Agosto de 2025, Islas Baleares, España. En pleno verano europeo, turistas adinerados paseaban por las calles de Mallorca cuando comenzó la acción. A bordo de un coche alquilado con documentación falsa, los ladrones robaron un reloj a un hombre de mediana edad. Todo sucedió muy rápido. En menos de una hora, otro ataque y otro artículo de lujo robado.

Días después, la banda ya estaba en Ibiza. La misma estrategia, los mismos objetivos. En menos de una semana, cinco relojes de alta gama, valorados en 525.000 euros (aproximadamente 3,2 millones de reales), fueron arrebatados de las muñecas de sus dueños. A principios de febrero, dos sospechosos fueron arrestados en Londres y un tercero en Barcelona.

Los atentados tuvieron lugar en dos de las islas más populares del Mediterráneo, pero podrían haber ocurrido en cualquier balneario o ciudad del mundo: nunca antes la alta relojería había alimentado tanto la codicia de los criminales.

Solo el año pasado, se agregaron 10.000 artículos a The Watch Register, una base de datos global de números de serie de relojes de lujo robados o perdidos, a un ritmo asombroso de un artículo por hora.

Para dar una idea del aumento de la delincuencia, esto representa un 30% más que la cantidad registrada en 2024. Las búsquedas en el sistema también aumentaron un 29%, con más de 280.000 relojes registrados durante el período. Además, el número de joyerías, casas de subastas y minoristas registrados en The Watch Register aumentó un 42%.

Desde su fundación en Londres en 2017, la plataforma ha catalogado alrededor de 114.000 relojes, con un valor estimado de 1.700 millones de libras (aproximadamente 12.100 millones de reales).

Entre las 850 marcas registradas, la más atacada por los ladrones es Rolex , con el 51% de los robos denunciados en 2025. Pero también hay piezas de Cartier , TAG Heuer , Omega, Audemars Piguet, Patek Philippe , Breitling, IWC, Jaeger-LeCoultre… si es un reloj y es un artículo de lujo, los ladrones se interesan.

Siguiendo la lógica del lujo, explotando la escasez para despertar el deseo, las grandes casas relojeras estimulan el mercado de bienes de segunda mano.

Desde mediados de 2018, los precios de los relojes usados de las marcas más sofisticadas han crecido en promedio más del doble de rápido que el índice S&P 500, según una encuesta realizada por Boston Consulting Group en colaboración con WatchBox.

Por ello, algunos modelos se consideran entre los activos más prometedores en la actualidad. El valor promedio de los relojes Rolex, por ejemplo, aumentó más de un 550 % entre 2010 y 2025, pasando de 2000 dólares estadounidenses a casi 14 000 dólares estadounidenses, según cálculos de Bob's Watches, una de las plataformas de reventa más grandes del mundo.

Con un valor de 24 000 millones de dólares en 2023, se prevé que el mercado mundial de relojes de lujo de segunda mano alcance los 45 000 millones de dólares para 2030, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 9,2 %, según analistas de la consultora Grand View Horizon. Y, una vez más, los modelos Rolex se mantienen a la cabeza del mercado, representando casi la mitad del valor total negociado.

Al aumentar la liquidez, la previsibilidad de los precios y la circulación internacional de bienes, el comercio de segunda mano facilita el crimen organizado. Con precios ampliamente conocidos y compradores repartidos por todo el mundo, no es difícil convertir un artículo robado en dinero en efectivo.

El tráfico de relojes de lujo, que avanza a un ritmo acelerado, comienza a acercarse al valor del mercado negro de obras de arte , generando alrededor de 2000 millones de dólares al año. Y la tendencia va en aumento.

Al fin y al cabo, los relojes son pequeños y fáciles de llevar. Un Rolex o un Patek Philippe pueden llevarse en el bolsillo o incluso en la muñeca sin que nadie se dé cuenta; en cambio, la logística del contrabando de un Picasso es mucho más compleja y llama mucho más la atención. Por ello, los relojes cruzan fronteras con fluidez y agilidad.

Un Rolex a bordo de un Lamborghini.

La preocupación por el comercio ilegal es tan grande que, recientemente, algunas compañías de seguros están creando pólizas específicas para relojes, que antes estaban cubiertos bajo la cláusula de "propiedad personal" del seguro de hogar, como muestra un informe de The New York Times de septiembre de 2025.

Una encuesta realizada por la firma de análisis de mercado Industry Research ilustra a la perfección esta tendencia. Si bien el mercado mundial de seguros de joyería, que incluye relojes de lujo, generó 9.800 millones de dólares en 2023, se proyecta que superará los 18.000 millones de dólares en 2033.

"Este aumento se atribuye a factores como el creciente número de personas con un alto patrimonio y la mayor incidencia del robo y la pérdida de joyas", se lee en la presentación del estudio. "Y las aseguradoras están respondiendo a esta demanda ofreciendo pólizas más completas y personalizables".

En Jewelers Mutual Insurance Company, con sede en Wisconsin, EE.UU., los contratos centrados en relojes ya representan casi el 20% de todas las pólizas.

Hasta la pandemia de COVID-19, los ladrones de relojes de lujo se centraban principalmente en las boutiques. Hoy en día, los delincuentes utilizan el método conocido como " atrapar y robar ".

Un sábado de mayo de 2024, un empresario de 64 años conducía su Lamborghini por la avenida Faria Lima en São Paulo cuando un ladrón en motocicleta le robó su Rolex. El hombre intentó perseguir al ladrón, pero fue en vano. El ladrón huyó con el reloj de R$200.000.

Sin embargo, no todo son malas noticias. El año pasado, The Watch Register logró identificar 1340 relojes robados o perdidos, un aumento del 18 % con respecto al año anterior. Esto equivale a cinco relojes al día, la mitad de los cuales se perdieron durante el último año. Por lo tanto, es importante tener el número de serie del reloj — #protip.