Conocido por su habilidad para llamar la atención, el empresario Elon Musk volvió a ser el centro de atención el martes 7. En un video publicado en Twitter, como de costumbre, el multimillonario CEO y fundador de Tesla bailó torpemente. En el escenario, se quitó y tiró la chaqueta, como si estuviera haciendo un striptease.

Para algunos críticos de su estilo, la escena que se desarrolló ese mismo día podría verse como un símbolo más del desajuste entre las promesas y los resultados del empresario al frente de Tesla. Pero, más allá de los pasos torpes, Musk parece haber encontrado por fin el ritmo adecuado para complacer a los inversores.

El episodio tuvo lugar en la nueva fábrica de la compañía en Shanghái, China. El evento celebró el inicio de las entregas de vehículos eléctricos producidos en la planta, la primera de la compañía fuera de Estados Unidos. Sin embargo, este importante paso no fue el único motivo del caótico baile de Musk.

El día anterior, al cierre de la sesión bursátil del Nasdaq, Tesla alcanzó un valor de mercado de 81.390 millones de dólares. Con esta cifra, la compañía se convirtió en el fabricante de automóviles estadounidense más valioso de todos los tiempos, superando el máximo alcanzado por Ford en 1999, de 80.810 millones de dólares.

A lo largo de la semana, las acciones de la compañía siguieron subiendo. El miércoles 8, cerraron en US$492,14, lo que valoró la compañía en US$88.700 millones. El jueves, retrocedieron a US$87.000 millones. A modo de comparación, el valor de mercado de las también estadounidenses General Motors y Ford, a la misma fecha, ascendía a US$80.000 millones.

El nivel actual también adquiere dimensiones extremadamente positivas en comparación con finales de julio de 2019. En ese momento, Tesla reportó una pérdida de US$408 millones. Y en un solo día, perdió aproximadamente US$6.500 millones en valor de mercado, cayendo a US$40.980 millones, según la consultora Economatica.

Desde entonces, las acciones del fabricante de automóviles han subido un 115 %. Además de reflejar la recepción positiva del mercado a una serie de eventos durante este período, el índice indica una perspectiva más consistente para que la compañía y sus coches eléctricos ganen impulso definitivamente.

Negocios en China

Anunciada en enero de 2019 y ubicada en un terreno de 865.000 metros cuadrados, la fábrica de Shanghái es uno de los factores que impulsan este crecimiento. Fruto de una inversión de 2.000 millones de dólares estadounidenses, la planta traza un rumbo prometedor para que Tesla consolide sus operaciones fuera de Estados Unidos, reforzando su presencia en el mayor mercado mundial de vehículos eléctricos.

Según la consultora sueca EV Volumes, China registró ventas de 645.000 unidades en el primer semestre de 2019, un aumento del 66% en comparación con el mismo período del año anterior. Con esta cifra, el país representó el 57% del total de 1,13 millones de coches eléctricos vendidos entre enero y junio del año pasado. Durante ese período, las ventas en el mercado estadounidense crecieron un 23%, hasta alcanzar los 149.000 vehículos.

Con la fábrica, la idea es reducir los costos actuales relacionados con el envío de vehículos y los impuestos de importación en el mercado chino. Según estimaciones iniciales, se espera que el proyecto genere un ahorro del 13% en el precio de los vehículos de la marca vendidos en el país.

Inicialmente centrada en la fabricación del sedán Model 3, la planta tiene una capacidad de producción anual de 150.000 unidades. Sin embargo, durante el evento, Musk anunció planes para ampliar este volumen a 250.000 vehículos, incluyendo el SUV compacto Model Y. "Seguiremos realizando importantes inversiones en China, fabricando estas dos líneas y otros modelos futuros", declaró el director ejecutivo.

El Model Y será una de las grandes apuestas de Tesla en 2020.

Presentado en marzo de 2019 y con fecha de lanzamiento prevista para el primer semestre de este año, el Model Y es una de las mayores apuestas de Tesla. En la ceremonia, Musk destacó que el vehículo debería atraer "una mayor demanda que todos los demás coches Tesla juntos".

