La guerra entre Estados Unidos e Irán , y el consiguiente cierre del Estrecho de Ormuz , está afectando los costos del sector de la aviación. Se prevé que las cuatro principales aerolíneas estadounidenses —American Airlines, United, Delta y Southwest— afronten un costo adicional de 11 000 millones de dólares estadounidenses en 2026 debido al impacto en los precios del combustible de aviación.

El precio en Estados Unidos ha subido casi un 60% desde que se cerró el estrecho a finales de febrero, alcanzando los 3,95 dólares por galón al final de la semana pasada, según el Argus US Jet Fuel Index, que mide los precios spot diarios en los principales centros de aviación estadounidenses.

El precio cayó a 3,40 dólares por galón el martes 10 de marzo, pero el gobierno de Estados Unidos elevó su pronóstico oficial para el precio promedio del combustible para aviones este año a 2,67 dólares por galón, un aumento del 37% en comparación con las proyecciones del mes pasado.

El combustible se encuentra entre los costes más elevados para las aerolíneas, representando alrededor del 25% de los gastos en períodos normales.

Debido al conflicto en Medio Oriente, las empresas enfrentarán costos adicionales de combustible de US$280 millones por cada semana que los precios globales se mantengan en los niveles actuales.

"Hay una enorme incertidumbre sobre dónde y cuándo alcanzarán su punto máximo los precios del combustible y durante cuánto tiempo permanecerán altos", dijo Andrew Lobbenberg, analista de aerolíneas del banco británico Barclays, al Financial Times .

La semana pasada, el director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, advirtió que los aumentos también tendrían un efecto "significativo" en los resultados del primer trimestre de la aerolínea y que el impacto en los precios de los billetes "probablemente comenzaría rápidamente".

American Airlines informó recientemente que "un aumento de un centavo por galón en los precios del combustible para aviones aumentaría nuestros gastos anuales de combustible en 2026 en aproximadamente $50 millones", lo que equivale a más de $1 mil millones en costos de combustible adicionales por trimestre, según los niveles actuales.

La empresa estaba más expuesta que sus principales competidores debido a su situación financiera más débil, según una evaluación de Sheila Kahyaoglu, analista del banco de inversiones estadounidense Jefferies.

Las aerolíneas estadounidenses de bajo coste, como Frontier y Spirit, tenían clientes más sensibles a los precios y probablemente eran más vulnerables a los aumentos de precios que las grandes compañías del sector, que tenían una mayor proporción de pasajeros premium e internacionales, según los analistas.

“La mayoría de las aerolíneas estadounidenses carecen de cobertura cambiaria, lo que las hace más vulnerables a un aumento repentino de los precios del combustible en el corto plazo”, dijo Raman Singla, director de Fitch Ratings.

La agencia de riesgo internacional afirmó que, en Europa, airBaltic era la aerolínea más expuesta de la región, con solo el 6% de su combustible cubierto para los próximos tres meses, mientras que Turkish Airlines tenía cubierto solo el 36% para este año.

Wizz Air, Ryanair y Lufthansa han cubierto más del 80% de sus compras para el próximo trimestre, mientras que British Airways y Air France también tienen fuertes coberturas.

Aunque las aerolíneas europeas suelen cubrir sus costos de combustible para aviones, American Airlines, Delta y United abandonaron esta práctica hace una década, argumentando que los costos a largo plazo superaban cualquier beneficio a corto plazo en caso de un aumento repentino de precios.

Las cuatro aerolíneas estadounidenses se negaron a hacer comentarios sobre su exposición a los altos precios del combustible para aviones.

Sin embargo, una fuente vinculada a la industria de la aviación estadounidense dijo que "aunque la gente recuerda los ahorros que las aerolíneas obtienen con las operaciones de cobertura cuando los precios suben, tienden a no notar las caídas, durante las cuales las empresas pierden mucho dinero".

Dan Akins, especialista en aviación de Flightpath Economics, afirma que si hubiera habido algún indicio de este escenario geopolítico, probablemente habrían optado por la cobertura este año. "Pero si hubieran adoptado esta práctica durante los últimos 10 o 15 años para ahorrar dinero hoy, no habría valido la pena".

Este no es el primer gran impacto que las grandes compañías de aviación sienten en sus costos en 2026. En enero, la fuerte tormenta de nieve que azotó al menos a 20 estados estadounidenses afectó los ingresos de las compañías debido a la interrupción de los principales aeropuertos del país.

Sólo American Airlines estimó que la tormenta invernal podría causar pérdidas de hasta 200 millones de dólares, lo que se informará en su informe de ganancias del primer trimestre.