Todo empezó con una X blanca sobre un cuadrado negro. Minimalista, casi anónima, Big X surgió de la urgencia impuesta por el aumento de las facturas. En 2014, Kleber Fortes, que entonces tenía 25 años, había abandonado el fútbol tras jugar en clubes menores de Brasil y Europa. Necesitaba darle un nuevo rumbo a su vida. Entonces se arriesgó fabricando camisetas impresas por su hermano Henrique, diseñador web , dos años menor.
Gracias a los contactos del exjugador, la camiseta conquistó a los futbolistas , ganó prominencia y se convirtió en THESAINT, ahora un referente de la moda urbana brasileña. La marca cierra 2025 con cuatro tiendas físicas, presencia en unas 200 tiendas multimarca, una colaboración con la NBA , el lanzamiento de su primera colección femenina y unos ingresos de ocho cifras, un aumento del 200 % en comparación con 2024.
Con 800 reales que les prestaron su madre, peluquera, y su padre, funcionario, la marca nació en el dormitorio de Kleber y Henrique, en la casa familiar a las afueras de São Bernardo do Campo, en la región ABC de São Paulo. El debut fue un éxito.
Bastó que Gabriel, entonces jugador del Fluminense, apareciera con la X gigante en el pecho para que la pieza llamara la atención, causara revuelo y se convirtiera en un básico en los guardarropas de futbolistas, artistas e influencers.
Sin embargo, las operaciones fueron improvisadas: sin una empresa registrada, sin una plataforma de comercio electrónico estructurada, sin inventario. Pero un pedido a finales de 2014 desencadenaría un cambio de ritmo: Neymar , que entonces jugaba en el Barcelona, quería algunos artículos. Un pedido capaz de cambiar las reglas del juego.
“Sin embargo, si continuamos operando como hasta ahora, perderíamos la oportunidad de crecer”, dice Henrique, director creativo, en una conversación con NeoFeed .
Los hermanos se pusieron manos a la obra. Formaron THESAINT, alquilaron una oficina y lanzaron la plataforma. ¡Uf! Neymar consiguió sus camisetas y la marca... explotó.
La rápida evolución de THESAINT exigió una mayor profesionalización.
Fue entonces cuando Lucas Cavenco, de 32 años, también exjugador que tras retirarse del fútbol trabajó en el mercado financiero, asumió el cargo de CEO en 2020.
“Para que el negocio avance aún más, se necesitaría una estructura más amplia”, recuerda el ejecutivo a NeoFeed . “Actualmente, operar una marca de moda independiente es difícil”.
Lucas sugirió entonces una alianza estratégica con el grupo Oáz, un ecosistema de moda y estilo de vida liderado por Bento Guida y su madre, Trudi. El valor de la transacción se mantiene confidencial, pero el impulso fue decisivo. A finales de 2022, THESAINT abrió su primera tienda física.
Bento sugirió la calle Oscar Freire, una de las direcciones más codiciadas de São Paulo. Kleber, Henrique y Lucas se mostraron escépticos. Asociaban a los clientes del barrio de Jardins con el consumo de lujo , muy alejados de la cultura underground de la moda urbana . Pero se equivocaban.
En la calle Oscar Freire, el trío descubrió el “superpoder” de THESAINT, como lo define su CEO: “Nos dimos cuenta de que personas de diferentes nichos encontraron algo en común en la marca”.
Diseño original
A diferencia de las marcas brasileñas tradicionales del segmento, que generalmente replican tendencias extranjeras, THESAINT se ha consolidado en el mercado con una estética única. La colección Encontro es emblemática. En homenaje a los orígenes de su familia, Henrique creó un estampado con la mitad del rostro de su abuela en un lado y la mitad del de su abuelo en el otro, deliberadamente dividido en el centro, como si hubiera sido mal cosido.
Cuando salió a la venta, se agotó rápidamente. Y la línea evolucionó para incluir otros diseños, siempre combinando dos mitades del mismo tema. El que presenta a Dennis Rodman con el número del jugador de los Chicago Bulls es uno de los más vendidos de la marca.
Como ya es tradición en THESAINT, alguien lo lleva, algunos lo notan y muchos otros lo adoptan: una celebridad apareció en la televisión estadounidense luciendo una de las piezas de Encontro . Así nació la nueva colaboración con la NBA. Se planean cinco nuevas colaboraciones para 2026. ¿Con quién? Eso sigue siendo un secreto.
Una gran idea de Kleber, Henrique y Lucas es trabajar con lanzamientos directos. Las colecciones con pocas piezas le dan a THESAINT un carácter de escasez y exclusividad, fomentando el deseo y la fidelidad de los consumidores y posicionando la marca en el segmento premium. No es casualidad que el precio promedio de la marca, R$ 550, sea mucho más alto que el de otras marcas del mismo género en el país.
La estrategia también facilita el flujo de caja y el control de inventario al reducir los riesgos financieros y mantener la frescura esencial para el ritmo del comercio minorista contemporáneo, especialmente el de ropa urbana .
Tampoco se puede ignorar el momento . En aquel entonces, en las afueras de São Bernardo, los hermanos Fortes (o FOrTEX, como se les conoce) crearon X; la moda urbana apenas comenzaba a ponerse de moda .
Dos años antes, el diseñador estadounidense Virgil Abloh (1980-2021) había lanzado Off-White , combinando la moda urbana con la alta costura, hasta el punto de que, al momento de su fallecimiento, era director creativo de moda masculina en Louis Vuitton . El movimiento creció, y las siluetas oversize , con referencias a la cultura pop, se convirtieron en una influencia de estilo.
“ El streetwear se ha consolidado como una de las tendencias más impactantes en el comercio minorista y la moda contemporáneos. Implica la producción, promoción, venta y reventa de prendas informales de forma innovadora, a menudo fuera de los canales tradicionales”, afirma el informe «Streetwear — The new exclusivity» , de la consultora PwC. “Ha subvertido la lógica tradicional de la moda: el público tiene voz y voto en la definición de lo que es cool ”.
El streetwear es uno de los nichos de mayor crecimiento. Con un valor de 371 000 millones de dólares estadounidenses en 2025, se prevé que el mercado global alcance los 637 000 millones de dólares estadounidenses en los próximos siete años, una tasa de crecimiento anual compuesta de casi el 8 %, según un estudio de Fortune Business Insights.
Cuando la moda urbana no era tan potente como lo es hoy, Kleber y Henrique tuvieron que descubrir cómo comunicarse con el mundo. Eligieron el nombre THESAINT en homenaje a su madre: «Le interesan todas las religiones y conoce a todos los santos», dice el director creativo. Pero ¿por qué en inglés?
“Pensábamos que si decíamos que era una marca brasileña, nos asociarían con productos baratos y de baja calidad”, recuerda. “Tenía que ser extranjera”.
Por lo tanto, inicialmente, los hermanos se presentaron como revendedores de piezas para una empresa suiza, propiedad de un amigo de Kleber de la época en que jugaba en el país. Sin embargo, pronto, esta narrativa dio paso al orgullo por sus orígenes brasileños.
El nombre en inglés simboliza su ambición global. Si todo marcha según lo previsto, en 2026, THESAINT abrirá operaciones en Estados Unidos y Europa, y establecerá presencia en Japón, donde ya cuenta con algunas salas de exhibición .
Este alcance se refleja en los nombres asociados a la marca, entre ellos la cantante y empresaria Anitta y el delantero holandés Memphis Depay, quien recientemente ganó la Copa do Brasil con el Corinthians.
