Durante más de medio siglo, Michel Rolland fue sinónimo de poder en el mundo del vino. Su nombre trascendió fronteras, redefinió estilos, moldeó mercados y dividió opiniones como pocos otros en la historia de la enología.

Como consultor de cientos de bodegas, defensor de los vinos intensos y protagonista de debates que trascendieron la copa, Rolland contribuyó a transformar Burdeos en una marca global y llevó su visión técnica y estética a todos los continentes.

Admirado por los productores y criticado por los tradicionalistas, forjó una carrera tan influyente como controvertida. Esta figura clave de la industria vitivinícola ha fallecido, dejando un legado que seguirá siendo objeto de debate, degustación y análisis durante muchos años.

Rolland falleció en Burdeos, Francia, la mañana del viernes 20 de marzo. A los 78 años, el hombre que acuñó el término "enólogo volador" sufrió un ataque al corazón en su casa, en la región donde nació, creció y a la que siempre regresaba después de viajar por el mundo prestando servicios de consultoría.

Fue uno de los profesionales más influyentes de la industria vitivinícola a nivel mundial. En sus 56 años de trayectoria profesional, brindó servicios de consultoría a más de 600 bodegas en 22 países, incluido el Grupo Miolo en Brasil.

El enólogo realzó la imagen de Burdeos a nivel mundial. Influyó en productores de toda Francia y fue un defensor de los vinos del Nuevo Mundo. Junto con el crítico estadounidense Robert Parker, fue responsable del estilo de vino que dominó el mercado internacional durante décadas: tintos potentes y afrutados, envejecidos en barricas de roble. Por ello, muchos lo acusan de estandarizar la producción global, amenazando la diversidad de una cultura milenaria.

Era una figura polémica. La modestia no era su fuerte. No dudaba en afirmar que, antes de su llegada, el vino europeo estaba en la Edad Media y que el vino del Nuevo Mundo no existía. Ni siquiera Burdeos escapaba a sus mordaces observaciones.

"Por razones desconocidas, hubo algunos vinos excepcionalmente buenos de ciertas añadas", dijo durante su última visita a São Paulo en 2025, para una cata vertical de su vino argentino, Clos de los Siete, promovida por Wine.com.

«Podemos mencionar el Château Mouton Rothschild de 1945, el Lafite-Rothschild de 1959, el Latour de 1961… No había más de 20 etiquetas. La proporción de vinos malos era muy alta», añadió. Incluso los producidos por su padre fueron objeto de críticas. «¿Por qué crees que fui a estudiar enología?», dijo.

Nació en Libourne, en la margen derecha del río Gironda, en la zona menos aristocrática de Burdeos. Fue la tercera generación de productores en Château Le Bon Pasteur, en Pomerol, una finca que heredó en 1979.

Su familia era amiga de los dueños de un château bastante renombrado en aquel entonces, cuyos vinos se habían servido en la boda de la reina Isabel II de Inglaterra: Château Petrus. «Fue el primer gran vino que probé», recordó Rolland. «En mi primera comunión, a los 11 años, se abrieron 30 botellas de Petrus».

Estudió en la Escuela de Viticultura y Enología de La Tour Blanche y, posteriormente, en el Instituto de Enología de Burdeos, donde fue discípulo de Émile Peynaud, figura clave de la enología de la generación anterior. Allí conoció a Dany, con quien se casó en 1972. Un año después, la pareja adquirió un laboratorio de análisis enológicos en Libourne. Con ello, iniciaron sus primeras consultorías en Burdeos.

A finales de la década de 1970, también asumieron la gestión de Château Le Bon Pasteur y mostraron al mundo su concepto de elaboración de vino: cuidado constante de los viñedos, higiene meticulosa en la bodega y la sustitución de barricas muy viejas (que, según ellos, estaban mayormente contaminadas) por barricas nuevas de roble francés. En 1986, la pareja compró Château Fontenil en Fronsac, también en la margen derecha.

Su primer trabajo como consultor en el extranjero fue para la bodega Simi en Sonoma, California, en 1987. Al año siguiente, visitó Argentina por primera vez, invitado por Arnaldo Etchart, de la bodega San Pedro de Yacochuya en Salta. A partir de entonces, comenzó a trabajar como consultor en todo el mundo. Rolland elaboró vinos en Croacia, México, India (el país más desafiante, según él), China, entre otros.

Desde finales de los 90 hasta mediados de los 2010, fue el consultor enológico más solicitado del mundo. ¿Cuál era su secreto? En opinión de Jean-Charles Cazes, presidente del renombrado grand cru de la margen izquierda, Château Lynch-Bages, su gran talento residía en la creación de coupages. «Era un maestro en la composición del mejor vino a partir de una variedad de lotes», declaró el ejecutivo a NeoFeed .

Argentina era su pasión. A finales de la década de 1990, convenció a otros seis productores de Burdeos para que se repartieran una enorme parcela de 850 hectáreas en Vista Flores, Mendoza. Así nació Clos de los Siete. Allí, cada uno elaboraría su propio vino y reservaría una parte de la producción para un vino compartido. El vino de los Rolland se llama Mariflor.

Bodega Rolland también es propietaria de la marca Val de Flores, también de Mendoza, y de Yacochuya, de Salta. El país se ha convertido en su segundo hogar. «Me encantó cómo te vestiste de gaucho para montar a caballo y hacer una barbacoa en Mendoza», escribió la enóloga Laura Catena en su Instagram el viernes.

En Brasil, prestó servicios de consultoría al Grupo Miolo entre 2003 y 2013. "Su presencia ayudó a acelerar el desarrollo cualitativo de los vinos brasileños", escribió Adriano Miolo, presidente del grupo, en su perfil.

En 2004, el documental Mondovino , del cineasta y sumiller estadounidense Jonathan Nossiter, retrató a Rolland como un manipulador que, basándose en presentimientos surgidos de lejos, alteró el carácter de los vinos en diversas partes del mundo. La avalancha de críticas fue feroz.

«Aquí sigo», dijo Rolland durante su última visita a São Paulo. «No digo que siempre tenga razón, pero quizás me equivoco menos que otros».

En sus últimos años, Rolland vio cómo los críticos de vino, muchos sumilleres y algunos grupos de consumidores de vanguardia se decantaban por vinos con un perfil muy diferente al suyo: vinos más frescos, jóvenes y sin crianza en barrica de roble.

"Se pueden elaborar vinos deliciosos sin roble", afirmó. "Pero no se elaboran vinos excelentes. Y los consumidores siguen prefiriendo el vino con crianza en roble".

En esa misma ocasión, mencionó que estaba reduciendo su ritmo de trabajo. En aquel entonces, solo prestaba servicios de consultoría a unas 100 bodegas en 14 países. "Tengo un equipo", dijo. "Ya no soy yo quien viaja. Me acerco a la jubilación".

Nunca se detuvo del todo. Tampoco se divorció de Dany, pero durante un tiempo convivió con la escritora y periodista Isabelle Bussinet. Sin embargo, su relación con su primera esposa se mantuvo sólida.

“Incluso después de la separación, Michel, Dany y sus hijas continuaron trabajando juntos en el laboratorio”, afirma la periodista brasileña Alexandra Forbes, esposa del enólogo Pierre Lurton, de Château Cheval Blanc, amigo de la familia Rolland desde hace mucho tiempo.

A Rolland le sobreviven su pareja Isabelle, sus hijas Stéphanie y Marie, y su primera esposa y socia comercial, Dany.