Italia - Roma, década de 1960. Símbolo de la Dolce Vita, una ciudad con muchos menos turistas que hoy (22,9 millones en 2025), donde la vida social se desarrollaba a pie entre cafés, hoteles y estudios, un ritmo que, en cierta medida, aún se conserva.El cine , la aristocracia, los nuevos ricos y los paparazzi compartían el mismo escenario; las calles y los restaurantes funcionaban como extensiones naturales de los estudios.
Fue a Roma a donde Hollywood se trasladó cuando el rodaje de Cleopatra, dirigida por Joseph L. Mankiewicz, dejó Londres y aterrizó en Italia. Problemas técnicos, el mal tiempo y una neumonía que sufrió la actriz principal, Elizabeth Taylor (1932-2011), llevaron a la producción a trasladarse a una ubicación más cálida con estudios adecuados para la megaproducción. Eligieron Cinecittà, el complejo de estudios más grande de Italia y, hasta la fecha, del mundo.
Viviendo en Roma, la actriz necesitaba un vestido para el estreno de Espartaco, de Stanley Kubrick (1928-1999). Caminando por la Via dei Condotti, la calle que conduce a la Plaza de España, la diva entró en la boutique de un joven diseñador, quien le creó un sencillo vestido blanco, sin mangas, ajustado a la cintura y con plumas en el bajo. Su nombre nunca volvió a ser el mismo después de que la foto diera la vuelta al mundo: Valentino Garavani (1932-2026).
Antes de convertirse en el favorito de celebridades como Jackie Kennedy (1929-1994), Sophia Loren, Audrey Hepburn (1929-1993), Julia Roberts, Gwyneth Paltrow y Anne Hathaway, ya atendía a clientes adinerados en Roma. Era conocido por sus hermosos vestidos hechos a mano y por su rechazo a los pantalones en las mujeres. También creó el icónico Rosso Valentino (Rojo Valentino), un color que se convertiría en su firma y símbolo de pasión y feminidad, presente en todos sus desfiles.
El diseñador italiano ha seguido un camino convencional, con algunas "casualidades del destino", propias de quien quiere crear moda en Italia, donde la ropa no es sólo consumo: es ceremonia, es ritual, está en el ADN.
Nació en la ciudad de Voghera, en Lombardía, al norte del país. Animado por su familia, se fue a estudiar a París, donde trabajó con Jean Dessès (1904-1970) y Guy Laroche (1921-1988). Aprendió todo lo que pudo. Al regresar a Italia a los 28 años, se instaló en Roma.
Completamente inmerso en la atmósfera, estaba tomando un café en la calle Veneto, en ese momento muy animada, cuando vio a un apuesto joven de 18 años, el estudiante de arquitectura romana Giancarlo Giammetti, y le pidió permiso para sentarse.
Durante la conversación, descubrieron una afinidad inesperada: el francés, que ambos dominaban. «De ahora en adelante, si nos volvemos a ver, hablaremos francés», declaró Giammetti, interesado en saber más sobre el taller que el diseñador pretendía abrir.
Después de algunos encuentros, nació una afectuosa colaboración que duraría doce años, y luego una sólida amistad que explicaría parte del éxito de la marca: Valentino creaba ropa de mujer en busca de la belleza; Giammetti era el jefe de la estructura empresarial.
Mantuvieron residencias ricamente decoradas con obras de arte y muebles de diseño en Capri, París, Nueva York y Roma, en la Via Appia Antica, una de las calles más antiguas de la ciudad, donde el diseñador murió mientras dormía, por causas no reveladas.
A pesar de ser menos conocido que el nombre que adornaba los vestidos en las portadas de las revistas, Giammetti fue fundamental en la transformación de Valentino en una potencia mundial de la moda.
El empresario creó la estrategia de expansión comercial y de marca, incluyendo el uso de licencias para perfumes, accesorios y productos, lo que multiplicó el alcance del negocio. Este modelo fue una de las bases financieras que permitió un crecimiento continuo a lo largo de las décadas, afirma Mauro Fanfoni, periodista italiano especializado en moda.
El punto de inflexión llegó en 1998, cuando el dúo vendió la maison que habían construido durante casi cuarenta años al holding italiano HdP por alrededor de 300 millones de dólares (aproximadamente 1.590 millones de reales), transformándola de un negocio familiar en un activo de lujo.
En 2002, la marca fue adquirida por el grupo Marzotto por aproximadamente 210 millones de dólares estadounidenses (unos 1.110 millones de reales), y su control accionarial continuó cambiando con el tiempo. En 2012, pasó al fondo Mayhoola for Investments, vinculado a la familia real catarí, en una operación valorada en cientos de millones de euros (1.200 millones de reales). Más recientemente, en 2023, el grupo francés Kering adquirió el 30 % de la marca por unos 1.700 millones de euros (9.900 millones de reales), con opción a adquirir el resto antes de que finalizara la década.
Valentino dejó de diseñar para la casa de moda en 2008, tras casi 48 años al mando, poniendo fin a una época dorada de diseño original en la moda, antes de la llegada de los grandes conglomerados. Siempre vestía trajes impecablemente confeccionados y poseía un refinado sentido de la estética.
Nunca abandonó Roma, Caput Mundi (capital del mundo, en latín). A pocos metros de la dirección original de su primer taller, en la Piazza Mignanelli, se encuentra la sede de la marca en el histórico Palazzo Gabrielli-Mignanelli y la Fundación Valentino Garavani y Giancarlo Giammetti, creada en 2016.
Conectada a ella se encuentra la galería PM23, que ha albergado exposiciones de arte contemporáneo desde 2025 y actualmente presenta la exposición Venus de la artista portuguesa Joana Vasconcelos. Un regalo que el dúo ofreció a la ciudad. Allí se celebró el velorio de la diseñadora, adornado con cientos de flores blancas, y fue visitado por 10.000 personas, formándose colas durante dos días.
Visiblemente conmovido, Giammetti declaró: «No esperaba tanto amor». El funeral tuvo lugar en la Basílica de Santa María de los Ángeles y de los Mártires, construida dentro de las antiguas Termas de Diocleciano y diseñada por Miguel Ángel en el siglo XVI. Posteriormente fue enterrado en el Cementerio Flaminio.
Próximamente, bajo la dirección creativa de Alessandro Michele, el próximo desfile de la marca se celebrará en Roma, no en París, en lo que promete ser un gran homenaje. «Aquí, basta con levantar la vista para ver algo hermoso», dijo Valentino en una de sus numerosas declaraciones de amor por la ciudad que sigue celebrando a su último emperador.
