Totalmente movido a energia renovável e imerso na natureza e em arte contemporânea. Assim é o Cheetah Plains, o mais exclusivo lodge de safári da África do Sul - e primeira iniciativa na indústria da hospitalidade de um casal local.
São apenas três vilas independentes, cada uma delas com quatro suítes - e é necessário reservar uma vila inteira para poder se hospedar ali.
Tudo está incluído nas diárias que começam em US$ 2,2 mil por pessoa. Dos safáris às refeições, dos vinhos às massagens, em uma iniciativa absolutamente inédita na região.
Japie van Niekerk é o CEO da New Africa Developments, empresa que há mais de 30 anos desenvolve e constrói shopping centers no país. A esposa, Shari van Niekerk, é apresentadora de um programa de viagens na TV sul-africana.
Apaixonados por viagens e pelas savanas africanas, o casal comprou há muitos anos a propriedade original na reserva Sabi Sands - a reserva privada mais antiga da África do Sul, compartilhando fronteira não cercada de 50 quilômetros com o Parque Nacional Kruger e provedora de alguns dos melhores avistamentos de vida selvagem do país, incluindo espetaculares encontros com leopardos.
“Inicialmente não tínhamos a intenção de criar um lodge, mas sim utilizar a propriedade como local de descanso nos fins de semana prolongados ou feriados”, conta Japie. No entanto, com cerca de 35 pessoas empregadas na antiga propriedade, o empresário decidiu manter o lodge funcionando e ver o que acontecia. “Era um tipo de interesse comercial muito diferente para mim na época”, explica.
A experiência despertou o interesse da dupla pela hospitalidade e, com o passar do tempo, os dois resolveram colocar a antiga construção abaixo e erguer a primeira das três vilas atuais do lodge, inaugurado oficialmente como Cheetah Plains em 2018.
Japie e Shari criaram ali o tipo de hospedagem que consideram ideal quando eles mesmos saem de férias - luxuosa, exclusiva e sempre flexível aos desejos dos hóspedes. Shari é também a responsável por escolher cada peça – de roupas e objetos de décor a diamantes - na boutique do lodge.
Os hóspedes, por enquanto, são majoritariamente bilionários e CEOs ou CFOs americanos, britânicos, canadenses, escandinavos, alemães e suíços. Mas as reservas oriundas de mexicanos e brasileiros vêm crescendo. Alguns turistas já pousaram suas malas por ali por três, quatro e até cinco viagens diferentes.
Privacidade total
Os safáris do Cheetah Plains são todos realizados em veículos elétricos movidos a energia solar, oferecendo experiências silenciosas que não perturbam a vida selvagem local e resultam em emissão zero. “É nossa responsabilidade garantir a conservação da generosidade natural que as savanas nos concederam”, afirma Japie van Niekerk.
O lodge tem sistema completo de reciclagem de resíduos e água e um sistema próprio de energia solar que alimenta 100% da propriedade, incluindo ar-condicionado e suas incríveis adegas de temperatura controlada.
A água de poço natural filtrada passa por um sistema de osmose reversa para purificá-la. Embalagens biodegradáveis e de papel são usadas para substituir o uso de plástico, inclusive nos envases de lixo.
As três vilas têm cada uma quatro suítes totalmente independentes entre si, garantindo total privacidade para os hóspedes.
Focadas em famílias e grupos de amigos, foram batizadas em homenagem a lendários felinos que já viveram na região (Mvulua, Karula e Mapogo) e contam com paredes majoritariamente de vidro (inclusive para chuveiros e banheiras) para que a natureza e a vida selvagem sejam sempre protagonistas por ali.
Elefantes, kudus e impalas constantemente se aproximam dos leitos d’água diante das vilas - acordar e ver animais do outro lado das paredes de vidro é uma constante para os hóspedes.
Fronhas personalizadas
As luxuosas suítes têm espaçosos banheiros com chuveiros e pias duplos, banheira, walk-in closet, lareira, dormitório, living e deck privativo aberto para a vida selvagem - e um iPhone à disposição, com Whatsapp instalado para facilitar a comunicação entre as suítes e também com a equipe de funcionários.
As fronhas das camas são bordadas com as iniciais dos hóspedes e entregues como presente ao final da estadia.
Cada vila acomoda até oito pessoas e conta ainda com amenidades sustentáveis da marca Africology e extenso minibar personalizado com vinhos, espumantes, destilados e digestivos.
A casa principal de cada vila oferece duas zonas distintas de estar, sala de jantar interna e externa, adega com alguns dos melhores vinhos sul-africanos e um deck com piscina aquecida - tudo com vista para a vida selvagem, é claro.
Cada unidade conta com equipe completa de cerca de doze funcionários, incluindo governanta, camareiras, mordomo, massagistas --e chefs, de maneira que os hóspedes podem sempre fazer suas refeições onde, quando e como quiserem.
Para garantir uma experiência de safári ultra privativa (e sem idade mínima para famílias que viajam com crianças, ao contrário da maioria dos lodges de safári africanos), cada vila tem também seu próprio veículo, com guias exclusivos. O lodge cede como cortesia uma câmera Nikon profissional para uso durante toda a estadia, com lentes de longa distância incluídas.
Arte por toda parte
Nos ambientes das vilas, das suítes às áreas sociais, e até nos gramados da propriedade, há diversas obras e instalações de arte contemporânea, todas produzidas por artistas sul-africanos –a maioria parte da coleção privada dos proprietários.
O Cheetah Plains acaba de firmar uma parceria inédita com a galeria Goodman Gallery, a mais famosa do país. Atendendo a pedidos dos próprios hóspedes, a partir de agora muitas das obras expostas nas vilas estarão à venda.
