Liderado por el Papa León XIV, el Vaticano, el estado soberano más pequeño del mundo, ha vuelto a registrar un superávit presupuestario después de décadas de dificultades financieras.

Un informe publicado por la Santa Sede este miércoles 26 de noviembre muestra un resultado positivo de 1,6 millones de euros en 2024, revirtiendo un déficit de 51,2 millones de euros registrado en 2023. En 2020, por ejemplo, el déficit fue de 66,3 millones de euros.

Las autoridades vaticanas celebraron la mejora como un posible punto de inflexión en la búsqueda de fortalecer las frágiles finanzas estatales. Sin embargo, reconocieron que el cambio fue posible gracias a la reestructuración de la cartera de inversiones para cumplir con las directrices establecidas por un comité de inversiones creado por el papa Francisco, fallecido en abril de este año.

El déficit estructural, que excluye los efectos puntuales, alcanzó los 44,4 millones de euros en 2024, lo que supone una reducción del 46,8 % respecto a los 83,5 millones del año anterior. Según las cifras, los ingresos financieros de la Iglesia Católica en 2024 ascendieron a 75 millones de euros, frente a los 45,8 millones de 2023.

“Parte de estos resultados provienen de operaciones extraordinarias relacionadas con la reasignación de la cartera de acuerdo con la nueva política de inversión”, afirma Maximino Caballero Ledo, ejecutivo español que actualmente ocupa el cargo de prefecto de la Secretaría de Economía del Vaticano, según informa Financial Times .

“Las plusvalías generadas en esta fase no podrán ser replicadas con la misma intensidad en los años siguientes”, explicó Ledo a la agencia estatal Vatican News .

Pidió “un control prudente de los gastos y un esfuerzo constante para mejorar la eficiencia operativa”, así como iniciativas para recaudar más donaciones con el fin de colocar a la Santa Sede en una base financiera sostenible.

Sin embargo, los resultados deberían animar a León XIV, que se enfrenta a la tarea de sanear las precarias finanzas del Vaticano, incluido un enorme pasivo en el fondo de pensiones, así como restaurar la confianza en la gestión notoriamente deficiente de las donaciones caritativas.

Incapaz de contraer deudas, el Vaticano depende de los ingresos de sus vastas propiedades inmobiliarias, de la venta de entradas para los Museos Vaticanos y de las donaciones de los fieles para financiarse y distribuir dinero a las diócesis católicas de todo el mundo.

Pero la Santa Sede se vio duramente golpeada por la pandemia de COVID-19, que afectó directamente al turismo. Las donaciones también disminuyeron un 23 % entre 2015 y 2019, una tendencia que se mantuvo en los años posteriores tras escándalos de gran repercusión, como el caso del cardenal Giovanni Angelo Becciu, procesado y condenado a cinco años y medio de prisión por el Tribunal Vaticano en 2023 por irregularidades financieras.

Aunque Francisco ha prometido erradicar la corrupción financiera, el proceso de reforma ha sido turbulento. En los últimos años, el argentino emprendió una fuerte campaña de recortes de gastos, que resultó en tres reducciones salariales para cardenales entre 2021 y 2024.

El Vaticano perdió alrededor de 100 millones de libras esterlinas en un fallido acuerdo inmobiliario en Londres en 2021, después de invertir más de 350 millones de euros de fondos filantrópicos en el proyecto entre 2014 y 2018.

En cualquier caso, las donaciones a la Iglesia registraron un pequeño aumento en 2024, con un crecimiento de unos 20 millones de euros. «Tras años de desaceleración, el aumento de las contribuciones da esperanza de una renovada participación de los fieles en la misión de la Santa Sede», declaró Ledo.

Unas semanas después del cónclave que lo eligió para dirigir el Vaticano en mayo, el estadounidense Robert Francis Prevost, quien se convertiría en el Papa León XIV, lanzó una campaña de recaudación de fondos al estilo estadounidense, con sofisticados videos promocionales, códigos QR y pagos en línea, para alentar a los fieles católicos de todo el mundo a apoyar su misión.

También comenzó a reformar un comité de recaudación de fondos que Francisco había establecido en febrero mientras estaba enfermo, y que no incluía ni a recaudadores de fondos profesionales ni a estadounidenses, tradicionalmente los mayores donantes de la Iglesia.

En octubre, el pontífice también revocó un decreto de la era de Francisco que requería que todos los activos e inversiones de la Santa Sede fueran administrados por el llamado Banco del Vaticano, del cual algunos clérigos se quejaron por tener un poder excesivamente concentrado.