Los datos de dos encuestas publicadas recientemente por la Reserva Federal (Fed), el banco central de Estados Unidos , revelan información sorprendente sobre la creciente desigualdad de la riqueza en el país y los patrones de consumo de la población, que reflejan características particulares de la economía estadounidense.

La primera estadística indica que la riqueza total de los estadounidenses más ricos se encuentra actualmente en su nivel más alto desde la Segunda Guerra Mundial. La segunda revela que el 20% más rico de la población es responsable del 59% del gasto de consumo, una cifra atribuida al alza del mercado de valores .

La disparidad entre ricos y pobres en EE. UU. no es nueva, pero se ha acentuado desde la pandemia. Una encuesta de la Reserva Federal indica que esta brecha está creciendo a un nivel no visto desde mediados del siglo pasado. Según datos del tercer trimestre de 2025, el 1% más rico de las familias estadounidenses controlaba el 31,7% de la riqueza del país. Esto equivalía a 55 billones de dólares estadounidenses, casi lo mismo que el 90% más pobre en conjunto.

Otros datos de la Reserva Federal, recopilados por la consultora Moody's Analytics, apuntan al crecimiento de lo que los expertos denominan una economía en forma de K, donde los ricos siguen prosperando, mientras que el resto de la población se queda atrás. Se trata de una divergencia que se asemeja a los dos brazos de la letra K.

En esta encuesta, Moody's revela que el 20% más rico impulsa cada vez más el consumo: este grupo representa el 59% del gasto total de consumo. Mientras tanto, solo el 41% del gasto de consumo proviene del 80% más pobre de la población, un mínimo histórico.

Según Mark Zandi, economista jefe de Moody's, el aumento del mercado bursátil, que registró fuertes ganancias el año pasado, en gran medida gracias a las inversiones en inteligencia artificial, ha ampliado la creciente disparidad entre estos dos grupos.

"La economía apenas se sostiene gracias a los más ricos", advierte Zandi. "Si la bolsa se desploma, lo que afectaría a los más ricos, una recesión será más probable que improbable".

Según él, las familias más adineradas tienden a beneficiarse más de los mercados alcistas porque una mayor proporción de sus activos está invertida en acciones y otros valores. Por otro lado, las familias de ingresos medios tienden a tener sus activos invertidos en sus viviendas, y el crecimiento de los precios inmobiliarios se ha desacelerado.

"Los estadounidenses de bajos ingresos enfrentan dificultades debido a una deuda cada vez más alta", afirma Zandi.

Invertir en acciones

El mercado de valores es un tipo de inversión adoptado por el 62% de los adultos estadounidenses (aproximadamente 162 millones de personas), ya sea directamente (comprando acciones individuales) o indirectamente (fondos, ETF y planes de jubilación). Si bien más de la mitad de la población estadounidense posee acciones, su distribución no es uniforme: el 1% más rico posee más de la mitad de estas acciones.

Esto explica por qué el 20% más rico ha acumulado mayores ganancias gracias a la apreciación del mercado bursátil. El crecimiento salarial desigual también contribuye a esta disparidad. Los estadounidenses con ingresos más altos han visto crecer sus salarios a un ritmo más rápido que los de otros grupos de ingresos.

Los datos del Bank of America muestran que el crecimiento salarial para las familias con ingresos más altos fue del 3% en diciembre de 2025, en comparación con el 1,5% y el 1,1% para las familias de ingresos medios y bajos, respectivamente.

Según Zandi, esta creciente desigualdad ayuda a explicar el deterioro de la confianza del consumidor entre la mayoría de los estadounidenses en los últimos años. También justifica, argumenta, la creciente desconexión social en Estados Unidos y el auge de las opiniones extremistas en ambos bandos.

"Hay un grupo enorme de personas cuyo nivel de vida no ha cambiado", señala el economista de Moody's. "Lo único que ha crecido en este grupo es la ira".