¿Qué, en última instancia, transforma a un ejecutivo común en alguien digno de admiración? Para algunos, una carrera llena de experiencia, un MBA y un dominio de los métodos y la gestión parecen suficientes. Para otros, sin embargo, es necesario ir mucho más allá de la zona de confort. Es en esta brecha, entre la ambición y la incomodidad, donde Ironman emerge como un territorio para llevar el autodesafío al extremo.
No es de extrañar que, de los 10.500 participantes en las seis carreras celebradas a lo largo de 2025 en Brasil, el 40% fueran ejecutivos. Al nadar 3,8 kilómetros (km) en el mar, recorrer otros 180 km en bicicleta y, finalmente, correr 42,2 km, fortalecieron habilidades esenciales para el mundo empresarial.
“La competitividad en Ironman es similar a la del mundo corporativo”, dice Carlos Galvão, CEO de la modalidad Ironman en Brasil y ex trader de bolsa, a NeoFeed .
“Se requiere mucho compromiso, disciplina y resiliencia, algo que se espera de un verdadero líder. Completar la carrera, por lo tanto, es un verdadero sello de aprobación de capacidad”, añade el responsable de “importar” la competición en la década del 2000.
La conexión entre ambos mundos es tan estrecha que, según Galvão, en Estados Unidos haber participado en la distancia más larga y desafiante del triatlón tradicional puede incluso contar para la selección de un nuevo ejecutivo de alto nivel, incluso un CEO: "En una competición entre dos candidatos, quien tenga el símbolo del Ironman en su currículum tiene ventaja".
Para ser un Ironman (o Ironwoman), necesitas un promedio de cuatro horas de entrenamiento al día. Y compaginar esa rutina de entrenamiento con tu vida laboral diaria no es fácil. El Ironman está compuesto principalmente por atletas amateurs (solo el 1% son profesionales).
En 2025, en todas sus etapas, la competición generó 50 millones de reales. Para el próximo año, el objetivo es alcanzar los 60 millones de reales en ingresos y 12.000 participantes, con la inclusión de otra carrera en el calendario, que se celebrará en Curitiba.
De esa cantidad, el 45% proviene de inscripciones; el 25% de patrocinadores y el 20% de colaboraciones públicas. El 10% restante proviene de tiendas oficiales, instaladas durante los eventos. «Nuestro propósito es marcar la diferencia en la vida de las personas a través de una plataforma saludable e inclusiva», afirma Galvão.
“Inclusivo” aquí es casi un eufemismo: el Ironman es para unos pocos; para aquellos que tienen el enfoque, la preparación, la resiliencia y la resistencia para nadar, andar en bicicleta y correr un total de 226 kilómetros, como lo muestran a continuación cuatro ejecutivos entrevistados por NeoFeed .
Como dicen, ya sea en la competición o en el mundo corporativo, todo cambia cuando cruzas la línea de meta, preferiblemente como ganador.
Desempeño meritocrático
Pedro Cerize , de 55 años, es una figura destacada del mercado financiero brasileño. A lo largo de su carrera, fundó su propia firma de gestión de activos, Skopos Investimentos, a principios de la década de 2000, y formó parte del consejo de administración de gigantes como Porto Seguro, Vale Fertilizantes y Copel.
Su trayectoria en el Ironman comenzó en 2015, tras años como maratonista. En su primera carrera, ganó su categoría de edad, a pesar de haber aprendido a nadar específicamente para la competición, en tan solo cuatro meses. En esos diez años, participó en 22 competiciones.
“Siempre participo en los retos para ganar. No solo participo para competir o para terminar, necesito ganar”, dice Cerize.
Al igual que en el mercado financiero, los deportes cronometrados miden el rendimiento. Quien más se dedica, mejor trabaja y obtiene mejores resultados; así de simple. Para mí, es algo muy meritocrático: hay que darlo todo, no se puede hacer a medias», añade.
Ironman le salvó la vida. En 2024, notó que estaba perdiendo competitividad en las carreras. Algo andaba mal, pero los médicos no encontraron nada anormal. Cerize, sin embargo, insistió en la teoría de la disminución del rendimiento. Pruebas más sofisticadas descubrieron la razón por la que no nadaba, montaba en bicicleta ni corría con normalidad: una obstrucción de la arteria coronaria que, sin cirugía, podría haber sido fatal.
Hoy, para él, el Ironman es un “simulador de vida”: los problemas que surgen en cada etapa deben ser superados con concentración y agilidad para seguir avanzando.
"Para bien o para mal, hay que terminar, y simplemente no se puede planificar todo. Esto genera mucha resiliencia para la vida", explica.
Una nueva forma de abordar el tiempo.
