Roma — Durante los últimos dos meses, se ha estado llevando a cabo un ritual meticuloso y "sagrado" por las noches dentro de la Capilla Sixtina. Los restauradores suben a andamios, colocan hojas dobles de papel japonés especial ( washi ) sobre pequeñas secciones del fresco del Juicio Final creado por el genio renacentista Miguel Ángel Buonarroti (1475-1564), lo limpian con agua desionizada, retiran el material húmedo y los colores originales reaparecen.
Se trata de un espectáculo visual nunca antes visto de cerca, ya que no está abierto al público. La técnica funciona como una esponja, absorbiendo sales y residuos producidos por la respiración, el sudor y los cambios climáticos, sin dañar los pigmentos originales. Todo en cuestión de minutos, como pudo constatar el reportaje de NeoFeed , a escasos centímetros de distancia y a casi 20 metros de altura.
Este velo blanco, identificado como lactato de calcio (sal cálcica del ácido láctico), alteraba los contrastes de luz y sombra en la obra maestra, y fue detectado durante una de las minuciosas revisiones que se realizan periódicamente en el lugar.
«Desde abajo, era prácticamente invisible», revela Marco Maggi, jefe de la Oficina de Conservación de los Museos Vaticanos, a NeoFeed . «Solo una inspección minuciosa, combinada con un análisis científico, nos permitió identificar esta sustancia en la superficie. Redescubrimos los colores de Miguel Ángel », añade el antropólogo.
Por lo tanto, se decidió emprender un mantenimiento extraordinario de la pintura, que se completó en 1541, ya que la última restauración de esta magnitud se había realizado hacía unos 30 años. El Vaticano evita usar la palabra «restauración» porque el fresco no está dañado.
De vez en cuando, la Capilla Sixtina se somete a trabajos de conservación discretos. Desde 2010, los Museos Vaticanos mantienen un protocolo de mantenimiento anual que se lleva a cabo durante cinco semanas en enero y febrero. Por la noche, cuando no hay visitantes, equipos de profesionales limpian las superficies, revisan las estructuras y supervisan el estado de las pinturas y los mármoles.
En 2024, los expertos decidieron realizar una revisión mucho más exhaustiva de la obra de Miguel Ángel. «Esto implicó no solo limpiar y documentar, sino también implementar controles más estrictos, sin disolventes químicos, garantizando la total seguridad de los operarios, la colección y el medio ambiente», afirma Maggi. Fue durante este proceso cuando surgió la sorpresa.
La presión humana sobre la Capilla Sixtina es enorme. Un espacio relativamente pequeño, de aproximadamente 40,9 metros de largo, 14 metros de ancho y 20,7 metros de alto, donde se celebran misas y donde tuvo lugar el último cónclave en 2025, cuando 133 cardenales católicos se reunieron para elegir al Papa León XIV .
Mira el vídeo que muestra cómo funciona la técnica:
Además de ser un lugar sagrado, recibe visitantes de todo el mundo, llegando a casi 25.000 al día. El aliento de la gente, la humedad y las partículas microscópicas liberadas por el constante flujo de turistas acaban alterando el microclima del entorno y favoreciendo la deposición de sustancias en las superficies pintadas.
Tras la eliminación de la capa superficial, los restauradores recuperaron gradualmente una percepción más nítida de la intensidad de los tonos y los contrastes que estructuran la composición monumental de la obra de arte en una de las paredes de la capilla.
“Era una catarata”, bromeó Barbara Jatta, directora de los Museos Vaticanos, en una conversación con periodistas, comparando el estado de la obra de arte con la enfermedad ocular que ahora está siendo tratada.
Hasta que finalicen las obras, previstas para la Semana Santa, la Capilla Sixtina seguirá recibiendo fieles y visitantes, mientras los restauradores del Laboratorio de Pinturas y Materiales de Madera de los Museos Vaticanos trabajan en el gran andamiaje, protegido por una pantalla que reproduce la imagen del Juicio Final.
La limpieza del fresco está siendo financiada por un grupo de mecenas de Florida, en Estados Unidos, y todas las fases están siendo documentadas por el Laboratorio Fotográfico de los Museos Vaticanos, creando así un valioso registro.
El Juicio Final (en italiano: Il Giudizio Universale ) fue un encargo a Miguel Ángel en 1533 por parte del papa Clemente VII, de la poderosa familia Medici. El tema buscaba mostrar todo el potencial creativo del artista: la representación del juicio final de las almas.
Las obras comenzaron en 1536, durante el pontificado de Pablo III Farnesio, y se completaron cinco años después, en 1541. Para permitir que el genio se dedicara por completo al proyecto, el papa incluso lo liberó de otros compromisos artísticos, incluyendo el largo trabajo en la tumba de Julio II, y le aseguró un salario anual de 1200 ducados hasta su muerte (unos 250 000 dólares estadounidenses).
Según cuentan los relatos de la época, cuando finalmente se inauguró el fresco, el Papa Pablo III quedó tan impresionado que se arrodilló ante la pintura, implorando la misericordia divina para el Día del Juicio Final.
Con sus cientos de figuras en movimiento y una composición dramática dominada por la figura de Jesucristo, El Juicio Final se ha convertido en una de las obras más impactantes de la historia del arte y en uno de los símbolos del Vaticano.
A pesar de la magnitud de la intervención actual, la estrategia de los Museos Vaticanos es evitar grandes restauraciones en el futuro. Se centran en la conservación preventiva continua, una tradición que se remonta al siglo XVI. Ya en 1543, durante el pontificado de Pablo III, se creó la figura del mundator (término latino que significa "limpiador"), encargado de retirar periódicamente el polvo de las decoraciones de la Capilla Sixtina.
Incluso después de más de cinco siglos, el fresco sigue sorprendiendo a quienes lo observan con atención. «Es impresionante ver estos colores aún tan vibrantes», dice Maggi. «Nosotros mismos quedamos impresionados al verlos de nuevo». El orgullo italiano por albergar una de las obras de arte más importantes del mundo, en este momento, se hace patente.
