patrimonio neto de 15.800 millones de dólares.

En la carta, Arnault afirmó que el sector del lujo es uno de los pocos que piensa en términos de generaciones, no de trimestres, sin mencionar el difícil contexto macroeconómico al que se enfrenta su empresa.

Los resultados del segundo trimestre, publicados por la compañía el lunes 27 de julio, registraron unos ingresos de 19.500 millones de euros, lo que supone un aumento del 3%. En el primer semestre del año, los ingresos alcanzaron los 38.600 millones de euros.

Durante muchos años, LVMH fue la empresa más valiosa de Europa. Pero perdió esta posición en septiembre de 2023 a manos de la empresa danesa Novo Nordisk, propietaria de los bolígrafos adelgazantes Ozempic y Wegovy.

Para 2026, las acciones de la compañía de lujo en la Bolsa de París habían caído un 27,3%. En los últimos 12 meses, la devaluación fue del 4,6%. La capitalización bursátil de LVMH es de 226.800 millones de euros. Actualmente, la empresa más valiosa de Europa es ASML, que opera en el mercado de semiconductores y tiene un valor de 600.000 millones de euros.

Véase la carta de Bernard Arnault, publicada en X, en respuesta a Le Monde :

Gracias

Por lo visto, soy el jefe de la "última familia real de Francia".

Me enteré mientras leía Le Monde, entre dos tazas de té. Mis hijos, avisados ​​por WhatsApp, me preguntaron si eso significaba que ahora tendrían que hacerme una reverencia. Les respondí que un simple «hola, señor» sería suficiente, como siempre. Se echaron a reír a carcajadas. Creo que ese fue el mejor momento de la semana.

Le Monde decidió entonces recurrir a la artillería pesada: seis meses de investigación, dos periodistas a tiempo completo, seis reportajes a doble página, una serie que concluyó el viernes. Esto merece una palabra, y esa palabra será... gracias.

No había recibido un trato así desde la adquisición de Boussac en 1984. En aquel entonces, me llamaban "El Terminator". Prefiero "la última familia real": más elegante y mejor para las ventas de Dior.

Soy consciente de que, al responder, le estoy dando a esta serie el protagonismo que tal vez anhelaba: un episodio final, escrito por mí. Que así sea.

Que esto sirva al menos para un propósito: ahorrar la energía de todos aquellos que, en otros lugares, andan buscando algún escándalo familiar para vender periódicos. Tendrán que esperar mucho tiempo.

Continuemos.

Primero, supe que mis colegas iban impecablemente vestidos y que ninguno tenía sobrepeso. Pido disculpas a los lectores por esta falta de diversidad corporal y abordaré el tema el lunes con el restaurante de la empresa. También supe que se confiscan las corbatas Hermès de los visitantes. Esto es falso: se las dejamos. Simplemente ofrecemos una segunda corbata, más discreta, para el ascensor. Es una cuestión de etiqueta. Añado, en confianza, que yo mismo tengo varias.

Entonces, al parecer, les susurré al oído a todos los presidentes. Confieso mi culpa: Mitterrand, Chirac, Sarkozy, Hollande, Macron. Debería haberme quedado en la Avenida Montaigne hablando solo con mi perro. Para colmo, además de cinco presidentes estadounidenses, también les susurré a tres primeros ministros británicos, dos cancilleres alemanes y al emperador de Japón. Ni una sola palabra sobre estos susurros. ¿Acaso debemos suponer que solo los rumores en francés son escandalosos? Para un grupo que genera el 75% de sus ingresos fuera de Europa, la jerarquía editorial se me escapa.

A continuación, la "estrategia de prioridades comerciales". Que un grupo que exporta la mayoría de sus productos fabricados en Francia incluya el comercio en su estrategia sería, por lo tanto, una gran revelación. Espero con interés los próximos ejemplos: L'Oréal vende productos de belleza, Danone se interesa por la alimentación, Renault fabrica automóviles, etc. Ya llegaremos a Navidad.

Pero ojo: que LVMH venda sus productos es aceptable, ¡pero no en todas partes! Entre todos los grandes exportadores a China, solo uno, al parecer, merece rendir cuentas respecto a la naturaleza del régimen: el que lleva el lujo francés allí. Airbus, por ejemplo, con sus 2200 aviones entregados a aerolíneas chinas —así como muchos otros grupos exportadores franceses en China— aparentemente no suscitaron el mismo escrutinio. Continuará…

Más adelante, se menciona que presioné a los medios de comunicación. Leí ese pasaje con especial atención. Aparece en un diario cuyo único accionista, en la vida privada, es mi yerno. Algún día, alguien tendrá que explicarme, con calma y sin ironía, la geometría exacta de la independencia editorial francesa. Me resulta fascinante. Con gusto pagaría por esa formación.

