La salida de Nicolás Maduro de Venezuela generó expectativas de que Estados Unidos crearía un entorno empresarial más favorable para el sector privado. Sin embargo, las experiencias iniciales de la empresa italiana Eni y la española Repsol indican que Washington tiende a priorizar a las empresas estadounidenses.

Las dos mayores empresas energéticas de Europa tienen dificultades para cobrar 6.000 millones de dólares del régimen venezolano. La caída de Maduro ha traído esperanzas de que la deuda finalmente se salde.

Pero fuentes que hablaron con el Financial Times (FT) dicen que, en las conversaciones iniciales, los funcionarios estadounidenses se mostraron indiferentes a la solicitud, lo que refuerza la percepción de que la filosofía " Estados Unidos Primero " del presidente Donald Trump también se aplicará a Venezuela.

Durante años, Eni y Repsol han suministrado gas y nafta al país. Estos productos son necesarios para diluir el petróleo venezolano, que se caracteriza por su mayor peso, lo que facilita su transporte. Ambas compañías también operan un yacimiento de gas frente a la costa, cuya producción abastece a la red eléctrica local.

Hasta marzo, Eni y Repsol recibían pagos en crudo. Sin embargo, ante la creciente presión sobre Caracas, Washington forzó una reducción de estos pagos, revocando una licencia especial de operación para empresas extranjeras, antes de eximir a Chevron de la norma.

Si continuaban recibiendo pagos del régimen, Repsol y Eni se arriesgaban a sanciones de Estados Unidos. Por lo tanto, continuaron suministrando gas al mercado venezolano, acumulando obligaciones de pago.

Las empresas ya están presionando para revertir la situación, pero sus peticiones no han sido atendidas. En la conferencia telefónica sobre los resultados del tercer trimestre, antes de la destitución de Maduro, el director general de Repsol, Josu Jon Imaz, afirmó que la compañía estaba en contacto con las autoridades estadounidenses para intentar resolver el impasse.

Venezuela es un mercado importante para Repsol. La compañía posee varios activos allí y fue el segundo mayor mercado en términos de volumen de producción en 2024, solo por detrás de Estados Unidos y empatado con Trinidad y Tobago. La producción totalizó 24 millones de barriles de petróleo equivalente, de los cuales el 85% fue gas natural. El país representa el 15% de las reservas probadas de la compañía española.

Aunque Estados Unidos ha señalado que decidirá el futuro de Venezuela, especialmente en el sector de petróleo y gas, las demandas de Eni y Repsol no parecen estar entre las prioridades.

Una fuente citada por el Financial Times dijo que la Casa Blanca no está mostrando ninguna urgencia en resolver el tema de los pagos, sugiriendo que las empresas extranjeras quedarán fuera.

Tras el anuncio de la captura de Maduro, Trump afirmó que uno de los objetivos de Estados Unidos era abrir las reservas petroleras de Venezuela –el 17,5% de las reservas probadas del mundo, equivalentes a 303.800 millones de barriles– a las empresas estadounidenses.

“Vamos a extraer una enorme cantidad de riqueza de la tierra”, declaró Trump en una conferencia de prensa en Mar-a-Lago el sábado 3 de enero. “Nuestras gigantescas compañías petroleras estadounidenses, las más grandes del mundo, invertirán miles de millones de dólares, repararán la infraestructura petrolera, que está en pésimas condiciones, y empezarán a generar ganancias para el país”.