A sus 50 años, Roberto Fonseca conoce bien esta rutina. Trabajó en Itaú durante casi dos décadas, los últimos cuatro como superintendente, cargo que dejó hace cuatro meses. En la institución financiera, participó en el desarrollo de Itaú Corretora y ayudó a crear la plataforma de inversión Íon , entre otras herramientas bancarias.
Hace ocho años, en medio de la emoción de estos nuevos avances, decidió participar en su primer Ironman, o mejor dicho, medio Ironman, una carrera conocida como el 70.3, con la mitad de la distancia del original. Fonseca había estado entrenando para triatlones desde la universidad, pero necesitaba aumentar el ritmo. Y eso fue lo que hizo.
“Para gestionar mis horarios de entrenamiento, necesitaba ser mucho más productivo: el tiempo debía gestionarse de forma diferente”, recuerda. “Ya no tenía diez horas para trabajar, porque quería dedicar parte de ese tiempo a entrenar. Completar mi rutina de trabajo en menos tiempo era un reto”. Pero lo consiguió.
En 2021, el ejecutivo compitió en su primera carrera completa. Quedó segundo en su categoría de edad y se ganó un lugar en el campeonato mundial, que se celebra anualmente en Hawái, la cuna de la competición. Allí, en Estados Unidos, terminó cuarto. En los dos años siguientes, Fonseca se proclamó subcampeón mundial.
“Con el Ironman, llegué a la conclusión de que puedo con todo”, dice. “La carrera te da confianza en ti mismo y la certeza de que, si te dedicas, es posible lograr lo que quieras, ya sea en el trabajo o en tu vida personal…”
Lo contrario también es cierto. Gran parte de lo que Fonseca aprendió a lo largo de su carrera profesional fue esencial para su rendimiento en el Ironman. Aprender a ignorar el ruido del mercado, por ejemplo, fue fundamental para su rendimiento en la competición: concentrarse totalmente en lo que realmente podía controlar.
No rendirse nunca.
Carlos Martins , portugués de 52 años y presidente de Roche Diagnostics Brasil, es un recién llegado al Ironman. Su primera carrera este año fue el 70.3 Aracaju, celebrado el 30 de noviembre.
“Dirigir una gran empresa supone una enorme presión, por lo que se necesita algo más además del reto corporativo, que para mí es el deporte”, afirma el ejecutivo.
A pesar de tener una amplia experiencia en el ciclismo, su mayor desafío fue su falta de experiencia en la natación, que casi lo dejó fuera de la etapa final del circuito, celebrada en la capital de Sergipe.
El mar estaba a unos impresionantes 28 grados Celsius. Debido al calor, se prohibió a los competidores usar trajes de neopreno, que facilitan la propulsión en el agua. Muchos abandonaron.
“Pensé seriamente en rendirme, pero tanta gente me apoyaba… amigos, compañeros de la empresa… Necesitaba terminar”, dice Martins. “Era casi como dirigir una empresa en Brasil: cada día surge un desafío que te hace pensar en rendirte, pero aun así sigues adelante, superando todos los obstáculos”.
Disciplina siempre
A pesar de la creciente presencia femenina en Ironman, las mujeres siguen siendo minoría: un 20 % de media. Esto se debe, en gran medida, a que aún disponen de menos tiempo para entrenar que los hombres, según el director ejecutivo de la competición.
Ana Oliva Bologna, de 44 años, presidenta del consejo de administración del grupo Astra, es una veterana competidora. Atleta de toda la vida, decidió dedicarse al Ironman en 2010 tras enamorarse del triatlón.
En su primera competición, ya se clasificó para el campeonato mundial, con importantes patrocinadores en su uniforme, como Oakley y Asics. Al año siguiente, batió el récord entre las mujeres amateurs, pero una fractura en el talón la dejó fuera de la lucha por el título. Le quedó el orgullo de ser la primera brasileña en llegar tan lejos.
En total, la empresaria completó cinco Ironman. En 2012, un accidente de bicicleta y una costilla rota antes de embarcar rumbo a Hawái la obligaron a abandonar las competiciones por completo.
Entonces mi abuelo, el fundador de Astra, enfermó. Y estas situaciones cambiaron por completo mis planes. Asumí importantes responsabilidades en el proceso de sucesión y tuve que cambiar de rumbo. Seguí participando en algunas carreras después de eso, pero fue entonces cuando comenzó mi retirada del ciclismo de alto rendimiento, dice Ana.
Para el ejecutivo, una gran lección fue aprender a ganar y a perder, siendo consciente de que ni la victoria ni la derrota duran para siempre.
“Lo mismo ocurre en el ámbito empresarial. Lo que realmente marca la diferencia es dar el primer paso y mantener la disciplina durante todo el proceso”, afirma. “Eso es lo que sustenta el camino hacia cualquier objetivo, ya sea deportivo o estratégico dentro de la empresa”.
