La primera vez que el pianista cubano Gonzalo Rubalcaba visitó Brasil , en 1991, se presentó en el Memorial da América Latina de São Paulo . Después de eso, perdió la cuenta de cuántas veces regresó. Y hubo muchos encuentros alrededor del mundo con músicos brasileños. Ahora, está de vuelta, esta vez en colaboración con el mandolinista Hamilton de Holanda. Juntos se presentarán en el escenario del Teatro de Cultura Artística el 7 de abril en São Paulo.

El espectáculo Collab forma parte de una gira internacional que continuará en Europa durante los próximos meses. Se trata de un encuentro sin un programa definido, ya que reúne a dos grandes improvisadores y figuras destacadas de su generación, conocidos precisamente por esta característica. Será un diálogo entre mandolina y piano con un repertorio que fusiona jazz , música brasileña y afrocubana.

"Creo que la primera forma de entablar una relación afectuosa con Brasil es a través de la música, y tuve la suerte de contar con ella", afirma Rubalcaba en una entrevista telefónica con NeoFeed desde Florida, Estados Unidos , donde reside. En el pasado, el músico de 62 años realizó giras con Ivan Lins y João Bosco, cada uno con su propio grupo, y comenta que esto le brindó la oportunidad de visitar Río de Janeiro , Florianópolis , Belo Horizonte y muchas otras ciudades.

“Pude viajar un poco por el país y también conocer el norte. Brasil es prácticamente un continente, con muchos contrastes entre el norte y el sur, y más hacia el interior, entre la selva y la costa. Hay tanto que ver, y cuando te enamoras de la forma de ser brasileña, de su manera de ser, de su comida y de su forma de hablar, siempre quieres volver”, dice.

Holanda, de 50 años, habló con NeoFeed desde Buenos Aires , donde se encontraba de gira, y explicó que el encuentro era la realización de un deseo largamente anhelado, ya que siempre ha sido un gran seguidor de los discos del artista cubano y un admirador de su cultura musical. "Llevo mucho tiempo queriendo tocar con Gonzalo".

Es un músico respetado mundialmente por tener un estilo muy particular. Le gusta el jazz, pero también la música cubana y latina, y le encanta la música brasileña.

Hace tres años, Holanda logró cumplir ese sueño en Tuca, en São Paulo, cuando tocaron juntos por primera vez. "Hubo una química maravillosa. Nos convertimos en socios, amigos y grabamos un álbum [ Collab] , que fue nominado a un Grammy en 2025", recuerda. "El año pasado, comenzamos una gran gira por Europa y ahora estamos muy compenetrados. Así que este será un concierto para consolidar nuestra colaboración".

Ambos son artistas muy premiados, ganadores de varios premios Grammy. Holanda alcanzó la fama al revolucionar la mandolina y crear un instrumento de diez cuerdas con el que proyectó la música choro brasileña al panorama internacional. Ha compartido escenario con el pianista estadounidense Chick Corea, el trompetista y compositor Wynton Marsalis y el multiinstrumentista brasileño Hermeto Pascoal, quien falleció el año pasado a los 89 años.

Rubalcaba, nominado y ganador del Grammy y del Grammy Latino en diferentes años, fue descubierto nada menos que por el trompetista Dizzy Gillespie (1917-1993), una gran leyenda del jazz estadounidense. A lo largo de este camino, la prensa especializada lo ha incluido entre los grandes pianistas del mundo.

Conversación musical

En relación con el espectáculo, que incluirá el repertorio del álbum Collab , el mandolinista revela que, además de composiciones propias, interpretarán otras canciones de João Bosco con Aldir Blanc y de Stevie Wonder.

"El encuentro tiene mucho que ver con nuestras raíces: brasileñas y cubanas. Nuestra música es negra en su esencia, en su origen, tanto choro como jazz y música afrocubana, lo que crea una atmósfera cuando tocamos. Y hace que esos músicos de hace 100 o 200 años aparezcan, de alguna manera, para nosotros, principalmente desde un punto de vista rítmico", afirma.

Rubalcalba sitúa el diálogo musical entre Brasil y Cuba sobre la base de la admiración y la calidez mutuas: "Tenemos muchas cosas en común desde un punto de vista espiritual, religioso y musical debido a la presencia africana y europea en ambas culturas". Todo esto se hace visible en la interacción que se produce durante las giras, afirma.

"No se trata solo de compartir el escenario, sino que son momentos que crean una conexión más íntima, fruto de viajar juntos, alojarse en los mismos hoteles, compartir la misma mesa. Hay tiempo para intercambiar ideas, para contar historias."

Con tantos músicos brasileños a los que admira, al pianista le resulta difícil elegir solo uno entre sus favoritos. Pero sí menciona a Cartola.

“Me gustaría mencionar la canción ‘As Rosas Não Falam’ (Las Rosas No Hablan) , que tiene algo que ver con un movimiento de la canción cubana que es más que un bolero, sino un tipo de canción romántica, lenta y más sofisticada”, dice Rubalcaba, quien dejó Cuba a los 26 años, vivió seis años en la República Dominicana y ahora tiene una casa a una hora de Miami.

Holanda vive en Río, viaja constantemente y en los próximos meses irá a China , India, Croacia y Estados Unidos. ¿Dónde disfruta más jugando?

Se ríe: “En el próximo concierto. En cada sitio hay gente genial, un ambiente cálido, comida buenísima. Cuando llego a una ciudad, me gusta dar un paseo, sentir el frío o el calor. En otras palabras: el concierto de hoy es el mejor, y el de mañana será aún mejor”.