iFood realiza una inversión minoritaria en el fabricante brasileño de drones Speedbird Aero, reforzando su apuesta por este tipo de servicio aéreo no tripulado para la entrega de pequeños artículos.
La inversión de iFood en Speedbird Aero complementa una ronda de financiación liderada por la firma de inversión portuguesa Lince Capital el año pasado, que recaudó 3,5 millones de dólares. Ahora, iFood aporta 1,8 millones de dólares, lo que eleva el total recaudado a 5,8 millones de dólares.
iFood y Speedbird son socios desde hace mucho tiempo y los primeros vuelos de prueba tuvieron lugar en 2020. La asociación se reanudó a finales del año pasado en Aracaju, con una operación capaz de manejar hasta 280 pedidos por día.
Speedbird cuenta actualmente con licencias para operar en 14 países. Además de Brasil, figuran en la lista Portugal, Bélgica, Italia, Irlanda, Escocia y Singapur.
En Estados Unidos, incluso teníamos una licencia temporal para operar en Michigan, entregando mercancías por barco. "Queremos que esta licencia sea permanente", declara Manoel Coelho, director ejecutivo de Speedbird, a NeoFeed .
En Italia, por ejemplo, Coelho afirma que Speedbird opera en rutas inicialmente previstas para las compañías alemanas Volocopter y Lilium, que, si bien atrajeron a un número significativamente mayor de pasajeros, no lograron concretar sus proyectos. En Brasil, Speedbird cuenta con licencias para operar en zonas urbanas con una densidad de hasta 5.000 habitantes por km².
Con iFood, la empresa mantiene rutas activas en Aracaju, además de contar con un historial de operaciones en Río de Janeiro, Salvador y Florianópolis. El siguiente paso, según Coelho, es obtener una licencia para operar en la región metropolitana de São Paulo.
“Estamos buscando todas las autorizaciones necesarias para visibilizar esta operación y agregar valor a nuestros socios y a los socios de iFood”, afirma Coelho.
Según Coelho, el plan no es utilizar drones para la entrega final, sino apoyar las entregas en zonas de difícil acceso, un modelo similar al que ya implementó iFood en Aracaju.
En Sergipe, la capital, por ejemplo, los drones reducen el tiempo de viaje de 30 minutos a tres minutos entre un centro comercial y un punto de entrega. Desde allí, los repartidores recogen el pedido y completan la entrega.
"Eran 18 kilómetros de camino de tierra que el repartidor tenía que recorrer para llegar y otros 18 para regresar. Entonces, no tenía sentido que lo hiciera", dice Coelho.
En São Paulo, una vez obtenidos todos los permisos necesarios, se espera que la primera ruta de reparto con drones de iFood conecte un centro comercial con condominios residenciales.
Ya hemos realizado pruebas, pero fueron incidentes aislados. Para implementar esto a gran escala, necesitamos madurez tecnológica, que ya hemos alcanzado, y capacidades de control del tráfico aéreo, afirma Coelho.
Según Coelho, Speedbird Aero debería alcanzar el punto de equilibrio con esta nueva ronda de financiación. El fabricante de drones también se prepara para una ronda de Serie B, pero afirma que, con el nuevo capital, cuenta con los fondos necesarios para desarrollar sus planes actuales. "Nos sentimos cómodos con no aceptar cualquier cosa", afirma Coelho.
Entre los inversores de Speedbird Aero se encuentran Explorer Investments, Cedrus Capital, AcNext Capital y MSW Capital. Este último es un fondo de capital riesgo multicorporativo cuyos accionistas incluyen a Embraer, inversor estratégico del fabricante brasileño de drones.
iFood, a su vez, ha realizado varias inversiones en empresas que pueden conectar con su ecosistema de reparto. Las dos más recientes demuestran su interés por las startups.
El año pasado, iFood adquirió una participación del 20% en CRMBonus , con opción de compra por 10 mil millones de reales. La empresa, liderada por Diego Barreto, también adquirió AdSolve, una empresa de inteligencia artificial, para acelerar su crecimiento en publicidad.
