En primavera, generalmente en mayo, a orillas del río Han, Seúl se transforma en escenario de un torneo inusual: el ganador es quien domina a la perfección el arte de no hacer nada. Absolutamente nada. Sin hablar, sin usar el móvil y sin quedarse dormido. Durante 90 minutos, los participantes se enfrentan al reto de mantener la mente en un estado de vacío absoluto. O "fuera de onda", como sugiere el nombre de la competición. Bienvenidos a la Competición Space Out.
Concebido por el artista visual Woopsyyang en 2014, el concurso ha atraído a un número cada vez mayor de participantes año tras año. Entre 2024 y 2025, el número de solicitantes aumentó aproximadamente un 44%, alcanzando unas 4500 personas para tan solo 80 plazas. Anunciado por el gobierno municipal como uno de los eventos más importantes de la capital surcoreana, el concurso ha inspirado iniciativas similares en todo el mundo, incluyendo Róterdam, Tokio , Pekín , Hong Kong , Taipéi y Melbourne, entre otras ciudades.
El concurso tiene un aire de performance , como suele definirlo su creador. Una oda al ocio, una pausa en el ajetreo de la vida contemporánea. Un soplo de aire fresco en tiempos de hiperconectividad e hiperproductividad . La idea surgió después de que la propia Woopsyang sufriera agotamiento mientras trabajaba en una agencia de publicidad.
"Todos a mi alrededor trabajaban muy duro, y verlos me incomodaba. Quizás querían descansar un poco como yo, pero no podían parar por la ansiedad, ya que todos a su alrededor también trabajaban muy duro", dijo en una entrevista con la plataforma Korea.net . "Entonces, de repente, pensé: '¿No sería genial si nos reuniéramos todos y no hiciéramos nada?'".
El agotamiento físico y mental derivado de un entorno laboral impulsado por la competencia y la autosuficiencia es uno de los principales males de nuestro tiempo. Un estudio del Boston Consulting Group revela la magnitud del problema: el 48 % de los trabajadores en ocho países padece actualmente síntomas de agotamiento profesional.
Para el estudio “Cuatro claves para impulsar la inclusión y vencer el agotamiento ”, se encuestó a 11.000 personas en Estados Unidos, Canadá , Alemania , Francia , el Reino Unido , India y Japón .
Encuestas recientes sitúan a Brasil entre los países con mayor incidencia de trastornos musculoesqueléticos relacionados con el trabajo, con cerca del 35% de la fuerza laboral. A nivel mundial, las empresas pierden US$438 mil millones anuales debido a la baja productividad de sus empleados.
Combinadas con otros trastornos de salud mental, como la depresión y la ansiedad , las pérdidas financieras y sociales alcanzan fácilmente billones de dólares.
Permitirse no hacer nada (¡sin culpa!) no es, por lo tanto, una pérdida de tiempo ni sinónimo de baja eficiencia en la oficina. Al contrario. Cuando nos dejamos llevar por nuestros pensamientos, sin interferencias externas, se activa un conjunto de regiones cerebrales conocidas como la red neuronal por defecto (RND).
La mente en DMN (estado de ánimo mental profundo) fomenta la autorreflexión, la creatividad y la memoria, especialmente la autobiográfica. Por lo tanto, las pequeñas pausas conscientes son extremadamente poderosas: reducen el estrés, ayudan a reorganizar las experiencias y mejoran la concentración. Este estado mental coincide con la tesis del sociólogo italiano Domenico De Masi.
En su libro *El Ocio Creativo *, argumenta que el tiempo libre no es inactividad improductiva, sino un espacio fértil donde el trabajo, el estudio y el ocio se fusionan, propiciando la innovación y el bienestar. En un mundo obsesionado con el rendimiento continuo, sostiene, la capacidad de detenerse se vuelve estratégica tanto para la salud mental como para la generación de nuevas ideas.
A pesar de toda la evidencia científica, la mayoría no estamos convencidos. Un estudio de la Universidad de Virginia, en Estados Unidos, ilustra de forma aterradora nuestra dificultad: muchas personas prefieren recibir descargas eléctricas leves antes que quedarse con sus propios pensamientos durante solo 15 minutos.
Por lo tanto, la Competencia Space Out es mucho más que un simple campeonato divertido. Sirve como recordatorio (e incluso entrenamiento) de la urgencia de estar "fuera del aire" por un tiempo.
Antes de que comience la hora y media de autoconcentración, cada participante recibe cuatro tarjetas: una para pedir agua, otra para ganar un masaje, otra para pedir un ventilador y la última para abandonar el reto. Se mide la frecuencia cardíaca cada 15 minutos para medir el nivel de relajación de los participantes. El ganador se elige combinando estas métricas con los llamados puntos artísticos, obtenidos mediante la votación del público.
Hay un poco de todo entre los competidores. Jóvenes, mayores y niños; estudiantes, empresarios, artistas, obreros, conductores, médicos y enfermeras. Algunos compiten individualmente, otros en grupos. Muchos acuden a la competición vestidos de Hello Kitty , payasos, monjes budistas, ejecutivos con exceso de trabajo, productos coreanos para el cuidado de la piel ... La creatividad no tiene límites en nombre del ocio.
“Lo más difícil fue dejar atrás la idea de que debía estar haciendo algo”, declaró Byung-jin Park a la revista National Geographic . “Simplemente sentarme allí, sin hacer absolutamente nada, es sorprendentemente desafiante (...) Con el tiempo, empecé a olvidar dónde estaba. Sentía como si mi cuerpo hubiera desaparecido”.
A sus 36 años, el emprendedor y músico de punk indie residente en Seúl ganó el concurso Space Out 2025 con su banda Pogo Attack. Más importante que llevarse a casa el trofeo inspirado en la escultura de Rodin, El Pensador, fue descubrir que sí es posible desconectar del mundo exterior.
Oblígate a relajarte al menos 10 minutos a la semana. Incluso cinco minutos pueden ayudar. Al principio, notarás que tus pensamientos se intensifican, surgen preocupaciones y te vienen a la mente tareas sin terminar —dice Park—. Pero todo se calma. Quizás encuentres claridad o te des cuenta de que algunos problemas no son tan graves como parecen.
