Estados Unidos atacó a Venezuela la noche del sábado 3 de enero y capturó al presidente Nicolás Maduro, quien enfrentará cargos de narcotráfico y terrorismo, según el presidente Donald Trump.

Detrás de los atentados de esta madrugada, que afectaron a la capital Caracas y otras tres regiones, Estados Unidos dice estar combatiendo el narcotráfico y acusa al presidente de Venezuela, en el poder desde 2013, de ser el líder del Cártel de los Soles, calificado como un grupo vinculado al narcotráfico.

Pero los expertos creen que hay otras razones para la invasión, que crea tensión en la región y genera temor a una nueva crisis de refugiados: el petróleo, los minerales estratégicos como grandes reservas de oro y tierras raras, e incluso el interés en dominar un país donde las influencias rusa y china son significativas.

En los ataques del sábado, las instalaciones de PDVSA resultaron ilesas, según fuentes del gobierno estadounidense citadas por medios internacionales.

Venezuela posee aproximadamente el 17% de las reservas petroleras conocidas del mundo, equivalentes a más de 300 mil millones de barriles, un volumen casi cuatro veces mayor que el de Estados Unidos y superior al de Arabia Saudita, según organismos internacionales del sector energético.

A pesar de ello, el petróleo ya no ha sido una fuente de riqueza para el país bajo la dictadura de Maduro, aunque sigue siendo la principal fuente de ingresos de Venezuela.

PDVSA, la empresa estatal venezolana de refinación y producción de petróleo, ha sido desmantelada gradualmente durante los gobiernos de Hugo Chávez y Maduro. Actualmente, Venezuela mantiene una pequeña producción de alrededor de un millón de barriles diarios, muy por debajo de los más de tres millones de barriles diarios de su época dorada.

Bajo embargo estadounidense desde 2019, Venezuela vendía su petróleo al mercado ilegal a precios muy bajos, especialmente a China. Antes de las sanciones estadounidenses, el petróleo representaba el 96% de los ingresos nacionales, y tres cuartas partes de estos provenían de clientes estadounidenses.

Actualmente, a pesar de las dificultades, el petróleo sigue siendo el pilar económico de Venezuela. Según Reuters, en 2024, PDVSA obtuvo aproximadamente US$17.500 millones en exportaciones.

Es fácil, entonces, comprender por qué, solo durante el gobierno de Maduro, la economía del país se contrajo un 80%, aproximadamente una cuarta parte de la población emigró y quienes se quedaron luchan por sobrevivir, con más del 85% de los venezolanos viviendo en la pobreza. En 2019, el país enfrentó una hiperinflación anual del 65.000%.

El declive de PDVSA acompañó este descenso literal hasta el fondo, pero comenzó mucho antes, en 2003. Ese año, en la práctica, selló el destino de la compañía. Fue cuando Chávez llevó a cabo una purga en la petrolera estatal, despidiendo a gran parte del personal técnico y desviando miles de millones de dólares en inversiones para la modernización de la empresa a programas sociales y ayuda a países afines a su revolución bolivariana, como Cuba y Bolivia.

Minerales estratégicos

Además del petróleo, Venezuela posee importantes reservas de minerales estratégicos, como tierras raras, coltán, oro y bauxita. Estas tierras raras son esenciales para la fabricación de productos electrónicos, baterías, turbinas y tecnologías verdes como los coches eléctricos y los paneles solares. El control de estos recursos es cada vez más disputado en el contexto de la transición energética global y la carrera tecnológica entre las grandes potencias.

La exploración de tierras raras en Venezuela aún es limitada, pero está atrayendo el interés internacional debido a la creciente demanda y la concentración de la producción mundial en China. Los países occidentales buscan diversificar sus fuentes para reducir su dependencia de China, y Venezuela se perfila como una alternativa potencial, a pesar de los desafíos logísticos, ambientales y políticos.

Crisis de refugiados

También existe el temor de que el ataque de Estados Unidos a Venezuela pueda crear una nueva crisis de refugiados, con venezolanos abandonando el país rumbo a Brasil y Colombia.

El gobernador de Roraima, Antonio Denarium (PP), ya solicitó al gobierno de Lula el cierre temporal de la frontera con Venezuela mientras la situación en el país vecino se mantenga inestable. El estado es el principal punto de entrada para los venezolanos que huyen de su país.

Según el gobierno estatal, actualmente, entre 300 y 500 venezolanos ingresan por la frontera de Pacaraima diariamente. En 2019, el pico de tráfico llegó a alcanzar los 1500 al día.

Se estima que aproximadamente 190.000 venezolanos viven actualmente en Roraima, de una población de 700.000 habitantes. Cerca del 30% del gasto sanitario estatal se destina a esta población venezolana.

Colombia, también uno de los principales destinos de los refugiados venezolanos, anunció el despliegue de "fuerza pública" en la frontera para brindar asistencia "en caso de que haya una gran afluencia de refugiados".