Quando o falecido historiador Sir Ben Pimlott embarcou em sua biografia de 1996, seus colegas expressaram surpresa por ele considerar a rainha Elizabeth II digna de um estudo sério. No entanto, o julgamento de Pimlott mostrou-se sólido e, se poucos acadêmicos seguiram sua liderança, o papel político da monarquia recebeu tratamento cuidadoso nas artes criativas.
O filme de Stephen Frears de 2006, The Queen, por exemplo, mostrou seu dilema após a morte da princesa Diana. A peça teatral de Peter Morgan, The Audience, representava as reuniões semanais da monarca com seus primeiros-ministros. E ela foi exibida de uma forma geralmente positiva e simpática pela aclamada série dramática da Netflix, The Crown, e até mesmo na peça especulativa de Mike Bartlett, King Charles III, sobre a dificuldade que seu herdeiro teria em preencher seus sapatos.
O reinado de Elizabeth foi um resultado atrasado da crise nascida da abdicação, em 1936, de Eduardo VIII, evento definidor do século 20. A inesperada abdicação de Eduardo VIII empurrou Albert, seu tímido e gago irmão mais novo, ao trono como Rei George VI. Pouco depois, ele foi alçado ao papel de figura de proa da nação durante a Segunda Guerra Mundial.
A guerra foi a experiência formativa mais importante para sua filha mais velha, a princesa Elizabeth. Sua experiência como mecânica de automóveis no ATS (Serviço Territorial Auxiliar, do exército feminino) significava que ela poderia legitimamente reivindicar ter participado do que foi chamado de “guerra popular”.
A experiência lhe deu um toque de naturalidade que nenhum de seus predecessores havia demonstrado. Quando, em 1947, ela se casou com Philip Mountbatten – que se tornou duque de Edimburgo (e morreu em abril de 2021 aos 99 anos) – seu casamento foi aproveitado como uma oportunidade para iluminar uma vida nacional ainda nas garras da austeridade do pós-guerra e racionamento.
Elizabeth II herdou uma monarquia cujo poder político vinha diminuindo constantemente desde o século 18, mas cujo papel na vida pública da nação parecia ter se tornado cada vez mais importante. Esperava-se que os monarcas no século 20 desempenhassem funções cerimoniais com a devida gravidade e se iluminassem o suficiente para compartilhar e desfrutar dos gostos e interesses das pessoas comuns.
A elaborada coroação da rainha, em 1953, alcançou um equilíbrio entre esses dois papéis. A antiga cerimônia pode ser atribuída às origens saxãs da monarquia, enquanto sua decisão de permitir que fosse televisionada a trouxe para as salas de estar das pessoas comuns com a mais recente tecnologia moderna. O cerimonial real passou a ser democraticamente visível, ironicamente tornando-se muito mais bem coreografado e mais formal do que nunca.
A rainha revolucionou a percepção pública da monarquia quando, a pedido de Lord Mountbatten e seu genro, o produtor de televisão Lord Brabourne, consentiu no filme da BBC de 1969 Família Real. Era um retrato notavelmente íntimo de sua vida doméstica, mostrando-a no café da manhã, fazendo um churrasco em Balmoral e indo às lojas locais.
A posse de Charles como Príncipe de Gales no mesmo ano, outro evento da televisão real, foi seguida em 1970 pela decisão da rainha, durante uma visita à Austrália e à Nova Zelândia, de romper com o protocolo e se misturar diretamente com as multidões que vieram vê-la. Esses “passeios” logo se tornaram uma parte central de qualquer visita real.
O ponto alto da popularidade da rainha no meio do reinado veio com as celebrações do Jubileu de Prata de 1977, que viram o país enfeitado em vermelho, branco e azul nas festas de rua no estilo Dia da Vitória (na Segunda Guerra Mundial). Foi seguido em 1981 pela enorme popularidade do casamento na Catedral de São Paulo do príncipe Charles com Lady Diana Spencer.
Tempos de testes
As décadas seguintes foram de muito mais testes. A controvérsia no início dos anos 1990 sobre a isenção da rainha do imposto de renda forçou a Coroa a mudar seus arranjos financeiros para pagar como todo mundo. As fofocas e os escândalos em torno da realeza mais jovem se transformaram em divórcios para o príncipe Andrew, a princesa Anne e – o mais prejudicial de tudo – o príncipe Charles. A rainha se referiu a 1992 – o auge dos escândalos – como seu “annus horribilis”.
