JBS, el mayor productor de proteínas del mundo, con operaciones en más de 20 países y propietario de marcas como Seara , Friboi, Swift y Pilgrim's Pride , está incorporando un nuevo ingrediente, o mejor dicho, varios ingredientes, a su ya vasta cartera de operaciones.

El grupo brasileño inaugurará el Centro de Innovación Biotecnológica de JBS el miércoles 1 de abril. Este centro de biotecnología , aplicado a la cadena de suministro de alimentos, reunirá investigación avanzada, ingeniería de procesos y ciencia de datos.

El nuevo centro, fruto de un proyecto de cuatro años, se ubica en el Parque Sapiens, en Florianópolis (SC), y ocupa una superficie total de cuatro mil metros cuadrados. Hasta la fecha, ha representado una inversión de US$ 37 millones (aproximadamente R$ 193 millones).

“Este proyecto se alinea completamente con nuestra estrategia de invertir en valor añadido”, declaró Gilberto Tomazoni , CEO global de JBS, a NeoFeed . “Y contamos con una gama completa, con gran escala, variedad y disponibilidad de materias primas para llevarlo a cabo”.

Partiendo de este amplio abanico de posibilidades, subraya que JBS comenzó a desarrollar este proyecto cuando muchos de los conceptos que guían y respaldan esta iniciativa, en particular las superproteínas, aún estaban en una fase muy incipiente.

“Hoy en día, estos problemas se han agudizado significativamente debido a un cambio generacional, con un mayor enfoque en el bienestar”, afirma. “Por lo tanto, hemos llegado a un punto en el que contamos con las habilidades y la demanda del mercado para satisfacerlos”.

Para satisfacer esta demanda, el nuevo centro contará con 20 laboratorios y 28 profesionales, entre ingenieros, veterinarios, biólogos, químicos y especialistas en campos afines. Estará dirigido por Fernanda Berti, investigadora postdoctoral del Instituto Europeo de Excelencia en Ingeniería de Tejidos y Medicina Regenerativa.

“Gran parte de este equipo está formado por científicos brasileños a quienes hemos repatriado”, afirma Berti. “Cada uno de ellos aporta un conocimiento muy amplio que nos permite idear soluciones a corto, medio y largo plazo para cumplir con las estrategias de JBS”.

Con esta orientación, el centro se centrará en tres áreas principales: la búsqueda de tecnologías o materiales que permitan mejorar los productos que ya ofrece el grupo, así como la incorporación de nuevos ingredientes a su cartera de productos.

La primera consiste en el desarrollo de proteínas con características diferenciadas. Entre ellas se encuentran proteínas cuya formulación permite definir los niveles de aminoácidos, la digestibilidad y la funcionalidad, llegando incluso a niveles de personalización.

"Es posible, por ejemplo, comprender cómo puedo desarrollar tecnologías que puedan suministrar proteínas funcionales y alternativas destinadas al aumento de masa muscular en personas que utilizan bolígrafos para adelgazar", afirma Berti.

Tomazoni añade: «Cuando hablamos de superproteínas, hablamos de diseñar una proteína específica para un grupo de personas», explica. «Por eso, este centro se construyó para que, en definitiva, podamos incorporar estos ingredientes o su aplicación en nuestros productos tradicionales».

Un segundo aspecto concierne a la salud animal, basada en la investigación de materiales y el desarrollo de soluciones que puedan aportar mayor eficiencia y productividad a las unidades de negocio de JBS.

La tercera línea de actuación, también estrechamente vinculada a la estrategia de valor añadido y al ámbito de producción del grupo, consiste en identificar posibles nuevas aplicaciones, ingredientes y productos que puedan desarrollarse a partir de materias primas que actualmente están infrautilizadas en estas operaciones.

Un ejemplo que ayuda a comprender esta tendencia es Genu-in, una empresa creada en los últimos años por JBS, especializada en colágeno, cuyo portafolio está dirigido a sectores como la industria alimentaria, en segmentos como los suplementos.

“Ya tenemos varias carteras de productos en desarrollo”, afirma Tomazoni, quien mantiene en secreto algunos de los estudios que ya se están llevando a cabo en el centro. “Cuando estén listos, los adoptaremos e invertiremos en fábricas para producirlos”.

Genu-in es un ejemplo de este recorrido desde los "laboratorios" hasta la escala industrial en JBS. La empresa inauguró una fábrica en 2022 en Presidente Epitácio (SP) y ya ha concentrado una inversión de R$ 400 millones.

Otro ejemplo relacionado con el centro fue la inversión realizada por JBS a finales de 2021 para tomar el control de la empresa española BioTech Foods. Con este acuerdo, la compañía entró en el mercado de las proteínas cultivadas: la producción de alimentos a partir de células animales, sin necesidad de sacrificar animales.

Fundada en 2017, BioTech Foods ya operaba una planta piloto en la ciudad de San Sebastián. Tras la adquisición por parte de JBS del 51% de la operación, anunció la construcción de una nueva fábrica, con una inversión estimada de más de R$ 200 millones, en una superficie de 20.000 metros cuadrados.

“Cuando realizamos la adquisición, Biotech ya contaba con la tecnología y necesitaba invertir para alcanzar el nivel comercial”, explica Tomazoni. “Eso es, en parte, lo que sucederá en el centro. Desarrollaremos las tecnologías y las implementaremos en fábricas para su producción a gran escala”.