Startup brasileña lleva inteligencia artificial al consultorio médico.

La tecnología de inteligencia artificial transformará diversos sectores de la economía. Y uno de los más afectados será el mercado de la salud, donde algoritmos inteligentes ayudarán a los médicos a acelerar los diagnósticos y tratamientos.

Esto no es ciencia ficción. Ya está sucediendo, y una startup brasileña se esfuerza por no quedarse atrás en esta ola de transformaciones en el sector salud.

Se refiere a Pixeon, una empresa brasileña de tecnología sanitaria controlada por el fondo de capital riesgo estadounidense Riverwood Capital. La startup invertirá 83 millones de reales durante los próximos cinco años en investigación y desarrollo para adaptar su tecnología a la inteligencia artificial.

Los primeros productos están comenzando a probarse y pronto estarán disponibles en el mercado. El más avanzado es un módulo que permite a los pacientes programar una cita o examen por WhatsApp, sin necesidad de comunicarse con una persona, solo interactuando con un algoritmo de atención al cliente.

“La conversación puede ser por voz o texto. Si se trata de un examen de radiología, el algoritmo solicita los documentos, interactúa con el plan de salud y gestiona todos los trámites previos a la cita”, explica Armando Buchina, director ejecutivo de Pixeon, quien trabajó durante casi 20 años en Totvs. Esta tecnología está siendo probada por un importante laboratorio de Río de Janeiro, cuyo nombre no se puede revelar.

Pixeon también está ultimando una solución que podría transformar la relación médico-paciente. Se trata de un algoritmo que escucha las descripciones de los síntomas y ofrece información y sugerencias sobre protocolos y procedimientos a adoptar. El médico puede entonces estar de acuerdo o no con la recomendación del robot de inteligencia artificial.

Esta solución se está probando en el Hospital Cardiopulmonar de Salvador. «La precisión diagnóstica alcanza el 97 %», afirma Buchina. «Con la inteligencia artificial, el médico no pierde tiempo rellenando historiales médicos y puede dedicar más tiempo al paciente». Se espera que esta solución se lance al mercado en el primer semestre de 2020.

El algoritmo de Pixeon escucha la descripción de los síntomas y luego proporciona información y sugerencias sobre protocolos y procedimientos que deben adoptar los médicos.

La siguiente etapa del desarrollo de Pixeon es orquestar, a través del Internet de las Cosas, la información de diversos dispositivos. La idea, por ejemplo, es monitorizar arritmias cardíacas o niveles de glucosa en sangre y enviar alertas a los médicos cuando algo se encuentre fuera de lo normal.

Otro proyecto es el diagnóstico por imágenes mediante inteligencia artificial. «Es algo bastante conocido y hemos logrado avances significativos en este ámbito», afirma Buchina. «Deberíamos tener una prueba de concepto a principios de 2020 con imágenes de cáncer de mama».

Este es un área que muchas empresas tecnológicas están investigando. A finales del año pasado, Google, por ejemplo, anunció que sus investigadores habían desarrollado un sistema de inteligencia artificial para detectar el cáncer de mama que era equivalente, e incluso superior, a los diagnósticos médicos. Sin embargo, el algoritmo aún no estaba listo para su lanzamiento comercial.

Reestructuración

Pixeon no es precisamente una empresa reciente. Surgió en la década de 1990, pero su configuración actual se consolidó en 2012 tras su fusión con Medical Systems.

Un año después, Intel Capital y Riverwood Capital invirtieron en la empresa. La inversión en ese momento ascendía a R$30 millones. Los fondos se utilizaron para adquirir otras empresas, como LabLinc, MedicWare y Digitalmed.

La inversión también ayudó a la compañía a consolidarse como proveedor de soluciones tecnológicas para todos los sectores de la salud, desde hospitales y laboratorios hasta centros de imágenes y policlínicas.

Todo marchaba bien hasta 2017, cuando la empresa empezó a tener problemas. Riverwood, en aquel entonces, tomó el control de la empresa. Intel Capital también abandonó el negocio, siendo reemplazado por el fondo Ória. Roberto Ribeiro da Cruz, uno de los fundadores y director ejecutivo de la empresa, asumió la presidencia del consejo de administración y se convirtió en accionista minoritario junto con los otros tres fundadores.

Armando Buchina, director general de Pixeon

En 2018, Buchina fue contratada con la misión de reestructurar la empresa. «Los fundadores llevaron la empresa a un nivel determinado. Era necesario realizar cambios estructurales para apoyar la nueva fase de crecimiento», afirma Buchina.

La misión de Buchina es llevarla a otro nivel tecnológico invirtiendo en inteligencia artificial. La adquisición de empresas también ha vuelto a la mira de Pixeon, cuyo objetivo es alcanzar ingresos de R$ 100 millones en 2020. "Tengo 11 empresas identificadas y candidatas a ser adquiridas", afirma el director ejecutivo de Pixeon.

De esta manera, la compañía espera retomar su trayectoria de crecimiento acelerado. «La compañía ya ha crecido más de cinco veces desde nuestra primera inversión, y creemos que continuará con altas tasas de crecimiento gracias a nuestra inversión», afirma Joaquim Lima, director de Riverwood Capital.

Lima señala que la empresa podría beneficiarse del proceso de consolidación en el sector salud, ya que muchas empresas de la zona están integrando verticalmente sus operaciones. «Pixeon tiene una solución completa», afirma el director de Riverwood Capital.

Actualmente, los planes de seguro médico buscan mantener su propia red de clínicas, hospitales y laboratorios para reducir costos. Ejemplos de esta estrategia incluyen Prevent Senior, Hapvida y NotreDame Intermédica.

En agosto de 2019, Rede D'Or, la red de hospitales privados más grande del país, adquirió una participación del 10% en Qualicorp, que vende planes de salud grupales.