国际象棋的历史可以追溯到 1500 年前，是世界上最古老的棋类游戏之一。上世纪 90 年代末，IBM 的人工智能“深蓝”在一场历史性的比赛中击败了世界冠军加里·卡斯帕罗夫，国际象棋也因此成为科技进步的象征。
如今，国际象棋与数字世界的联系比以往任何时候都更加紧密。2025年，国际象棋被正式列入电子竞技世界杯的比赛项目。电子竞技世界杯是全球规模最大的电子竞技赛事之一，自2024年起每年在沙特阿拉伯举行。上一届赛事吸引了300万游客来到位于沙特首都利雅得的娱乐中心——利雅得大道城。
包容性是国际象棋数字化进程的必然结果，而这主要得益于Chess.com的流行，它是世界上最大的在线国际象棋平台。据国际象棋联合会（FIDE）的研究显示，在6亿国际象棋爱好者中，有2.5亿人是该网站的用户。
“几年前，Chess.com 的用户数量只有 1 亿。这表明这款游戏进入数字主流的速度有多快。如今，数亿人在线上和手机屏幕上玩国际象棋，”电子竞技世界杯基金会 (EWCF) 首席游戏官 Fabian Scheuermann 在接受NeoFeed采访时表示。
在电子竞技世界杯上，国际象棋首次亮相，决赛在挪威棋手马格努斯·卡尔森和伊朗裔法国棋手阿里雷扎·菲鲁兹亚之间展开，这两位都是当今国际象棋界的顶尖高手。35岁的卡尔森最终赢得了比赛。他少年时期就声名鹊起，13岁时曾与卡斯帕罗夫战成平局。
国际象棋已强势进军电子竞技世界杯。各队在俱乐部锦标赛排名中力争积分，该排名基于所有项目成绩的总和，而现在，他们的积分取决于其国际象棋选手所获得的积分。
在2025年的比赛中，卡尔森代表Team Liquid参赛，Team Liquid是电子竞技领域最传统的俱乐部之一。这支队伍起源于荷兰，成立于2000年，在全球各地拥有多个游戏项目的选手。
在巴西，Team Liquid 在圣保罗市设有一个训练中心，为旗下运动员提供住宿和训练。
“这些俱乐部取得的成功使他们能够对国际象棋部门投入更多资金，这激励其他队伍去寻找优秀人才，为世界各地的高水平棋手和新秀创造更多竞争和职业机会，”舍尔曼说道。
为了将这项运动中最耀眼的明星聚集在一起，电子竞技世界杯为国际象棋比赛提供了 150 万美元的奖金池——这一数额超过了挪威国际象棋锦标赛和塔塔钢铁国际象棋锦标赛等传统比赛的奖金池，后两者分别分配了约 30 万欧元和 20 万欧元（约合 23 万美元和 35 万美元）。
这项赛事在全球国际象棋界的影响力也从收视率数据中可见一斑。据舍尔曼称，该赛事累计观看时长超过300万小时，同时在线观看人数峰值约为24.5万人，使其成为年度收视率第二高的国际象棋锦标赛。
如果说知名度和百万美元奖金是吸引一些最大的电子竞技明星参加利雅得锦标赛的关键因素，那么国际象棋的加入不仅意味着有机会将另一种游戏的粉丝纳入到这项赛事中，而且还意味着打破壁垒，成为吸引新型观众观看电子竞技的桥梁。
“国际象棋是几乎每个人都能略知一二的游戏之一。这种熟悉度使得新观众和电竞爱好者更容易参与到赛事中来，而无需学习一整套新的规则，”这位高管解释道。
今年的世界杯定于 7 月至 8 月在利雅得举行，卡尔森是唯一一位获得参赛资格的棋手。
其余参赛者将通过 Chess.com 的赛事进行排名，例如快棋锦标赛、Chess.com 全球锦标赛和冠军国际象棋巡回赛排名。此外，还将在沙特首都举行现场资格赛。
人们普遍预期，已经击败过马格努斯·卡尔森的巴西国际象棋特级大师路易斯·保罗·苏皮将参加比赛。
除了国际象棋连续第二年成为沙特阿拉伯锦标赛的比赛项目外，电子竞技世界杯基金会还确认，国际象棋也将成为该基金会新推出的电子竞技国家杯的比赛项目。在该项赛事中，参赛选手将代表各自的国家参赛，而非代表电子竞技战队。
预计本次比赛将汇聚128名棋手，他们将按国家队分组参赛。据主办方称，该赛事旨在扩大不同地区棋手的参与度，并在国际象棋竞技赛程中创造新的篇章。
