Apenas horas después de arrestar al presidente venezolano Nicolás Maduro, Estados Unidos dejó en claro su principal objetivo en el país. "Vamos a extraer una enorme cantidad de riqueza del suelo", declaró Donald Trump durante una conferencia de prensa, añadiendo que Estados Unidos se quedaría con una parte de las ganancias "como compensación por el daño causado por ese país".

Pero esta no será una misión sencilla. Por un lado, las empresas buscan estabilidad política para invertir, y el escenario aún no está claro. Por otro lado, la infraestructura productiva venezolana está deteriorada y requerirá miles de millones de dólares en inversiones para reactivarse. Además, es necesario establecer mecanismos para el regreso de las compañías petroleras a Venezuela.

Analistas entrevistados por el periódico estadounidense The Wall Street Journal (WSJ) creen que Venezuela podría facilitar un proceso que permitiría a las empresas ofertar por bloques de petróleo y gas, y cuestionan si las empresas europeas también podrían competir por el derecho a entrar al país. Actualmente, solo la empresa estadounidense Chevron opera en Venezuela, a través de diversas empresas mixtas con PDVSA, la petrolera estatal venezolana.

Venezuela posee aproximadamente el 17% de las reservas petroleras conocidas del mundo, equivalentes a más de 300 mil millones de barriles, un volumen casi cuatro veces mayor que el de Estados Unidos y superior al de Arabia Saudita, según organismos internacionales del sector energético.

Actualmente, el país produce alrededor de 900.000 barriles de petróleo al día, una cifra muy lejana a su apogeo, cuando la producción superaba los 3 millones de barriles diarios. Chevron, que emplea a 3.000 personas en Venezuela, es responsable de un tercio de esta extracción. Por esta razón, se cree que el impacto en el precio del barril de petróleo será bajo.

El tipo de crudo que produce Venezuela es más denso que la mayoría de los crudos consumidos en el mercado global. Las refinerías, desde la costa estadounidense del Golfo de México hasta China e India, pueden extraer mayores beneficios de él que de otros tipos de crudo, lo que lo hace muy atractivo para la industria petrolera.

Otras grandes compañías petroleras potencialmente interesadas en regresar a Venezuela seguramente se tomarán tiempo para evaluar la situación, ya que el país tiene antecedentes de apropiación indebida de activos petroleros, como lo hizo en las décadas de 1970 y 2000, dijeron analistas al WSJ.

ConocoPhillips y ExxonMobil abandonaron Venezuela en 2007 después de que el entonces presidente Hugo Chávez nacionalizara sus activos. Posteriormente, Conoco demandó al gobierno venezolano por más de 20.000 millones de dólares y Exxon por 12.000 millones. Las compañías alcanzaron acuerdos parciales en largos procedimientos de arbitraje.

Orlando Ochoa, economista radicado en Caracas e investigador visitante del Instituto de Estudios Energéticos de Oxford, describió la titánica tarea de revitalizar la moribunda industria energética de Venezuela, que ha visto a decenas de miles de profesionales calificados huir del país bajo el régimen autoritario de Maduro.

Según él, será necesario un plan integral de estabilización económica para atraer la financiación que Venezuela necesita tan desesperadamente de las instituciones multilaterales para reconstruir su deteriorada infraestructura y sus instalaciones petroleras.

En su opinión, es necesario modificar las leyes locales para permitir que las empresas energéticas privadas operen sin interferencia estatal. Y el gobierno que asuma el poder tras el arresto de Maduro debe reestructurar unos 160.000 millones de dólares en deuda y resolver los arbitrajes pendientes con empresas extranjeras para convencerlas de que regresen.

“Lo que Estados Unidos necesita es implementar una especie de Plan Marshall”, dijo Ochoa, refiriéndose al programa económico que ayudó a reconstruir Europa tras la Segunda Guerra Mundial. “Se trata de mucho más que simplemente entrar en el sector del petróleo y el gas para extraer crudo del subsuelo”.

En resumen, la parte fácil fue sacar a Maduro del poder.