O mundo da tecnologia e dos esportes (e até quem não faz parte de ambos) está em polvorosa diante do interesse demonstrado por dois dos principais executivos do setor de levar a disputa que possuem para além dos negócios e das rodas sociais do Vale do Silício.

Na quarta-feira, 20 de junho, Mark Zuckerberg, fundador da Meta, e Elon Musk, dono da Tesla e do Twitter, demonstraram interesse em se enfrentar dentro de um octógono, em uma luta de artes marciais mistas (MMA, na sigla em inglês).

A ideia pode parecer uma piada para muitos. Mas Dana White, presidente do UFC, principal organização de MMA, vê boas chances de o evento acontecer, calculando que um embate entre os dois bilionários superaria US$ 1 bilhão em receitas totais.

Em entrevista ao site TMZ Sports, White disse que os empresários estão “completamente sérios” em lutar. Ele afirmou que conversou com Musk e Zuckerberg entre quarta e quinta-feira e ambos disseram que topam realizar uma luta em Las Vegas.

Diante da seriedade aparentemente demonstrada por ambos, o presidente do UFC disse que está avaliando “as primeiras etapas” de como organizar a luta. Embora não esteja confirmada, ele já está na rua vendendo o evento.

“A maior luta de todos os tempos foi de Floyd [Mayweather] e Conor [McGregor, no boxe, em agosto de 2017]”, afirmou White. “E eu acho que essa [Musk versus Zuckerberg] será o triplo, o triplo da outra, não há limites sobre o que ela pode ser.”

O apelo do evento faz White avaliar a possibilidade de cobrar US$ 100 para as pessoas verem a luta via pay per view, acima dos US$ 80 que normalmente custa assistir um evento do UFC em casa. Sem uma data prevista, White destacou que boa parte dos recursos arrecadados devem ser destinados a instituições de caridade escolhidas pelos empresários.

Para Musk e Zuckerberg, que ocupam a primeira e nona posição da lista de pessoas mais ricas do mundo da revista Forbes, com um patrimônio combinado de US$ 334,8 bilhões, a luta seria o "ponto alto" (ou baixo?) de anos de uma tensão silenciosa entre as partes, que ganhou intensidade após Musk comprar o Twitter no ano passado, segundo o jornal The Wall Street Journal.

Desde então, Zuckerberg viu uma abertura para atacar o Twitter, que sob a nova direção está imerso em diversas polêmicas. O mais recente cutucão foi o plano apresentado aos funcionários da Meta, no começo do mês, de agregar um serviço semelhante ao Twitter no Instagram, segundo o WSJ.

Faz anos que os empresários não se dão bem, com ambos se criticando de forma privada, segundo pessoas que os conhecem ouvidos pelo jornal. Musk já expressou ressentimento em relação a Zuckerberg, afirmando que ele fez muito dinheiro facilmente com software, enquanto ele lutou por anos para viabilizar carros elétricos e foguetes espaciais comerciais.

O ressentimento de Zuckerberg tem a ver com a forma como Musk é descrito, como uma pessoa inovadora, de acordo com as fontes.

Em caso de uma luta, o fundador da Meta demonstra estar à frente de Musk em termos de preparo. Zuckerberg vem treinando jiu jitsu e MMA nos últimos anos, tendo participado de algumas competições.

O CEO da Tesla, por sua vez, disse a White que já treinou artes marciais e se envolveu “em várias lutas quando cresceu na África do Sul”.