La nueva línea demuestra una vez más que la compañía está preparada para seguir un camino más sólido. El Model Y comparte gran parte de la estructura del Model 3. Con este enfoque, se espera que su producción sea menos traumática en comparación con los problemas del modelo anterior, uno de los símbolos de la sucesión de objetivos y entregas fallidas de Tesla, y de la desconfianza del mercado hacia la compañía.

El Model 3 comenzó a producirse a principios de julio de 2017. En ese momento, el valor de mercado de Tesla rondaba los 52 000 millones de dólares. Se proyectaba que la compañía entregaría 500 000 unidades del modelo en 2018. La realidad fue un volumen de 145 800 vehículos, junto con una serie de medidas de ajuste en los meses siguientes. Entre ellas, una reducción del 9 % de la plantilla.

“Hoy, Tesla se encuentra en una situación diferente”, afirma Milad Kalume, analista de la consultora Jato Dynamics. “Ya dominan el proceso de fabricación y han demostrado su capacidad de entrega. Todo lo que hagan a partir de ahora será gradual y tiende a generar una respuesta más positiva”.

También destaca la perspectiva de ampliar la capacidad de producción fuera de Estados Unidos, basándose en el plan anunciado por Musk en noviembre de construir una fábrica en Alemania.

Entregas

El impulso positivo del fabricante de automóviles también se ve respaldado por algunos indicadores recientes que superan las estimaciones del mercado. A principios de enero, Tesla reportó una producción récord de 104.800 vehículos y unas ventas récord de 112.000 unidades en el cuarto trimestre.

"Creemos que este nuevo trimestre sólido de entregas puede aliviar aún más las preocupaciones de los inversores con respecto a la reducción de la demanda de modelos Tesla", escribió Emmanuel Rosner, analista de Deutsche Bank, en un informe.

El fabricante de automóviles también reportó ventas totales de 367,500 autos en 2019, dentro del rango proyectado previamente de 360,000 a 400,000 unidades. Esta cifra representó un aumento del 50% con respecto a 2018.

El mayor desafío de Tesla, tal vez, sea controlar la propensión de Musk a crear controversia.

Las cifras reforzaron el contexto positivo —e inesperado— que se abrió con la publicación de los resultados del tercer trimestre. Durante este período, Tesla recuperó la rentabilidad, con una ganancia de 143 millones de dólares estadounidenses. Sin embargo, los ingresos cayeron un 8 % interanual, hasta los 6.300 millones de dólares estadounidenses.

Este panorama más alentador no oculta la necesidad de superar algunos desafíos. Entre ellos, lograr la rentabilidad anual, así como acelerar las operaciones fuera del mercado estadounidense y afrontar la creciente competencia con la entrada y expansión de las inversiones de los fabricantes tradicionales de automóviles en vehículos eléctricos.

El mayor desafío, sin embargo, podría ser controlar la propensión de Musk a la controversia. El ejecutivo tiene un historial de acciones e incidentes controvertidos que, ocasionalmente, se reflejan en las operaciones de la compañía. En agosto de 2018, por ejemplo, insinuó, a través de Twitter, la posibilidad de privatizar la compañía si sus acciones alcanzaban un precio de US$420.

Con esta publicación, Musk fue acusado de intento de manipulación del mercado y de fraude corporativo. Además de su renuncia como presidente de la junta directiva de Tesla, el caso resultó en una multa de 20 millones de dólares impuesta por la Comisión de Bolsa y Valores (SEC).

La SEC también determinó que cualquier comunicación del multimillonario, especialmente las realizadas a través de redes sociales, debe ser revisada previamente por la agencia. En febrero del año pasado, la agencia acusó a Musk de violar el acuerdo. En ese momento, tuiteó que Tesla produciría aproximadamente 500.000 coches ese año.

«En realidad, Musk sabe cómo manipular a los medios para llamar la atención sobre la empresa», dice Kalume. «Pero creo que, a partir de ahora, actuará con más sensatez, ya que ya no necesita ser tan contundente para mostrarse ante el mercado».

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