A solo dos días del inicio del año 2026, Meta encontró tiempo para avanzar en su cartera de adquisiciones. Y dentro de una agenda que ha sido el hilo conductor de gran parte de sus inversiones tecnológicas a lo largo del año: la inteligencia artificial (IA).

La compañía detrás de Facebook, Instagram y WhatsApp, liderada por Mark Zuckerberg, anunció la adquisición de Manus, una startup de inteligencia artificial. El valor de la transacción no fue revelado, pero según The Wall Street Journal , el acuerdo valora la startup en más de 2000 millones de dólares.

La lógica de la fusión y adquisición es obvia. Pero, más allá de reforzar el enfoque total de Meta en la IA, el acuerdo destaca por ser una de las pocas transacciones en este sector que involucran a una gran empresa tecnológica estadounidense y una empresa china. O, mejor dicho, una empresa originaria del país de la Gran Muralla.

Manus nació en el seno de Butterfly Effect, una empresa china fundada en 2022, y ya ha sido considerada como la próxima DeepSeek , la empresa china que, a principios de este año, sacudió los cimientos -y las acciones- de las grandes tecnológicas estadounidenses al anunciar su modelo de IA.

Con gran parte de su equipo radicado en China, Manus comenzó a tomar forma en 2023. Pero, al contrario de sus raíces locales, su sede está en Singapur, donde se trasladó unos meses después de su lanzamiento oficial en marzo de este año.

Este cambio se produjo en el contexto de una ronda de financiación de 75 millones de dólares obtenida en abril con Benchmark, una firma estadounidense de capital riesgo. La inversión valoró la startup en 500 millones de dólares y fue criticada en Estados Unidos por violar la prohibición que impide a los grupos estadounidenses invertir en inteligencia artificial china.

Con su traslado a Singapur, Manus también quedó bajo la lupa de los medios chinos, que comenzaron a referirse a la empresa como una "desertora". Hasta entonces, la empresa había recaudado 10 millones de dólares estadounidenses de inversores locales y regionales, como Tencent, ZhenFund y HSG.

Ante esta reacción negativa, la startup no ofrece su portafolio en China. Esto no le ha impedido llamar la atención con sus agentes de inteligencia artificial, que prometen realizar tareas autónomas con menos instrucciones que los modelos de competidores como ChatGPT de OpenAI y el propio DeepSeek.

Hace aproximadamente dos semanas, la compañía tradujo la evolución de esta oferta en números, anunciando que había superado la marca de los US$100 millones en ingresos recurrentes anuales, apenas ocho meses después de su lanzamiento oficial.

Según Bloomberg , el inicio de las negociaciones con Meta coincidió precisamente con la publicación de estos datos. El acuerdo con el gigante estadounidense se habría concretado en aproximadamente diez días.

En el anuncio de hoy, Meta destacó que Manus ha desarrollado uno de los principales agentes autónomos de propósito general capaces de realizar tareas complejas como investigación de mercado, programación y análisis de datos, satisfaciendo ya las necesidades diarias de "millones de usuarios y empresas en todo el mundo".

“Planeamos expandir este servicio a muchas más empresas”, dijo Meta en un comunicado, añadiendo que continuará operando y comercializando el portafolio de la startup, además de integrarlo en sus propios productos.

Manus, en un comunicado, destacó que la adquisición valida su labor pionera con agentes de inteligencia artificial de propósito general. También afirmó que continuará vendiendo y operando sus servicios a través de su aplicación y sitio web, manteniendo su sede en Singapur.

“Unirnos a Meta nos permite construir sobre una base más sólida y sostenible sin cambiar la forma en que opera Manus ni cómo se toman las decisiones”, afirmó Xiao Hong, cofundador y director ejecutivo de Manus, en un comunicado publicado por la empresa.

Por otro lado, reforzando el mensaje de la ausencia de cualquier vínculo con China, un portavoz de Meta dijo a Bloomberg que, en el acuerdo, la compañía compró todas las acciones de los inversores chinos en Manus, que ya no tendrá socios de ese país en su base accionarial.

Dejando a un lado las controversias, la adquisición es una pieza más en el rompecabezas de las inversiones de Meta en IA. Y, según el periódico británico Financial Times , que cita a Liu Yuan, socio de ZhenFund, uno de los primeros inversores de Manus, las cantidades involucradas reflejan el interés de Mark Zuckerberg.

Según Yuan, esta sería la tercera mayor adquisición de Meta en la historia, solo detrás de la compra de WhatsApp en 2014 por 19.000 millones de dólares, y la adquisición de una participación del 49% en Scale AI, una startup californiana también centrada en inteligencia artificial, en junio de este año por 14.300 millones de dólares.

Los esfuerzos de Meta en este ámbito no se limitan a las fusiones y adquisiciones. En enero, Zuckerberg, quien ha promocionado la idea de desarrollar una "superinteligencia personal", anunció un plan para invertir hasta 500 000 millones de dólares en inteligencia artificial durante un período de cuatro años.

Como parte de esta estrategia, que incluye, entre otras cosas, fuertes inversiones en centros de datos y el desarrollo de sus modelos de IA, el propio Zuckerberg se ha involucrado –y no ha escatimado– en reclutar profesionales de inteligencia artificial entre sus rivales de Silicon Valley.

En el caso específico de Manus, la adquisición daría a Meta más margen de maniobra en el terreno de los asistentes de inteligencia artificial, una competencia en la que la compañía se enfrenta a rivales de peso como OpenAI, Google y Microsoft.

Si bien proporciona una nueva arma para avanzar en esta batalla, el valor involucrado en la adquisición puede dar más munición a los críticos e inversores de Meta, quienes han cuestionado las inversiones multimillonarias de la compañía en este espacio, con pocos resultados hasta ahora.

En el Nasdaq, tras cerrar la sesión del lunes con una ligera caída del 0,69%, las acciones de Meta subieron un 0,13% en la preapertura. En lo que va de año, las acciones se han revalorizado un 12,4%, lo que le otorga a la compañía una capitalización bursátil de 1,66 billones de dólares estadounidenses.