Daqui a um mês, a cidade de Los Angeles, nos EUA, será palco de mais uma edição do Oscar. É um dia em que as atenções de jornalistas, fotógrafos, influenciadores digitais, celebridades, todos estarão atentos a quem passa no famoso tapete vermelho e na expectativa dos vencedores.
Mas na terça-feira, 7 de fevereiro, todos os olhos estavam voltados para um dos principais astros da história do basquete. Dezenove mil pessoas puderam presenciar uma conquista digna de Oscar: aos 38 anos, LeBron James chegou aos 38.388 pontos e se tornou o maior pontuador da história da NBA em temporadas regulares (a primeira fase da competição), ultrapassando a marca que pertencia a Kareem Abdul-Jabbar, lendário jogador do mesmo Los Angeles Lakers.
Um recorde estabelecido em 1984 - ano em que LeBron nasceu, coincidentemente -, que muitos acreditavam ser impossível de ser batido, e superado por um jogador que está acostumado com os holofotes desde a sua juventude. Mas o astro foi além. Levou sua potencia também para os negócios e ativismo social, amplificando suas vitórias além das quadras.
LeBron James se tornou uma celebridade enquanto jogava basquete, ainda no ensino médio, pela escola de sua cidade natal Akron, nos EUA. Os títulos de Melhor Jogador do Ensino Médio em 2002 e 2003 atraíram a atenção da mídia nacional, que começou a acompanhá-lo mais de perto.
A ESPN, emissora de televisão norte-americana, decidiu transmitir seus jogos, algo incomum na época. A Nike, que tradicionalmente investe na NBA e em seus grandes jogadores, assinou com o jovem de 18 anos um contrato no valor de US$ 90 milhões por 7 anos.
Toda essa atenção promovia LeBron, cada vez mais, como um futuro astro da NBA. E foi o que aconteceu em 2003, quando o jogador foi escolhido pelo Cleveland Cavaliers antes mesmo de ingressar na faculdade, fato que ocorre com pouquíssimos jogadores.
Desde então, LeBron James convive com a fama e com toda a perspectiva criada para que ele se tornasse um dos grandes jogadores da história do basquete. Jogando sua vigésima temporada de NBA, seus números fazem jus à expectativa.
LeBron disputou 10 finais e foi campeão quatro vezes, pelas três equipes em que atuou na sua carreira: Miami Heat em 2012 e 2013, Cleveland Cavaliers em 2016 e Los Angeles Lakers em 2020. Foi eleito o MVP - Most Valuable Player (jogador mais valioso) da NBA em quatro oportunidades e MVP das finais da NBA em outras quatro. Além do recorde de pontos, ele aparece em quarto lugar no ranking geral de assistências, com mais de 10 mil.
Aliás, o jogador é o único na história da NBA a ter mais de 30 mil pontos, 10 mil assistências e 10 mil rebotes. Outra marca especial de James foi ter marcado mais de mil pontos em cada uma das 20 temporadas em que jogou até aqui. Pela seleção dos EUA, LeBron conquistou duas medalhas de ouro olímpicas, em 2008 e 2012.
Números, conquistas e recordes que o credenciam a ser nomeado o melhor jogador de todos os tempos. Ou esse posto seria do também extraordinário Michael Jordan? É um debate sem fim ou, como o próprio LeBron disse em entrevista após a quebra do recorde, “é um ótimo papo de barbearia”.
Se como jogador, as marcas se tornam cada vez mais expressivas, o LeBron empresário também pontua muito. Ano passado, ele se tornou o primeiro jogador em atividade na NBA a ingressar na lista de bilionários da revista americana Forbes, com um patrimônio estimado em US$ 1,2 bilhão. Além dele, apenas Michael Jordan chegou aos 10 dígitos de patrimônio, mas anos após se aposentar.
Ano passado, ele se tornou o primeiro jogador em atividade na NBA a ingressar na lista de bilionários da revista americana Forbes, com um patrimônio estimado em US$ 1,2 bilhão
Dentre os principais investimentos de James fora das quadras, um dos que mais se destacam é a SpringHill, empresa de consumo e entretenimento fundada por ele e seu parceiro de negócios Maverick Carter. A empresa foi avaliada recentemente em cerca de US$ 725 milhões, após a venda de uma participação minoritária a um grupo de investimentos. Uma das empresas participantes desse grupo é a Nike, que assinou um contrato vitalício com LeBron em 2015.
O jogador/empresário também adquiriu parte da rede de restaurantes Blaze Pizza e possui investimentos na Beats Electronics, empresa que foi vendida para a Apple em 2014 por US$ 3 bilhões, rendendo a LeBron mais de US$ 100 milhões.