Luego, mi favorita: «amante de las artes y las ventajas fiscales». Contribuí con 200 millones de euros a la reconstrucción de Notre-Dame. Financio un instituto de investigación matemática de 50 millones de euros en la Universidad Politécnica. Le di a París y a Francia la Fundación Louis Vuitton y sus 1,5 millones de visitantes anuales. De hecho, financié la Fundación Louis Vuitton dentro del marco aprobado en 2003 por el Parlamento francés, a propuesta del Ministro de Cultura. En otras palabras: la ley de la República invita a empresas o particulares a realizar donaciones para el interés general; yo doné, y eso resulta sospechoso. Si el mecanismo es tan reprobable, solo queda convencer al legislador para que lo derogue. Mientras tanto, asumo la responsabilidad. Nadie me obligó.

Finalmente, el argumento decisivo: la familia. Uno no puede escribir sobre un hombre durante seis meses sin acabar invitándose, mentalmente, a sentarse a su mesa. Allí encontré a mis cinco hijos, a mi esposa, a mis sobrinos. Me hubiera gustado ver un matiz: ese que permite que cinco personalidades fuertes trabajen en la misma casa sin que todo se convierta en una ópera italiana. Con los Arnault, al parecer, no hay discusiones, solo intrigas; no hay celebraciones, solo rivalidad. Es algo digno de una novela. En el mundo real, mis hijos dirigen empresas, forman equipos, toman decisiones y —un sacrilegio— se llaman los domingos. Lo que en una familia típica se llama domingo, aquí se ve como una intriga. Es cuestión de vocabulario. Preferimos los domingos.

Una última cosa seria, si me lo permiten.

El sector del lujo es uno de los pocos que piensa en términos de generaciones, no de trimestres. Un coñac reposa entre 10 y 50 años antes de salir al mercado. Un viñedo se transmite de generación en generación durante ochenta años. El saber hacer de un talabartero o un vidriero tarda veinte años en consolidarse y tres en perderse. Esto no se puede gestionar como una plataforma digital: hay que preservarlo, prepararlo y transmitirlo. Es una perspectiva a largo plazo... un oficio y una responsabilidad, aún más seria porque no me pertenece a mí. Pertenece al saber hacer de los 220.000 empleados del grupo, los 40.000 que trabajan en Francia, las familias que dependen de él y las Maisons de las que somos meros custodios.

Respecto a todo esto —cientos de talleres de producción en todo el país, miles de aprendices que se forman anualmente en oficios artesanales—, la serie no consideró necesario escribir ni una sola frase. Prefirió inventar vestuarios y diseccionar una cena familiar. Es una decisión editorial. La respeto. En un país libre, uno podría preferir el chisme a los talleres. Es más interesante; lo admito sin reparos.

Una última observación sincera para la Sra. Bacqué y la Sra. Schneider. Su serie anterior terminaba dirigiéndose a los Wertheimer, dueños de Chanel: «discretos», «mecenas», «siguiendo la cuarta generación, lejos de los focos». Esta, sobre los Arnault: «corte», «terror», «rivalidades». ¿La diferencia entre estas dos familias? Los Wertheimer no las recibieron. Nosotros sí.

Durante seis meses, varios ejecutivos dedicaron tiempo, a petición suya, para reunirse con ellos, presentarles su trabajo y explicarles lo que implica dirigir un grupo global. Mi familia hizo lo mismo: mis cinco hijos, mi esposa —con dedicación y atención— y yo. Todos presentes, disponibles y unidos.

Sospecho, con toda certeza, que han castigado la transparencia. Que esto sirva de lección para sus futuras políticas.

Para concluir, con una sonrisa, una pregunta: en 1984, cuando asumí la dirección de Boussac, ¿habría apostado su periódico siquiera un franco simbólico a que, cuarenta años después, Francia sería la sede del líder mundial en lujo, exhibiendo con orgullo la bandera de la excelencia francesa en casi 100 países y habiendo aportado más de 40.000 millones de euros a las arcas públicas?

No te apresures a responder. Te invito a un aperitivo en la Fundación. Los vinos serán franceses. Quizás incluso te encuentres con algunos personajes de tu serie. Verás que son más agradables de lo que imaginas. En cuanto a mí, no te preocupes: seguiré haciendo los crucigramas de Le Monde, que son excelentes.

Bernard Arnault