Al entrar en la galería Mendes Wood DM de São Paulo, se abre un camino flanqueado por espadas de San Jorge a un lado y de Santa Bárbara al otro. Al final del camino, dos troncos rodeados de clavos —que recuerdan a picotas— custodian una ofrenda a Exu, guardián de las encrucijadas. Esta es Situação terreiro: descansa (2025), la obra que inaugura la exposición Nascimento , de Antonio Obá, dando la bienvenida a los visitantes y ofreciéndoles el viaje.
Obá ya sabía que la exposición individual se llamaría Nacimiento incluso antes de ver todo el montaje en la galería. Tras mirar hacia arriba en Revoada (Vuelo de Vuelo) (Pinacoteca de São Paulo, 2024) y pisar tierra en Finca Pé: Estórias da Terra (Historia de la Tierra) (Centro Cultural Banco do Brasil, con exposiciones itinerantes en Brasilia, Minas Gerais y Río de Janeiro), el artista ahora se centra en lo que sucede entre el cielo y la tierra.
“Es el desarrollo de la investigación que he estado realizando desde ese momento de génesis. Y, sobre todo, de los desarrollos que ocurren desde el momento en que llegas al mundo, sujeto a bendiciones y dificultades, cargas y beneficios”, explica Obá a NeoFeed .
Este lugar no es necesario. A veces, me parece un golpe de suerte, considerando la suerte en un sentido amplio: no solo como algo afortunado, sino también como su opuesto —añade—.
En las 39 obras, el artista aborda la noción de que nacer y existir es un viaje entre elecciones, eventos imprevistos y también un golpe de suerte, todo envuelto en un aura de misterio y narración.
La exposición presenta escenas prosaicas, como niños persiguiendo gallinas y rompiendo una valla hacia un cielo dorado, en Situação terreiro: estripulia (2025); y reflexiones sobre el azar, como lo ejemplifica la instalación Situação terreiro: Acesse (2025), en la que se lanzan conchas de cauri al aire antes de caer y señalar una posible interpretación del destino.
Esta indagación sobre lo imponderable adquiriría un cariz inesperado pocos días después de la inauguración. Su obra Alvorada — Música Incidental Black Bird (2020) se subastó en Sotheby's de Nueva York por 1,02 millones de dólares estadounidenses (aproximadamente 5,4 millones de reales).
“Fueron unas semanas muy intensas. Es maravilloso ver cómo una obra cobra vida propia y recorre caminos tan hermosos. Pero, por otro lado, son situaciones que escapan al control del artista”, dice Obá, señalando que lo que sigue siendo real es lidiar con los inconvenientes que impone la creación: las paredes blancas que quedan en el estudio después de montar una exposición.
“Se hace camino al andar. Esa es la realidad, una realidad que te impone cierta humildad. En el sentido de [ver el estudio vacío] admitirte a ti mismo: '¡Hombre, no sé adónde voy ahora!'”, comenta el artista, quien, a sus 43 años, ya ha forjado una sólida trayectoria, con obras en las colecciones de la Tate Modern, el Reina Sofía, el MASP, la Pinacoteca, la Colección Pinault, el Inhotim y el Museo de Arte Pérez de Miami.
"Vuelve y recupera lo que queda atrás"
Nacido en Ceilândia, a 35 kilómetros de Brasilia, Obá se abrió camino en las artes visuales mientras aún cursaba la secundaria. Su evidente talento para el dibujo lo llevó a ser derivado a la Sala de Recursos Multifuncionales, una política pública que ofrece apoyo especializado en escuelas públicas a estudiantes con discapacidades, trastornos o altas capacidades, como era el caso de Obá. Fue allí donde tuvo su primer contacto con las pinturas que sellarían su destino.
Al principio de su carrera, el artista se fijó en grandes figuras europeas, como el pintor Francis Bacon, cuya excelencia técnica reconoció como un posible horizonte. Pero, con el tiempo, se dio cuenta de que necesitaba reflexionar sobre sus propios orígenes para encontrar un lenguaje verdaderamente único. Una de las prácticas que lo llevaron a este retorno fue la capoeira angola.
“Terminé teniendo encuentros que me pusieron en situaciones donde me impactaron ciertas percepciones, y que no estaban exactamente relacionadas con un problema visual. Por ejemplo, un olor me trajo un recuerdo y me puso en un estado muy consciente de lo que quería hacer”, explica. “Estas referencias encontraron un lugar en esta historiografía brasileña, en esta especie de genealogía personal, en la que me situé en un proceso de deambulación”.
Este movimiento de retorno —íntimo, errante y guiado por recuerdos sensoriales— resuena en Encantado , una videoperformance de 2024. En ella, una figura viste un traje de algodón crudo que recuerda a una armadura y camina bajo un sol intenso por un paisaje de vegetación baja.
El peregrino lleva un bastón marcado con un sankofa, el símbolo africano que le recuerda que «nunca es tarde para regresar y recuperar lo que dejó atrás». Camina hasta llegar a un sendero donde un río fluye entre árboles frondosos. Allí, se despoja de su ropa y su bastón y se funde con la naturaleza.
Barrer el suelo, pasear al perro.
En su estudio de Brasilia, donde ahora trabaja a tiempo completo, Obá aparece para la entrevista enmarcado por la luz de un gran ventanal con vistas a un jardín al fondo. El artista incluso estuvo interesado en mudarse a São Paulo en 2023, pero se dio cuenta de que su obra también se inspira en la luz y el paisaje de la región Centro-Oeste.
El amplio horizonte y el cielo que se cierne sobre la vegetación baja del Cerrado, siempre iluminado por el fuerte sol, impregnan la paleta y la construcción de formas en sus pinturas, como Lumiar – Paisagem Sertaneja (2025). «Es una luz que se impone de forma muy preponderante», afirma.
Durante años, dividió su tiempo entre la docencia y la producción artística. Solo recientemente se ha permitido el gesto radical de dedicarse por completo a su propio trabajo, dándose así tiempo para cometer errores.
Hay días en que va a su estudio, pero no toca ni un lápiz ni un pincel. Pasa horas allí leyendo, en silencio, o barriendo el suelo. «La creación lo exige», dice. «La obra en sí te obliga a profundizar. Ya sea técnica, conceptual o poética, todo requiere tiempo».
Es una meditación activa, un momento de procesamiento. Cuando necesita "volver a la realidad", como él mismo la describe, recurre a las cosas más cotidianas, como pasear a su perra Cherrie al final de la tarde. Estas actividades abren el camino al gesto poético que se materializa en sus pinturas, como "Lo que aprendo cuando paseo a mis perros " (2025).
Obá no teme el riesgo que debe asumir frente a la pared blanca. Cuatro días antes de la inauguración, pintó un mural de trece metros para el que no había hecho bocetos previos. «Es este condicionamiento de tener los poros abiertos, el cuerpo abierto a la idea», dice. Estar abierto al nacimiento de lo nuevo, al azar y a las encrucijadas.