Ele tem ainda participação na Fenway Sports Group, empresa com um portfólio no valor de cerca de US$ 10 bilhões, que controla diferentes organizações esportivas, como o time de futebol Liverpool, da Inglaterra, o Boston Red Sox, de beisebol e o Pittsburgh Penguins, de hóquei no gelo.
Com tanta visibilidade, LeBron se destaca como ativista social e político, especialmente na luta antirracista. Sua ação começou a tomar forma ao apoiar as campanhas presidenciais de Barack Obama em 2008 e em 2012. Ainda em 2012, o jogador desempenhou um papel importante junto a seus companheiros de Miami Heat, ao serem fotografados vestindo moletons como uma homenagem a Trayvon Martin, um jovem negro e desarmado que vestia uma peça igual ao ser morto a tiros na Flórida.
James refletiu sobre o momento dizendo que o fato despertou seu interesse em “dar voz a pessoas que não tem voz". Foi o que acionou o botão. "Daquele ponto em diante, eu sabia que minha voz e minha plataforma deveriam ser usadas para mais do que apenas esportes."
Dois anos depois, liderou os protestos contra a morte de Eric Garner, que foi estrangulado por um policial em Nova York, utilizando camiseta com a frase “I can’t breathe”. A história se repetiu com George Floyd em 2020, mas aí não apenas LeBron e seus colegas adotaram a bandeira #blacklivesmatter, mas toda NBA apoiou. "O que LeBron fez fora da quadra é mais importante do que o que ele fez na quadra", disse Kareem Abdul-Jabbar, na noite histórica de 7 de fevereiro, ele próprio um dos pioneiros no esporte na luta pelos direitos civis.
"O que LeBron fez fora da quadra é mais importante do que o que ele fez na quadra", disse Kareem Abdul-Jabbar, na noite histórica de 7 de fevereiro
Novos recordes e o sonho de jogar com o filho
Agora que o recorde de pontos em temporadas regulares foi batido, “King James” (apelido de LeBron) vai em busca de outras marcas para se estabelecer ainda mais na história do esporte. Em agosto de 2022, o atleta renovou seu contrato com os Lakers por mais dois anos – com opção de extensão por mais um – pelo valor de 97 milhões de dólares, se tornando o jogador mais bem pago da história da NBA.
“Eu me sinto bem, o meu corpo está bem. A questão vai ser a mente. Se minha mente vai estar motivada para isso. Hoje está. Creio que disputarei mais algumas temporadas em alto nível”, declarou LeBron, logo após a partida histórica.
O próximo desafio do astro está bem próximo: ao entrar em quadra no próximo dia 19 de fevereiro para jogar o Jogo das Estrelas da NBA, LeBron terá participado do evento pela 19ª vez, igualando o atual recorde de Kareem Abdul-Jabbar. Ao que tudo indica, o craque se tornará o recordista em aparições no evento na próxima temporada.
Outra expectativa em torno do jogador é de quando ele chegará aos 40 mil pontos em temporadas regulares. Como a sua média atual é próxima ou igual a 30 pontos por jogo, é bem possível que James alcance esse número na temporada 2023-2024.
LeBron também tem um incentivo pessoal para continuar jogando nos próximos anos, que se chama LeBron Raymone James Jr., ou apenas Bronny James. O filho do atleta, que hoje tem 18 anos e está no último ano do ensino-médio, também joga basquete e, segundo a imprensa norte-americana, pode se candidatar a tentar uma vaga na NBA na temporada 2024-2025.
LeBron pai nunca escondeu que sonha em jogar com o primogênito. “Preciso estar na quadra com meu filho, tenho que estar com Bronny. Ou no mesmo time ou em uma partida contra ele.”, destacou LeBron, em uma entrevista no mês passado. Seria a primeira vez na história da NBA que pai e filho jogariam juntos.
Caso aconteça, não se sabe se LeBron e Bronny atuarão pelos Lakers, mas fato é que, jogar em Los Angeles, centro da indústria cinematográfica, tem seu charme. Leonardo di Caprio, Adele, Snoop Dogg, Kim Kardashian, Denzel Washington, o casal Ashton Kutcher e Mila Kunis,… são incontáveis as celebridades que frequentam os jogos de um dos times mais tradicionais da NBA. LeBron James poderia também se juntar ao time de artistas.
Em 2021, o jogador atuou como personagem principal no filme “Space Jam: Um Novo Legado”. LeBron já disse em entrevista que adoraria atuar em um filme de ação como um policial ou como Batman, seu super-herói favorito.
Talvez sua regularidade, dedicação e longevidade sejam inspiradas em uma das dezenas de frases marcantes do Homem-Morcego: “Todos os homens têm limites. Eles aprendem quais são e aprendem a não cruzá-los. Eu ignoro os meus”.