As revelações sobre a infelicidade que a princesa Diana sofreu em seu casamento apresentaram ao público uma imagem muito mais dura e menos simpática da família real. A rainha calculou mal o humor do público após a morte de Diana, em 1997. Seu instinto foi seguir protocolo e precedente, ficando em Balmoral e mantendo seus netos com ela.
Isso parecia difícil e descuidado para um público faminto por demonstrações abertas de emoção que seriam impensáveis nos dias de juventude da rainha. “Onde está nossa rainha?” questionou o The Sun, enquanto o Daily Express clamava: "Mostre-nos que você se importa!". O jornal insistia que ela quebrasse o protocolo e voasse com a Union Jack (a bandeira do país) a meio mastro sobre o Palácio de Buckingham. Nunca, desde a abdicação, a popularidade da monarquia caiu tanto.
Apanhada de surpresa por esta notável mudança no comportamento público britânico, a rainha logo recuperou a iniciativa, dirigindo-se à nação na televisão e curvando a cabeça para o cortejo fúnebre de Diana durante um serviço televisivo inteligentemente concebido e coreografado.
A extensão em que ela rapidamente recuperou o apoio do público foi mostrada pelo enorme, embora inesperado, sucesso de seu Jubileu de Ouro de 2002, que foi iniciado pela extraordinária visão de Brian May tocando um solo de guitarra no telhado do Palácio de Buckingham.
Na época em que Londres sediou as Olimpíadas em 2012, ela estava suficientemente confiante em sua posição e concordou em aparecer em uma memorável participação irônica na cerimônia, quando ela apareceu de paraquedas na arena de um helicóptero na companhia de James Bond.
Esfera Política
A rainha Elizabeth manteve a coroa acima da política partidária, mas sempre esteve totalmente engajada com o mundo político. Adepta fervorosa da Commonwealth, mesmo quando seus próprios primeiros-ministros haviam perdido a fé nela, como chefe, a rainha mediava disputas entre os estados membros e forneceu apoio e orientação até mesmo aos líderes da Commonwealth que se opunham fortemente ao seu próprio governo do Reino Unido.
Seus primeiros-ministros muitas vezes prestaram homenagem à sua sabedoria e conhecimento político. Estes foram o resultado tanto de seus anos de experiência quanto de sua diligência na leitura de jornais estaduais. Harold Wilson comentou que comparecer à audiência semanal despreparado era como ser pego na escola sem ter feito a lição de casa. Acreditava-se amplamente que ela achava as relações com Margaret Thatcher difíceis.
A rainha e o duque de Edimburgo às vezes se opunham ao uso político que os governos lhes davam. Em 1978, por exemplo, eles ficaram descontentes por serem forçados pelo então secretário de Relações Exteriores, David Owen, a receber o ditador romeno Nicolae Ceausescu e sua esposa como convidados no Palácio de Buckingham.
A Rainha poderia atuar de forma muito positiva nas relações internacionais, muitas vezes proporcionando a afirmação cerimonial e pública do trabalho de seus ministros. Ela estabeleceu um bom relacionamento com uma série de presidentes americanos, particularmente Ronald Reagan e Barack Obama.
Sua bem-sucedida visita de Estado à República da Irlanda em 2011, na qual surpreendeu seus anfitriões ao se dirigir a eles em gaélico, continua sendo um modelo do impacto positivo que uma visita de estado pode ter.
Ela foi até capaz de deixar de lado seus sentimentos pessoais sobre o assassinato de Lord Mountbatten, em 1979, para dar as boas-vindas ao ex-comandante do IRA Martin McGuinness, quando ele assumiu como vice-primeiro ministro da Irlanda do Norte, em 2007.
Apenas muito ocasionalmente e de forma breve a rainha permitiu que suas próprias opiniões políticas aflorassem. Em uma visita à Bolsa de Valores de Londres, após o crash financeiro de 2008, ela perguntou incisivamente por que ninguém havia previsto isso.
Em 2014, seu apelo aos escoceses para que pensassem cuidadosamente sobre seu voto no Referendo da Independência foi amplamente – e claramente com razão – interpretado como uma intervenção em nome da União.
E no período que antecedeu a conferência da ONU COP26 de 2021 em Glasgow, da qual ela teve que desistir por aconselhamento médico, ela foi ouvida expressando irritação com a falta de ação política sobre a emergência das mudanças climáticas.
Anos finais
À medida que se aproximava de sua décima década, ela finalmente começou a desacelerar, delegando a outros membros da família real mais de seus deveres oficiais, até mesmo a colocação anual de sua coroa de flores no cenotáfio no Remembrance Sunday. Em maio de 2022, ela delegou seu dever cerimonial mais importante, a leitura do Discurso do Trono na Abertura Estadual do Parlamento, ao Príncipe Charles.
