Nueva York – «El Mozart del arte occidental». Así se conocía al pintor renacentista italiano Raffaello di Giovanni Santi, o simplemente Rafael (1483-1520). Artista prodigio y prolífico, murió a los 37 años, dejando tras de sí cientos de obras, además de frescos que adornan cuatro espacios del Vaticano , encargados por el papa Julio II.
Una gran parte de estas obras fue trasladada a Nueva York para formar parte de la exposición «Rafael: Poesía Sublime» , que se exhibirá hasta el 28 de junio de 2026 en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York . La exposición, que no itinerará a otros museos, ofrece una audioguía narrada por la actriz Isabella Rossellini.
Las 200 obras se exhiben en galerías con colores sobrios que contrastan con los colores vivos de las pinturas, y arcos en el techo que recuerdan a las iglesias. Hay dibujos, pinturas, tapices y artes decorativas, muchas de ellas nunca antes vistas en Estados Unidos, incluyendo tres tapices que pertenecieron a Felipe II, rey de España, y que hasta ahora nunca se habían exhibido fuera de Madrid.
El nombre de la exposición hace referencia al padre de Rafael, el poeta y pintor Giovanni Santi. Durante siglos, las obras de Rafael han sido codiciadas por coleccionistas de toda Europa. Muchas de sus obras monumentales, como La Virgen de los Peces y El Éxtasis de Santa Cecilia (presentes en esta exposición), fueron saqueadas por Napoleón y llevadas a París a finales de la década de 1790 para formar parte del nuevo museo del emperador. Estas obras fueron devueltas a Italia y España alrededor de 1815.
De orígenes humildes en las regiones de Urbino y Umbría, Rafael ascendió meteóricamente tras su paso por Florencia, donde se distinguió junto a Leonardo da Vinci y Miguel Ángel, hasta sus últimos años en Roma, donde alcanzó los más altos círculos sociales y trabajó para la corte papal. Se movió en los círculos intelectuales más selectos, donde la pintura y la poesía se entrelazaban.
«Considero a Rafael como el mayor referente de todos los tiempos», declara a NeoFeed la historiadora de arte Carmen Bambach, curadora de la exposición. «Desde 1510 hasta finales del siglo XIX, fue idolatrado como el mayor artista del Renacimiento italiano, por encima de Leonardo da Vinci y Miguel Ángel », afirma, tras haber dedicado más de siete años a la preparación de la exposición, reuniendo piezas de colecciones internacionales.
«Aunque la tradición histórica podría situar a Rafael en tercer lugar, es igualmente magnífico, distinguido por su personalidad artística sumamente refinada», afirma Bambach, destacando su carisma. «A lo largo de 20 años, se convirtió en un extraordinario pintor narrativo, un cuentacuentos que captaba al instante la esencia de una escena en su momento más dramático», añade.
Justo a la entrada de la exposición se encuentra lo que se cree que es un autorretrato de Rafael a los 15 años. La muestra sigue un orden cronológico, dividida en secciones temáticas. Entre ellas destacan la obra La Virgen con el Niño y una serie de retratos , incluyendo el de su amante, Margherita Luti, titulado La Fornarina («La pequeña panadera»), y los de Bindo Altoviti y La Muta , tres obras que merecen una mención especial. También hay una sala dedicada a la proyección de los frescos del Vaticano.
“Junto a pinturas y grabados, hemos reunido 144 dibujos preparatorios, lo que nos permite el privilegio de ‘asomarnos por encima del hombro’ del artista 500 años después, entrando en su mente mientras creaba estas composiciones sublimes”, dice el curador.
Rafael también se distinguió como arquitecto, diseñador de tapices y escenógrafo, e investigador de la Antigua Roma. En ocasiones, también fue poeta, al igual que su padre. Se sabe además que disfrutaba de las fiestas y que era un emprendedor que supo equilibrar su carrera difundiendo su estilo mediante colaboraciones con otros artistas, asistentes y grabadores.
«Durante la última década de su vida, Rafael produjo numerosos proyectos simultáneamente, con gran organización, lo que quizás explique por qué murió de exceso de trabajo y no solo de una fiebre derivada de su vida amorosa, como afirmaba Vasari», dice Bambach, refiriéndose a Giorgio Vasari (1511-1574), pintor, arquitecto y escritor del Renacimiento italiano, conocido como el «padre de la historia del arte».
Según Vasari, Rafael murió el Viernes Santo, 6 de abril de 1520, el día en que cumplió 37 años, víctima de una "fiebre violenta" provocada por excesos amorosos con su amante. Sin embargo, como relata el historiador, ocultó la causa a los médicos, quienes erróneamente le practicaron sangrías, lo que le causó la muerte.
Quizás la forma más poética de expresarlo sería decir que Rafael murió de amor, y no de agotamiento . Está enterrado en el Panteón de Roma, tal como era su deseo.