Ela manteve, no entanto, sua capacidade de enfrentar crises. Em 2020, em meio à pandemia do Covid, a rainha - em nítido contraste com seu primeiro-ministro - dirigiu-se à nação durante o lockdown de Windsor, com uma mensagem calma e de bom senso. Seu curto discurso combinou solidariedade com seu povo com a garantia de que, em uma referência consciente ao sucesso de guerra de Vera Lynn, “Nós nos encontraremos novamente”.
A década também trouxe tristeza. Seu neto, o príncipe Harry, e sua esposa Meghan Markle se retiraram completamente dos deveres reais, causando profundo sofrimento à família real. Essa mágoa foi agravada quando os Sussex acusaram a família real, em uma entrevista com Oprah Winfrey que foi assistida em todo o mundo, de tratá-los com crueldade, desdém e até racismo.
O choque da entrevista foi seguido rapidamente pela morte do príncipe Philip, seu marido com quem ficou casada por 73 anos, poucos meses antes de ele completar 100 anos de idade. Em seu funeral, que foi reduzido em escala para atender aos requisitos dos regulamentos do Covid, a rainha, com sua máscara, parecia uma figura solitária e pequena. À medida que a saúde dela piorava nos meses que se seguiram à morte do marido, o profundo impacto da perda tornou-se muito evidente.
A dor do afastamento dos Sussex da família real foi fortemente agravada pela desgraça logo depois do príncipe Andrew, seu segundo filho, que muitos dizem ser ter sido seu filho favorito. Seu envolvimento próximo com Jeffrey Epstein, pedófilo americano condenado, levou ao espetáculo nada edificante de um membro sênior da família real sendo acusado de sexo com menores em um tribunal americano. Andrew piorou imensamente sua própria posição ao concordar com uma desastrosa entrevista no programa de assuntos atuais da BBC Newsnight.
A rainha respondeu ao escândalo com uma decisão notável: ela despojou seu filho de todos os seus títulos reais e militares, incluindo o estimado “HRH” (“Sua Alteza Real”), e o reduziu, de fato, ao status de cidadão privado. Nem mesmo sua família mais próxima podia minar tudo o que ela havia feito para proteger e preservar a monarquia.
O notável sucesso de seu Jubileu de Platina de 2022 foi um sinal do quanto ela manteve os afetos de seu povo. Um destaque particularmente bem recebido foi uma charmosa participação especial mostrando-a tomando chá com o personagem infantil da televisão, Paddington Bear.
Além dos sonhos, nos quais ela costumava aparecer, o contato mais regular da rainha com seus súditos era em sua mensagem anual de Natal na televisão e no rádio. Isso não apenas refletiu seu trabalho e compromissos no ano anterior, mas reafirmou, com maior franqueza e clareza do que muitos de seus ministros pareciam capazes de invocar, sua fé cristã profundamente arraigada.
Como chefe da Igreja da Inglaterra, ela mesma era uma líder cristã e nunca se esqueceu disso. A mensagem de Natal se adaptou ao longo dos anos às novas tecnologias, mas foi imutável em estilo e conteúdo, refletindo a monarquia como ela a moldou.
Sob Elizabeth II, a monarquia britânica sobreviveu mudando sua aparência externa sem alterar seu papel público. Os críticos republicanos da monarquia há muito desistiram de exigir sua abolição imediata e aceitaram que a popularidade pessoal da rainha tornava seu objetivo impraticável enquanto ela ainda estava viva.
Elizabeth II, cujos 70 anos de reinado fazem dela a monarca reinante mais longa da história britânica, deixa seu sucessor com uma espécie de república monárquica britânica, na qual as proporções de seus ingredientes de mística, cerimônia, populismo e abertura foram constantemente alteradas para mantê-lo essencialmente o mesmo.
Há muito tempo é reconhecido por líderes políticos e comentaristas de todo o mundo que a rainha lidou com seu papel constitucional muitas vezes difícil e delicado com graça e habilidade política notável.
Sua sabedoria e senso de dever incessante significavam que ela era amplamente vista com uma combinação de respeito, estima, admiração e afeto, que transcendia nações, classes e gerações. Ela era imensamente orgulhosa da Grã-Bretanha e de seu povo. Mas, no final, ela pertencia ao mundo, e o mundo lamentará sua morte.
*Sean Lang é acadêmico sênior em História, Universidade Anglia Ruskin
Este texto foi originalmente publicado em inglês no The Conversation.
